Tù nhân nắm giữ bí mật kho vàng 3 tấn lớn nhất nước Mỹ

Tìm được kho vàng dưới đáy đại dương đã khó, bắt kẻ chủ mưu khai ra nó ở đâu còn khó hơn gấp vạn lần.

Kẻ săn vàng tài ba

Con tàu Central America chìm ngoài khơi Đại Tây Dương năm 1857.

Tommy Thompson là một trong những người truy tìm kho báu nổi tiếng nhất hành tinh. Năm 1988, người đàn ông với bộ râu xồm xoàm này đã tìm ra một mỏ vàng dưới Đại Tây Dương và đây là số kho báu lớn nhất từng tìm thấy trong lịch sử Mỹ.

Vài năm sau, Tommy bị buộc tội lừa dối nhà đầu tư về số vàng tìm được và cơ quan an ninh Mỹ truy lùng gắt gao. Người này bị cảnh sát truy lùng từ khu biệt thự xa hoa ở Florida cho tới phòng trọ rẻ tiền đăng ký lưu trú bằng tên giả.

Giờ đây, Tommy đã già và đang trong nhà giam bang Ohio. Người này sẽ chỉ được thả tự do chừng nào nói ra địa điểm giấu kho vàng bí mật. Dù vậy, sau 2 năm với đủ hình thức từ tra tấn, hành hạ tới đe dọa, thuyết phục, Tommy vẫn quyết không nói ra số phận của kho báu.

Theo điều tra viên, Tommy đã lặn xuống biển và khám phá xác tàu S.S Central America. Chiếc tàu hơi nước này gặp nạn năm 1857 và khiến 425 người thiệt mạng. Ít nhất 3 tấn vàng đã chìm sâu xuống biển ngoài khơi bang South Carolina.

Nhiều người thử tìm kiếm số kho báu trên nhưng bất thành. Chỉ tới khi một kĩ sư tài năng từ thành phố Columbus, bang Ohio tự lắp ráp một robot Nemo, kho báu dưới biển mới được tìm thấy. Robot này lặn sâu 2.400m xuống đáy Đại Tây Dương và chủ nhân của sản phẩm này không ai khác chính là Tommy.

“Tommy kêu gọi 160 nhà đầu tư gây quỹ cho dự án thám hiểm của mình”, tờ Columbus Monthly viết. “Ông ta đã dành nhiều năm nghiên cứu số phận con tàu đắm và tự phát triển công nghệ dò tìm dưới nước để khám phá đại dương”.

Một phần kho vàng từ xác tàu đắm. Ảnh chụp năm 1989.

Năm 1989, tờ Chicago Tribune cho biết Tommy và nhóm tìm kiếm đã thấy những đồng vàng quý hiếm từ thế kỷ 19 và nhiều thỏi vàng ròng trong con tàu đắm. Số vàng này nhiều gấp 15 lần số lượng kho báu từng tìm thấy ở bang California trong lịch sử.

Chỉ có 5% diện tích con tàu đắm được khám phá và 95% vẫn là bí ẩn với giới khoa học. Ước tính số vàng chìm dưới biển có trị giá 400 triệu USD, tờ Washington Post đưa tin năm 2015. “Số vàng này là lớn nhất trong lịch sử nước Mỹ”.

Cuộc thám hiểm, lấy trộm kho báu cũng như sự kì lạ của kẻ chủ mưu khiến cả nước Mỹ chú ý. Trước khi tìm thấy kho báu, Tommy là một nhà khoa học tàu ngầm hạt nhân.

“Tommy không phải là kiểu người lãng mạn mà vô cùng thực tế”, tạp chí Forbes viết về cuộc săn lùng kho báu năm 1988. “Ông ấy làm việc khoa học, có tổ chức và rất thông minh”. Khoảng thời gian Tommy 40 tuổi, ông ta ít xuất hiện hơn trước công chúng và nói giảm vai trò của mình trong cuộc tìm kiếm.

Năm 1989, Tommy tuyên bố: “Đây là kho vàng lớn nhất lịch sử Mỹ. Lịch sử của tàu Central America là một phần quan trọng trong văn hóa kho báu của Mỹ”. Tommy tuyên bố việc tìm thấy kho báu là lý tưởng mà nước Mỹ hướng tới: tự do khai phá và thành công đến với người làm việc chăm chỉ.

Lật tẩy âm mưu lừa đảo

Tù nhân Tommy bị truy nã suốt 2 năm.

Tuy nhiên, những gì đẹp đẽ nhất về cuộc truy tìm kho báu đã bị hai nhà đầu tư dự án phản bác. Năm 2000, họ kiện Tommy ra tòa và cáo buộc người này lấy toàn bộ kho báu rồi biến mất.

Khi một thẩm phán liên bang yêu cầu Tommy có mặt ở tòa năm 2012, ông ta không xuất hiện. Một trát bắt giữ được gửi đi nhưng Tommy đã biến mất từ trước đó rất lâu. 2 năm sau, Tommy bị săn lùng vô cùng gắt gao và một cảnh sát trưởng gọi đây là một trong những kẻ bỏ trốn tài tình nhất lịch sử.

Tommy “có nguồn tin vô tận và dường như đi trước các vụ điều tra 10 năm”, Peter Tobin, cảnh sát trưởng quận miền nam Ohio, nói.

Tommy được xem là kẻ đào tẩu tài tình nhất nước Mỹ.

Tommy và bạn gái sống nhiều năm trong một biệt thự xa hoa ở bang Florida và số tiền được chôn kĩ dưới đất. Mỗi khi thanh toán hóa đơn, nhân viên thu tiền thấy rất lạ vì tiền luôn ẩm ướt. Khi lực lượng chức năng khám nhà, Tommy và bạn gái đã cao chạy xa bay.

Những gì Tommy để lại gồm điện thoại di động, một băng đai tiền có in số 10.000 USD và một quyển sách có tiêu đề “Làm sao để tàng hình”. Tommy bị bắt vào tháng 1.2015 sau khi mật vụ phát hiện ra hai người thuê khách sạn ở West Palm Beach, Florida.

Cảnh sát trưởng bang Ohio nói rằng phải vận dụng hết “sự khéo léo và thông tin mật” để bắt giữ Tommy. Tuy nhiên, điều quan trọng là kho báu thì vẫn biệt tăm.

Tommy vẫn chưa chịu hé răng tiết lộ bí mật kho vàng 3 tấn.

Những nhà đầu tư cho Tommy tin rằng hàng trăm thỏi vàng đã bị giấu bí mật trong các tài khoản dành cho con cái Tommy. Ban đầu, cuộc tìm kiếm các đồng xu vàng có vẻ khả quan. Tommy thừa nhận tội vào tháng 4.2015 và nói rằng vàng đang cất giấu ở quốc gia Belize tại Trung Mỹ. Dù vậy sau đó, Tommy không hé răng nửa lời về nơi trữ vàng.

Tháng trước, luật sư của Tommy cho biết thân chủ không nhớ chính xác mình đã đưa vàng cho ai. Thẩm phán liên bang cho rằng Tommy đã dối trá về vấn đề trí nhớ và yêu cầu giam thêm một năm. Theo hãng tin AP, Tommy sẽ được thả tự do chừng nào tiết lộ bí mật. Mỗi ngày ở tù, Tommy bị phạt 1.000 USD.