Sau đó một ngày, giới truyền thông và người hâm mộ mới hay tin Trang đã phải nhận cú sốc lớn khi chỗ dựa tinh thần vững trãi là bố của cô – ông Tô Văn Sen (SN 1965) đã ra đi mãi mãi. Ít ai biết rằng, trước khi tham gia thi đấu tại SEA Games 31, Trang đã phải xa gia đình một thời gian dài để tập trung tập luyện, chuẩn bị thi đấu và mong ước của cô luôn là “đi về nhà” trong những ngày tháng đằng đẵng ấy. Và cũng chính trong những ngày tháng mà con gái xa nhà, ông Sen ốm nặng, phải nhập viện nhưng gia đình vẫn lặng lẽ giấu con gái để cô yên tâm thi đấu.

2 tuần kể từ khi Tô Thị Trang giành ngôi quán quân cho bộ môn Kurash, PV đã tìm về nhà Trang tại huyện Đông Anh, TP Hà Nội. Khác hẳn với nụ cười rạng rỡ khi đoạt HCV, gương mặt Trang toát lên vẻ buồn bã vì chỉ mấy ngày trước đó, bố của nữ VĐV qua đời do căn bệnh virus gan cấp.

“Trước khi chính thức thi đấu, em đã biết là bố em ốm, nhưng em nghĩ bố chỉ ốm nhẹ như mọi lần chứ không nghĩ bố em ra đi nhanh đến thế”, Trang bùi ngùi nói.

Tô Thị Trang cho biết, bố của cô là một người nông dân bình thường, hiền lành và đã phải chống chọi với căn bệnh virus gan cấp nhiều năm nay. Ông Sen ốm, nhập viện vào ngày 3/5, trước khi Trang thi đấu khoảng 1 tuần.

“Lúc đó, gia đình có gọi lên cho các thầy (huấn luyện viên – HLV) để thông báo, nhưng cũng giấu thầy là bệnh bố em nhẹ để em yên tâm thi đấu. Đến ngày 10/5, trước khi em thượng đài thì mẹ em cũng có gọi cho thầy và báo bố em ốm nặng, nhưng để em yên tâm thi đấu, thầy chỉ báo cho em khi trận đấu kết thúc. Em biết mọi người lo em không tập trung thi đấu được nhưng thực sự, khi nhận được tin em vẫn rất buồn”, Trang chia sẻ.

Ngay sau khi nhận tấm huy chương vàng bộ môn Kurash và cũng là tấm huy chương vàng đầu tiên cho đoàn thể thao Việt Nam, Trang đã tức tốc rời nhà thi đấu để được về nhà, về với bố. Kể về bố, nữ VĐV tuyển Kurash Việt Nam cho hay, ông Sen là chỗ dựa tinh thần vững trãi nhất cuộc đời cô. Trong hơn 10 năm cô theo nghiệp thể thao, nhất là với bộ môn đối kháng nguy hiểm như Kurash nhưng ông Sen chưa một lần ngăn cản Trang.

“Bố luôn ủng hộ em vô điều kiện, là chỗ dựa tinh thần cho em khi theo đuổi đam mê thể thao”, nữ VĐV Kurash cho hay.

“Khi nhận được tin các HLV bộ môn Judo muốn tuyển em vào ăn, tập ở tuyển Judo trẻ và theo con đường VĐV chuyên nghiệp, gia đình em lúc đó có 2 luồng ý kiến trái chiều nhau giữa bố và mẹ. Mẹ thì sợ con gái đi ăn, tập xa nhà phải khổ, lại còn học võ nên đã rất lo lắng và không muốn cho em đi. Trong khi đó, bố em lại đồng ý và ủng hộ em theo con đường này”, chủ nhân HCV SEA Games 31 môn Kurash kể lại.

Theo lời Trang, việc chuyển tới ăn, tập tại Trung tâm đào tạo vận động viên cấp cao Hà Nội là một ngã rẽ quan trọng nhưng cũng đầy khó khăn đối với cô. Thời điểm đó, Trang mới chỉ là một cô bé 11 tuổi, vừa học xong tiểu học ở quê nhà đã phải gói ghém đồ đạc đến ăn, ở với những người xa lạ, làm quen với một môi trường hoàn toàn mới đã khiến Trang ngày ấy nhiều lần phải khóc trong ký túc xá.

Lịch tập luyện dành cho các tuyển thủ Judo “nhí” như Trang là 5 ngày trong tuần, sau đó được nghỉ 2 ngày cuối tuần để hoạt động tự do. Người đưa, đón Trang từ nhà đến trung tâm vào mỗi dịp cuối tuần ấy đều là bố. Việc ngồi sau xe bố trong những ngày tháng chập chững theo nghiệp thể thao là một trong những ký ức quý giá nhất của nữ chủ nhân tấm HCV SEA Games 31 đầu tiên của đoàn thể thao Việt Nam.

“Khoảng 2 tháng đầu ăn, ở tập thể, cứ đến giữa tuần là em và các chị em cùng phòng nhớ nhà, nhớ bố mẹ, chỉ mong được về nhà. Có những lúc, 4 chị em cùng phòng ký túc ôm nhau khóc vì nhớ gia đình quá”, Trang nhớ lại.

Đến 2016, Tô Thị Trang tiếp tục “tậu” HCB giải Beach Games ở bộ môn Jujitsu (một môn võ vật khác) và tiếp tục đạt nhiều thành tích ở các giải đấu trong và ngoài nước. Tháng 3/2021, trước những màn thể hiện xuất sắc, HLV tuyển Kurash quốc gia Việt Nam đã quyết định điền tên Tô Thị Trang vào danh sách tham dự thi đấu SEA Games 31.

“Khi nghe tin em được gọi lên tuyển để tham dự SEA Games 31, em đã rất vui và hạnh phúc. Những ngày tháng sau đó là quá trình tập luyện chăm chỉ cả về kỹ thuật và thể lực của em cùng các đồng đội để chuẩn bị thi đấu”, nữ võ sĩ cho hay.

Tháng 3/2022, trước khi thi đấu chính thức tại SEA Games 31 khoảng gần 2 tháng, Trang và các đồng đội đã được HLV đưa sang Uzbekistan để đấu cọ sát và tập luyện. Đây được coi là nơi luyện tập lý tưởng cho bộ môn Kurash vì Uzbekistan là “cái nôi” khai sinh ra bộ môn võ thuật này. Sau khoảng 20 ngày tập huấn tại đây, cô cùng các đồng đội trở về Việt Nam để chuẩn bị thi đấu.

“Trước ngày thi đấu, em để tâm lý thoải mái và không cảm thấy áp lực. Tuy nhiên, khi đã thi đấu thì em chỉ muốn đấu thật nhanh để được về nhà với bố. Số tiền thưởng ban đầu em dự định để đi du lịch cùng gia đình, nhưng có lẽ giờ không thực hiện được”, Trang chia sẻ.

Nói về những dự định trong tương lai, Trang cho biết trước mắt, cô sẽ tập luyện thật tốt để tiếp tục tham dự các giải đấu trong và ngoài nước, giành vinh quang về cho tổ quốc. Dù đã kết hôn với tuyển thủ Muay Thái Đào Đại Hải vào tháng 12/2021, tuy nhiên Trang cho hay cả cô và chồng đều chưa có dự định có con để tập trung cho việc tập luyện.

“Chúng em còn trẻ, hạnh phúc gia đình nhỏ còn nhiều thời gian”, Trang cho hay.