Đến với VCK U23 châu Á, U23 Việt Nam nằm ở bảng D cùng với các đội U23 Hàn Quốc, U23 Australia và U23 Syria. Nhìn vào những cái tên này, nhiều người, kể cả các chuyên gia cũng đánh giá rằng thầy trò HLV Park Hang Seo là đội bóng yếu nhất trong bảng đấu.

Với hành trang là hạng 3 tại giải M-150 Cup (giải chạy đà cho VCK U23 châu Á 2018), sau khi đánh bại chủ nhà Thái Lan, Tiến Dũng, Quang Hải, Công Phượng và đồng đội đã đưa người hâm mộ nước nhà đi từ bất ngờ này đến ngạc nhiên khác.

Với kết quả này, U23 Việt Nam cùng với U23 Malaysia trở thành hai đội bóng đầu tiên ở Đông Nam Á vào đến vòng dành cho 8 đội mạnh nhất U23 Châu Á.

Sau những màn trình diễn tuyệt vời của U23 Việt Nam tại giải năm nay, rất đông người hâm mộ đã hy vọng thầy trò ông Park Hang-Seo sẽ tiếp tục giữ vững tinh thần cùng phong độ, tiến sâu hơn vào giải.

U23 Việt Nam vươn lên dẫn trước từ rất sớm sau cú dứt điểm của Công Phượng. Tuy vậy, U23 Iraq đã kịp gỡ hòa bằng quả penalty do trọng tài người Australia, ông Christopher Beath "ban tặng".

Hiệp đấu chính kết thúc với tỷ số hòa 1-1, hai đội U23 Việt Nam và U23 Iraq phải đá hiệp phụ hết sức kịch tính với màn rượt đuổi tỷ số nghẹt thở.

Bởi người hâm mộ đã phải thót tim khi U23 Iraq dẫn bàn, rồi sung sướng khi Văn Đức gỡ hòa, bùng nổ với bàn thắng của Đức Chinh, và lại lo lắng khi đối thủ san bằng cách biệt ở những phút cuối hiệp phụ thứ 2.

Nhưng cao trào của cảm xúc chính là loạt sút luân lưu quyết định. Khoảnh khắc Tiến Dũng ôm gọn cú sút của đối phương, và khi các cầu thủ của ta thực hiện hoàn hảo lượt sút của mình cũng là lời khẳng định U23 Việt Nam xứng đáng bước vào trận bán kết.

Sau trận thắng trước U23 Iraq, U23 Việt Nam tự tin bước vào trận bán kết với một đội bóng mạnh khác của khu vực là U23 Qatar. Đây là đội bóng sở hữu thành tích toàn thắng từ đầu giải.

Quả penalty không rõ ràng vào phút thứ 38 của trận đấu khi trọng tài cho rằng trung vệ Tiến Dũng phạm lỗi đã giúp U23 Qatar dẫn trước. Hiệp 1 kết thúc với tỷ số 1-0 nghiêng về Qatar.

Bàn thắng mở tỷ số được ghi, tưởng như câu chuyện cổ tích đẹp của bóng đá Việt Nam với đại diện là lứa cầu thủ U23 đã phải khép lại.

Bước sang hiệp 2, Quang Hải ghi bàn thắng cho U23 Việt Nam, đưa trận đấu trở lại vạch xuất phát.

Rồi, pha ghi bàn ở những phút “gần 90” của cầu thủ đội bạn khiến không ít người hâm mộ thất vọng. Thế nhưng, chỉ 1 phút sau, khi U23 Qatar còn chưa hết vui mừng thì Quang Hải lại một lần nữa trở thành người hùng khi anh có pha đi bóng và dứt điểm tuyệt vời vào khung thành của thủ môn đối phương.

Sau 30 phút đá hiệp phụ đầy căng thẳng mà không có bàn thắng nào được ghi thêm, U23 Việt Nam và U23 Qatar bước vào loạt “đấu súng” sống còn trên chấm 11m. Và, thủ thành Bùi Tiến Dũng trở thành người hùng với 2 pha cản phá thành công.

Trận bán kết nghẹt thở kết thúc, ghi nhận U23 trở thành 1 trong 2 đội U23 mạnh nhất khu vực.

Ngày 27/1, U23 Việt Nam và U23 Uzbekistan bước vào trận đấu đáng mong chờ nhất của giải: Trận chung kết U23 Châu Á 2018 trên sân vận động Trung tâm Thể thao Olympic Thường Châu (Trung Quốc).

Trái tim người hâm mộ rừng rực “cháy” mong đến giờ bóng lăn. Thế nhưng, khi trận đấu sắp diễn ra, thời tiết Thường Châu trở nên khắc nghiệt khi nhiệt độ xuống dưới 0 độ C, tuyết rơi dày đặc, đóng thành những lớp dày trên mặt sân cỏ. Triệu trái tim lo lắng khi trận đấu có nguy cơ phải hoãn lại, lo lắng khi các cầu thủ trẻ của Việt Nam vốn không quen với tiết trời giá lạnh.

Nhưng không, trận chung kết vẫn diễn ra theo kế hoạch dù thời tiết không ủng hộ. Ngay cả khi tiếng còi khai cuộc vang lên, SVĐ ở Thường Châu vẫn ngập trắng tuyết, trong khi cầu thủ hai đội co ro vì lạnh. Trận đấu nhiều lần bị gián đoạn để ban tổ chức dọn tuyết trên mặt sân.

Ngay ở phút thứ 8, cầu thủ Ashurmatov của U23 Uzbekistan đánh đầu đưa bóng vào lưới U23 Việt Nam. Trước khi hiệp 1 của trận đấu kết thúc, Quang Hải sút phạt chân trái tuyệt đẹp, gỡ hòa 1-1 cho U23 Việt Nam.

Mặc rét buốt, mặc sân trơn, các “chiến binh” quả cảm của chúng ta vẫn kiên cường thi đấu cho đến không chỉ hết hiệp đấu chính, mà trong suốt cả hơn 30 phút của hiệp phụ, cho dù đội bạn ghi thêm 1 bàn thắng ở phút thứ 119 và giành chức vô địch.

Mưa tuyết vẫn liên tục rơi ngay cả khi U23 Việt Nam lên nhận giải thưởng fair-play – giải thưởng dành cho đội để lại hình ảnh đẹp cả về tác phong lẫn phong cách thi đấu, ngay cả khi những chiếc huy chương bạc lấp lánh lần lượt được đeo vào cổ áo những người hùng của bóng đá Việt Nam.

Giải đấu khép lại, các cầu thủ U23 Việt Nam rơi nước mắt, có thể vì thành công lớn nhưng chưa trọn vẹn. Và, người hâm mộ cũng rơi nước mắt, nhưng đó là những giọt nước mắt của sự ngưỡng mộ. Ngưỡng mộ thầy trò huấn luyện viên Park Hang-Seo, những con người đã chiến đấu với 200% sức lực để đem vinh quang về cho nước nhà.

Ngay ngày hôm sau, ngày 28/1/2018, những "chiến binh" quả cảm U23 Việt Nam đã về đến quê hương trong vòng vây của hàng vạn người hâm mộ, để lại những hình ảnh ấn tượng, xúc động chưa từng có trong lịch sử bóng đá nước nhà. Hình ảnh ngọn cờ Tổ quốc đỏ thắm phấp phới tung bay trong gió - hình ảnh biểu trưng cho đại thắng lại hiện ra rạng ngời, đón chào những đứa con ưu tú trở về từ Trung Quốc sau chiến công vang dội ở đấu trường U23 Châu Á.

Những cảm xúc lâu lắm rồi mới được đánh thức. Triệu trái tim nước Việt cùng hướng về những người hùng - một tập thể đoàn kết, gắn bó vững chắc như hình ảnh các anh để lại trên sân vận động Trung tâm Thể thao Olympic Thường Châu trong trận chung kết quả cảm giữa màn tuyết trắng xóa!

Chúc mừng các anh – những “chiến binh” quả cảm – Nhà vô địch của hàng triệu trái tim Việt Nam!