"Ước gì tôi xé tờ vé số chết tiệt trúng 300 triệu USD"

Có cơ sở để tin một doanh nhân đi lên từ hai bàn tay trắng sẽ sử dụng tiền trúng số của mình một cách sáng suốt. Tuy nhiên, không ai ngờ 10 năm sau doanh nhân ấy lại ước chưa từng trúng số.

Trúng số độc đắc lớn nhất lịch sử

Jack Whittaker, 55 tuổi, người bang Tây Virginia (Mỹ) xuất thân từ một người lao động ở vùng quê nghèo trở thành ông chủ một doanh nghiệp thủy lợi với hàng trăm công nhân. Nhưng khi tỉnh dậy vào buổi sáng Giáng Sinh năm 2002, tất cả những gì ông đã kiếm được trong đời mình chỉ là số lẻ so với tờ giấy nhỏ ông đang giữ trong chiếc ví da – tờ vé số giá 1USD có các con số 5,14,16,29,53, và 7.

Whittaker đã mua chiếc vé may mắn cùng với 2 cái bánh quy vị thịt xông khói ở của hàng tiện dụng C&L trong thị trấn Hurricane ngày 24/12/2002. Tối hôm đó, ông đi ngủ trong tâm trạng tiếc nuối vì nghĩ rằng mình đã trượt giải chỉ vì một số không trùng.

 Jack Whittaker và gia đình trong ngày nhận tấm séc trúng giải độc đắc

Nhưng sáng hôm sau, ông phát hiện ra truyền hình đã đưa sai số trúng trưởng, và ông mới thực sự là người chiến thắng. “Tôi cảm thấy nhộn nhạo trong bụng và không biết nói gì.” Quay lại cửa hàng tiện lợi, ông nói nhỏ với người phụ nữ ở quầy thu ngân rằng ông đã trúng số. Bà cười và bảo: “Không đời nào, nhìn ông không sung sướng như người vừa trúng số!”

Sau Giáng Sinh năm đó, Whittaker đội chiếc mũ cao bồi Stetson, mặc comple đen, và áo sơ mi trắng như phong cách thường ngày rồi xuất hiện trên truyền hình cùng vợ, bà Jewel, con gái Ginger, và cô cháu gái 15 tuổi Brandi Bragg, nhận tấm séc trị giá 10 triệu USD từ Thống đốc Bang Tây Virginia Bob Wise.

Khi ông mua tấm vé số vào đêm Giáng sinh, giải thưởng là 280 triệu USD. Nhưng số lượng người mua tăng mạnh đẩy giá trị giải độc đắc lên tới 314,9 triệu USD, đưa Whittaker thành cá nhân giành giải độc đắc lớn nhất trong lịch sử ở thời điểm đó.

Phát biểu trên TV, ông cho biết điều đầu tiên ông sẽ làm với giải thưởng là viết 3 tấm séc trị giá 10% ngân phiếu này cho 3 vị mục sư, sau đó thuê lại 25 công nhân mà ông vừa sa thải trước Giáng Sinh, tài trợ cho các trường học và chương trình khác để giúp phát triển Tây Virginia. Ông tuyên bố: “17 triệu USD trong ngân sách bang Tây Virginia sẵn sàng trợ giúp cho người nghèo.”

Ông cũng muốn mua một chiếc máy bay trực thăng và đưa vợ đi nghỉ ở Israel. Bragg, cô cháu gái xinh xắn với mái tóc màu vàng và đôi mắt màu hạt dẻ, nụ cười rộng giống hệt ông, muốn gặp ngôi sao nhạc Rap Nelly và mua một chiếc xe Mitsubishi Eclipse màu xanh.

Sau khi trừ thuế, Whittaker nhận được 93 triệu USD, tương đương 1/3 giá trị ghi trên tấm séc. Vận may của Whittaker cũng là vận may của người khác. Ông chủ cửa hàng tiện lợi được nhận 100.000 USD vì đã bán chiếc vé trúng thưởng. Chính quyền bang nhận được xấp xỉ 11 triệu USD cho trường học và các chương trình cho người già từ khoản thuế 6,5 % đánh vào giải thưởng của Whittaker. Ông cũng thực hiện những lời hứa với người nghèo và trẻ em.

Vô cảm với tiền bạc

Sự tụt dốc của Whittaker bắt đầu từ câu lạc bộ thoát y Pink Pony ở Cross Lanes, Tây Virginia. Sáng 5/8/2003, Whittaker gọi cảnh sát báo cáo ông đang say và đã bị mất một số tiền lớn để trong chiếc Hummer xe đậu ở bãi đậu xe của câu lạc bộ.

Cảnh sát sau đó tìm được 545.000 USD tiền mặt sau một thùng rác. Quản lý câu lạc bộ và người tình của ông ta được xác nhận là thủ phạm. Ông sau đó chia sẻ với báo giới: “Tôi đơn giản là một doanh nhân đã trải qua cả thành công và thất bại, còn cuộc đời riêng của tôi, tôi không việc gì phải xin lỗi ai vì hành động của mình.”

Tháng 1/2004, ông say rượu, đỗ xe ở giữa đường, khi quay lại, ông phát hiện đã mất 100.000 USD để trên ghế, thậm chí còn bị phạt vì lái xe trong tình trạng say rượu. Một tên trộm đột nhập ô tô và ăn trộm số tiền lớn của Whittaker, nhưng việc này rất dễ tưởng tượng: Hắn chỉ lấy đi số tiền Whittaker vứt ngay trên ghế sau.

Jack Whittaker và chiếc limo trên đường phố New York. ảnh: Bloomberg

Buồn bã vì những vấn đề pháp lý và chuyện cá nhân, ông bắt đầu uống nhiều rượu và thường xuyên ghé các khu vui chơi thác loạn. Sau đó, Whittaker bị kiện vì đã hành hung và dọa giết quản lý của một quán bar vì ông bị cấm vào quán này.

Tháng 3/2004, Whittaker lại bị một nữ nhân viên phục vụ ở Trung tâm Vui chơi và Đua ngựa Tam bang Charity Fortner kiện với cáo buộc đã ấn đầu cô vào đũng quần khi ông đang chơi bạc ở trường đua chó. Vụ kiện được hòa giải với số tiền bồi thường không được tiết lộ.

Tháng 9/2004, ba thanh niên đột nhập vào nhà Whittake, cũng là lúc một xác chết được phát hiện. Đó là Jesse Joe Tribble, 18 tuổi, thuộc nhóm trộm này, chết vì dùng chất kích thích quá liều, mặc dù không xác định được thời gian cụ thể. 3 tên trộm bị máy quay an ninh ghi lại hành vi ăn cắp thiết bị âm thanh và các tài sản giá trị khác. Cả bốn thanh niên đều là bạn của cháu gái Whittaker.

3 tháng sau, cháu gái ông cũng chết vì chất kích thích. Tháng 1/2007, Whittaker báo cảnh sát ông đã bị mất toàn bộ số tiền trong tài khoản ngân hàng. Con gái ông chết 5 năm sau đó. Khánh kiệt và đau khổ, ông nói sau cái chết của con gái: “Ước gì tôi đã xé tờ vé số chết tiệt đó đi”.

_____________________

*Đón đọc kỳ sau vào 11 giờ ngày 18.1: Trúng số độc đắc: Mất mát nhiều hơn cả khi tay trắng