World Cup 2018 - bức tranh tổng hòa của những gam màu đa dạng trong thế giới bóng đá. Ở đó, mỗi cầu thủ là một cá tính, mỗi đội bóng là một thế lực và mỗi huấn luyện viên là một bộ não thiên tài. Và thế nên, giới mộ điệu sau 4 năm chờ đợi được chứng kiến 32 thế lực, 32 bộ óc xuất chúng và 736 cá tính đến từ 4 biển 5 châu, cùng nhau đua tranh chỉ trong vòng 1 tháng cho giây phút đăng quang tột bậc.

Chủ nhà Nga - quốc gia rộng hơn 17 triệu km2 cùng 145 triệu dân, xếp hạng 12 GDP toàn cầu với 1,579 nghìn tỷ USD trong năm 2017, đã chi ra 10 tỷ USD cùng nhiều năm chuẩn bị kỹ lưỡng, xây dựng các công trình để chuẩn bị cho ngày hội lớn nhất của bóng đá thế giới.

Nếu cộng thêm 50 tỷ USD mà xứ sở bạch dương đã sử dụng để xây dựng cho các công trình tại Thế vận hội Sochi 2014 - bởi một phần lớn hạ tầng tiếp tục được sử dụng tại giải đấu năm nay, thì World Cup 2018 sẽ trở thành giải đấu đắt đỏ nhất lịch sử với tổng cộng 60 tỷ USD cho khâu chuẩn bị. World Cup 2014 đã là một giải đấu mà nước chủ nhà Brazil bạo chi, nhưng cũng “chỉ” chạm ngưỡng 15 tỷ USD - tức mới bằng 1/4 chủ nhà Nga.

World Cup 2018 được tổ chức tại 11 thành phố của nước Nga rộng lớn, với khoảng cách trung bình giữa các điểm khoảng 650 km. Vì thế, bên cạnh khống khí lễ hội bóng đá thì với NHM, đây còn là một dịp du lịch hiếm có để khám phá danh lam thắng cảnh, văn hóa và con người xử sở bạch dương. Sau tất cả, giờ G đã điểm, đến lúc thưởng thức bữa tiệc bóng đá 4 năm mới có 1 lần!

736 cầu thủ trên đất Nga, bất cứ ai cũng đều là những ngôi sao, những đại diện ưu tú cho thế hệ bóng đá của quốc gia mình. Cristiano Ronaldo và Lionel Messi cũng vậy. Nhưng hai vĩ nhân của thế giới bóng đá ấy như thể những người đến từ hành tinh khác và dĩ nhiên là tâm điểm của giải đấu.

Trong suốt một thập kỷ qua, sự xuất sắc vượt trội của Messi và Ronaldo so với phần còn lại của thế giới bóng đá đã trở nên nhàm chán. Nhưng World Cup 2018 - giải vô địch thế giới có thể là cuối cùng của cả Messi lẫn Ronaldo, là nơi hai siêu sao ấy tập trung mọi tinh hoa, mọi phẩm chất cao quý nhất cho một cuộc long tranh hổ đấu.

Ronaldo khó lòng đến Qatar 4 năm sau ở tuổi 37, còn Messi thì lại bóng gió về chuyện từ giã ĐTQG. Vì thế, đây có thể xem là cuộc chiến cuối cùng để tìm ra người chiến thắng sau cùng.

Ngày 10/6 vừa qua, không hẹn mà gặp Ronaldo và Messi cùng đổ bộ xuống nước Nga. Họ mang trong mình tham vọng đế vương, với hào khí ngút trời. Cristiano Ronaldo: Đương kim vô địch châu Âu, Quả bóng vàng thế giới, vừa đoạt cú hat-trick Champions League cùng Real Madrid với danh hiệu Vua phá lưới giải đấu

Không kém cạnh là bao, kình địch Lionel Messi: Á quân World Cup và Nam Mỹ, Chiếc giày vàng châu Âu, nhà vô địch La Liga và Vua phá lưới giải đấu trong màu áo Barcelona.

Có một thực tế là, tại World Cup 2018 này, Lionel Messi có nhiều cơ hội để giành chức vô địch hơn Cristiano Ronaldo. Xung quanh Messi là những cầu thủ ở đẳng cấp thế giới, từ Higuain, Dybala, Aguero… Những cầu thủ bị bỏ lại của Argentina, ví như Mauro Icardi, thậm chí còn được đá chính nếu thuộc về ĐT Bồ Đào Nha.

4 năm trước tại giải đấu ở Brazil, Bồ Đào Nha về nước từ vòng bảng, còn Argentina chỉ thua người Đức trong hiệp phụ trận chung kết. Ấy vậy mà Messi và các đồng đội chịu chỉ trích nhiều hơn Ronaldo.

Đơn giản vì với Argentina, không vô địch là thất bại! Thế nhưng Argentina cũng chỉ biết được mình giành vé đến Nga ở lượt cuối hành trình vòng loại World Cup 2018, sau cú hat-trick của Messi vào lưới Ecuador.

Trong khi đó, Bồ Đào Nha với lối chơi bị đánh giá là thực dụng, xấu xí, vẫn tiếp tục hy vọng vào một hành trình thần kỳ như tại EURO 2016. Nhưng dĩ nhiên ở cấp độ thế giới, nếu Ronaldo và các đồng đội chỉ có bấy nhiêu thôi thì sẽ rất khó để họ làm nên bất ngờ thêm một lần nữa.

EURO 2016, Bồ Đào Nha lên ngôi vương khi mà họ toàn hòa 3 trận vòng bảng, giành vé vào vòng knock-out với tư cách đội xếp thứ ba có thành tích tốt, và cho đến khi kết thúc giải đấu cũng chỉ có đúng 1 lần giành chiến thắng trong 90 phút.

Nói vậy để thấy rằng, hành trình trở thành những siêu sao xuất sắc nhất mọi thời đại, “chung mâm” với các huyền thoại như Maradona, Pele, Beckenbauer chẳng hề dễ dàng với cả Messi và Ronaldo.

Cuộc cạnh tranh kéo dài suốt một thập kỷ ấy cuối cùng cũng phải có hồi kết: Ai vô địch, người đó chiến thắng. Nhưng nếu cả hai cùng thất bại, thì chí ít CR7 vẫn còn danh hiệu EURO 2016 để tự hào khi so sánh với Messi.

Nhưng World Cup 2018 đâu chỉ có Messi hay Ronaldo. 734 cầu thủ còn lại, ai cũng hăm hở đến Nga với tham vọng của kẻ có tài, một số trong đó còn sở hữu năng lực đặc biệt, có thể không sánh được với hai siêu sao kia, nhưng cũng đủ khả năng tạo nên một trường giông bão trên xứ sở bạch dương.

Đó là cầu thủ đắt giá nhất lịch sử bóng đá thế giới Neymar Junior của ông lớn Brazil, là Antoine Griezmann và Kylian Mbappe của ứng viên số 1 ĐT Pháp hoặc Eden Hazard và thế hệ vàng của ĐT Bỉ…

Trong con mắt của giới chuyên môn, có một sự thật Argentina của Messi hay Bồ Đào Nha của Ronaldo không phải những ứng viên nặng ký nhất cho ngôi vô địch.

Họ là những ngôi sao sáng giá nhất, nhưng không thuộc về tập thể mạnh nhất và vì thế khả năng tạo nên chiến tích kinh thiên động địa không phải lớn nhất. Cũng nhờ vậy, World Cup 2018 trở nên đáng xem hơn bao giờ hết.

Thống kê cho thấy, những cá nhân thuộc về nhà vô địch World Cup sau đó có cơ hội rất lớn trở thành chủ nhân của danh hiệu Quả bóng vàng thế giới. Đó là Zinedine Zidane năm 1998. Ronaldo de Lima tại World Cup 2002, người đã có một giải đấu chói sáng với 8 bàn thắng đưa Brazil lên ngôi vô địch.

Năm 2006, Fabio Canavaro - thủ quân của Italia và là chốt chặn vững chắc nơi hàng phòng ngự áo thiên thanh, giành danh hiệu Quả bóng vàng một cách thuyết phục.

Trật tự ấy chỉ thay đổi kể từ khi Messi và Ronaldo bước ra ánh sáng. Nhưng như đã nói, suốt một thập kỷ bóng chìm trong cái bóng của hai gã khổng lồ, World Cup 2018 được kỳ vọng trở thành cú hích để chắp cánh một siêu sao mới, người kéo sập hai pháo đài bất khả xâm phạm mang tên Ronaldo và Messi.

Là Neymar, Griezmann, Hazard hay một siêu sao nào khác, câu trả lời chỉ có vào ngày 15/7 ở trận chung kết danh giá nhất.