WTA Championships: Sư tử và bầy nai

Giải đấu cuối cùng trong năm của WTA Tour quy tụ tám tay vợt xuất sắc nhất thế giới năm 2013 nhưng bảy tay vợt còn lại với Serena cũng chỉ như một bầy nai và con sư tử cái.

Đỉnh cao top 8

Khái niệm top 10 trong tennis nên được thay bằng top 8 bởi giá trị thực tế được xác định qua hệ thống xếp hạt giống để bốc thăm tại các giải cũng như việc chỉ có tám tay vợt lọt vào vòng tứ kết.

Chúng ta đều biết rằng bốn tay vợt hàng đầu thì không phải gặp nhau cho tới vòng bán kết, và họ cũng chỉ gặp bốn tay vợt đứng ngay sau họ trên bảng xếp hạng (hay hạt giống) trước đó một vòng.

Hai tay vợt thứ chín và mười mặc dù là trong top 10, nhưng với một số giải đấu ở cấp độ WTA Premier (tương đương như ATP 250) vẫn chưa đủ để lọt vào nhóm tám tay vợt xếp hạt giống.

Giải đấu dành cho 8 tay vợt xuất sắc nhất năm

WTA Championship cũng chỉ quy tụ tám tay vợt xuất sắc nhất trong năm cũng chính là một sự phân định khác về giá trị của top 8 chứ không phải top 10, dù cho về kỹ thuật, việc tổ chức hai bảng mỗi bảng năm tay vợt không phải là bất khả thi về mặt kỹ thuật, và cũng không phải là thách thức quá lớn về mặt thể lực khi tất cả các tay vợt cũng chỉ thi đấu thêm một trận.

Nếu như Sharapova không chấn thương và vẫn có mặt ở Thổ Nhĩ Kỳ lúc này, cả tám tay vợt sẽ là những người tạo ra một khoảng cách tương đối so với hai tay vợt còn lại trong top 10.

Angelique Kerber, số chín, người được đôn lên để thay thế, thực ra đã trải qua một mùa giải khá tệ. Phải tới Linz ở Áo, một giải đấu chỉ có tổng tiền thưởng hơn 200 ngàn USD (cấp International), cô mới có được chức vô địch đầu tiên trong năm.

Tay vợt người Đức này trong năm nay chưa từng đi sâu hơn vòng 4 ở các giải Grand Slam, lọt vào hai trận chung kết ở các giải Premier nhưng đều thất bại, và có thành tích thắng thua cho tới lúc này khá nghèo nàn: 44/21. 

Người mất vị trí vé vớt (thay thế Sharapova) vào tay Kerber là Caroline Wozniacki thực ra cũng không khá hơn: Phải tới khi thắng Luxembourg mới đây mới có danh hiệu đầu tiên trong năm, cũng không đi quá vòng 4 các giải Grand Slam (hai lần bị loại ngay vòng 2), tỉ lệ thắng thua chỉ là 39/22.

Errani và Jankovic, hai tay vợt trong top 8, lần lượt đứng thứ bảy và tám, dù cho chỉ giành được một danh hiệu trong năm, nhưng lại ấn tượng hơn ở các giải lớn. Tay vợt người Italy là chuyên gia đất nện, vào tới ít nhất là tứ kết ở Rome, Madrid và Roland Garros (bán kết). Jankovic lại vào tới các trận chung kết Bắc Kinh và Charleston (đều thua Serena), hay tứ kết ở Roland Garros và bán kết Miami (đều thua Sharapova).

Phòng thủ đối đầu tấn công

Kết quả bốc thăm ở Istanbul (Thổ Nhĩ Kỳ) mới đây hứa hẹn tạo ra những cuộc đối đầu giữa tennis tấn công và phòng ngự. Đặc biệt là ở bảng Đỏ: những người tấn công mạnh mẽ của tennis nữ thế giới hiện nay là Serena và Kvitova nằm chung bảng với hai chuyên gia phòng ngự là Radwanska và Kerber.

Muốn thắng Serena chỉ có cách tấn công

Cả Radwanska và Kerber thậm chí đều là những chuyên gia pusher (đánh phòng ngự bằng cách mượn lực đối thủ đẩy bóng sang sân). Họ còn có điểm chung nữa là thường hạ rất thấp trọng tâm cơ thể, như sát gối xuống mặt sân trong nhiều tình huống (đặc biệt là cú trái) nhưng vẫn giữ được thăng bằng. Sự khác biệt và cũng là tạo ra chênh lệch đẳng cấp ở đây là việc Radwasnka chơi thông minh và có biến hóa hơn, còn Kerber cực giàu thể lực. Đối đầu với cả hai, những người muốn chiến thắng không chỉ phải tung một mà nhiều đường bóng khó.

Chỉ có ở bảng Trắng, Errani - một tay vợt vươn lên đỉnh cao trong sự nghiệp của cô với triết lý luôn buộc đối thủ phải tấn công thêm một đường bóng nữa, có vẻ thất thế hơn trước Azarenka, Li Na và Jankovic đều là những tay vợt muốn giải quyết trận đấu bằng cách ghi điểm trực tiếp.

Nhưng, khi tennis nữ vốn hiếm khi tôn vinh lối chơi phòng thủ và tại thời điểm hiện tại chứng kiến sự thống trị của các tay vợt tấn công (các nhà vô địch Grand Slam đều chơi tấn công quyết liệt như Serena, Bartoli và Azarenka) thì phòng thủ khó chiếm ưu thế ở Istanbul.

Ai chặn được Serena?

Tuy vậy, ở giải đấu mà mỗi tay vợt tham dự đều được nhận 135 ngàn USD tiền tham dự, cuộc ganh đua có lẽ là ai có đủ khả năng ngăn chặn được Serena Williams, người đang đạt đỉnh cao phong độ ở tuổi 32, đang trải qua một trong những mùa giải thành công nhất với việc giành 10 danh hiệu, trong đó có hai Grand Slam.

Chưa hết, Serena còn áp đảo trước các tay vợt hàng đầu WTA trong năm 2013. 20 trận đối đầu với các đối thủ cùng có mặt ở Istanbul (và cả Sharapova) từ đầu mùa, cô thắng 18 và chỉ thua 2.

Cả hai trận thua của Serena đều là trước Azarenka (CK Doha và Cincinnatti), nhưng Serena cũng thắng lại đối thủ người Belarus ở ba trận đấu khác, trong đó có "trận đấu của năm" - CK US Open 2013.

Nhưng Azarenka chưa chắc sẽ vượt qua vòng bảng ở Istanbul, bởi chấn thương trong thời gian gần đây đã buộc cô bị loại ngay sau trận đấu đầu tiên ở hai giải gần đây nhất là Tokyo và Bắc Kinh trước Venus và Petkovic.

Dù thế nào, Serena vẫn là ƯCV số 1 cho chức vô địch

Sau Azarenka, người có thể gây khó khăn cho Serena, là Kvitova, nhà vô địch Wimbledon 2011. Kvitova là mẫu tay vợt tấn công khắp sân, luôn cố gắng giành sự chủ động ngay từ cú trả giao bóng, và có thể ghi điểm winner bằng cả thuận tay và trái tay.

Đỉnh cao của lối chơi tấn công của tay vợt người CH Czech là chức vô địch Dubai hồi đầu năm nay với 174 cú ghi điểm trực tiếp sau năm trận đấu (11 set) trước hàng loạt các đối thủ cứng cựa khác (Hantuchova, Ivanovic, Radwanska, Wozniacki và Errani). Xem tại link dưới đây:

Những người đánh bại được Serena trong năm nay đều chơi thứ tennis tấn công, từ Azarenka như đã nói ở trên, Lisicki (Wimbledon) và phần nào đó là Sloan Stephen (Australian Open).

Hạn chế lớn nhất của Kvitova là cô thiếu sự ổn định ngay trong một trận đấu, và nó dẫn tới việc cô đã trải qua tới 36 trận đấu kéo dài ba set trong năm nay, và thắng 24 trong số đó.

Chỉ dấu tích cực của Kvitova ở thời điểm này là cô đạt phong độ tương đối cao trong tháng 10, khi vô địch Tokyo và vào tới bán kết Bắc Kinh (giải đấu cô chơi cả bốn trận kéo dài ba set).

Còn nếu Serena không thể vào tới chung kết, bất cứ tay vợt nào cũng có thể vô địch, kể cả Li Na hay Jankovic.