Ước gì Federer gặp Nadal!

US Open là nơi hai huyền thoại chưa từng phân tài cao thấp.

Cách nay ba năm, Federer nói với đám đông nhà báo ở New York rằng, tôi đã ở đây tới ngày cuối cùng tới sáu lần, nhưng lại không thấy Nadal đâu cả.

Federer ám chỉ tới thực tế anh đã sáu lần lọt vào tới chung kết US Open, nhưng trong suốt quãng thời gian đó, Nadal chỉ vào tới bán kết.

Federer đã chính xác tới từng con số, bởi cho tới US Open 2009, Nadal mới có hai lần vào tới bán kết, một lần vào tới tứ kết, còn bốn lần khác bị loại ngay trong tuần thi đấu đầu tiên.

Nghĩa rằng, Federer muốn nói: Lỗi không phải của tôi.

Federer và Nadal chưa từng gặp nhau tại US Open

Nhưng lỗi cũng không hoàn toàn là do Nadal. Vì Federer kể từ năm 2010 tới nay đã không thể đi tới trận cuối cùng của Grand Slam mà anh từng năm lần lên ngôi liên tục trong quãng thời gian 2004-2008.

Một phần vì Federer gặp vấn đề tuổi tác, nhưng khi anh vẫn đủ sức vào chung kết Roland Garros 2011, vô địch Wimbledon 2012, thì đó lại chuyện của duyên số của cả hai tay vợt đã đọ sức với nhau tới nay được 31 trận, trong số đó có 13 lần diễn ra trên mặt sân cứng.

Trong khi ấy, Nadal đã có hai lần vào chung kết 2010 và 2011, để gặp Djokovic chứ không phải Federer.

Nadal và Federer trên sân cứng

Với Federer, đó là mặt sân sở trường, nơi đã mang tới cho anh chín danh hiệu Grand Slam, năm ở US Open và bốn ở Australian Open, sau 27 lần đến New York và Melbourne. Nó chỉ kém hoành tráng so với Wimbledon, nơi anh gần như đạt hiệu suất cứ hai lần tham dự là một lần vô địch (7/15).

Với Nadal, đó là mặt sân mà Nadal giành được những kết quả “nghèo nàn” nhất nếu so với các mặt sân khác: Hai Grand Slam trên sân cứng sau 17 lần tham dự Australian Open và US Open. Ở sân cỏ, Nadal cũng giành được hai Grand Slam chỉ sau chín lần đến Wimbledon và anh còn có hai lần khác lọt vào tới chung kết.

Nhưng những thành tích riêng rẽ ấy không thể tạo nên khoảng cách giữa Nadal với Federer khi họ gặp nhau trên các mặt sân cứng. Thậm chí, nó là mặt sân để sự kỵ rơ của Nadal đối với Federer giảm bớt đi, khi các cú đánh bóng xoáy của Nadal không thể phá hủy cú trái tay của Federer.

Lần đầu tiên Nadal gặp Federer trong sự nghiệp cũng là trên sân cứng. Nadal thắng 6-3, 6-3 ở vòng 3 Miami Masters. Khi ấy, Nadal mới 17 tuổi, chỉ đứng thứ 34 thế giới. Còn Federer đã là một nhà vô địch Grand Slam, và lúc ấy đã là số 1 thế giới.

Tỷ số đối đầu trên sân cứng đang là 7-6 nghiêng về Nadal

Một trong những nguyên nhân dẫn tới thất bại của Federer khi đó là anh bị chấn thương ở chân. Nhưng, như đã nói, nó cũng là chỉ dấu cho thấy ngay cả trên mặt sân sở trường của Federer và là kỵ nhất đối với Nadal, tay vợt người Tây Ban Nha vẫn có thể thách thức và buộc đối thủ đi tới tận cùng giới hạn của khả năng.

Bằng chứng là ở trận tái đấu, cũng ở Miami một năm sau đó, nhưng là ở chung kết và khi Masters Series vẫn còn duy trì thể thức thi đấu 5 set trong trận tranh ngôi vô địch, Nadal đã thắng hai set đầu, buộc Federer phải trổ hết tài để tạo nên cuộc lội ngược dòng ngoạn mục. Đó cũng là lần duy nhất cho tới giờ Federer không thua Nadal sau khi bị dẫn 2-0.

Chỉ tiếc rằng, dù gặp nhau thêm 11 lần trên sân cứng kể từ ngày đó, cả hai chỉ đối đầu với nhau một lần duy nhất trong khuôn khổ Grand Slam. Trận chung kết Australian Open 2009 đưa Nadal và Federer gặp nhau trong một giai đoạn lịch sử: Federer cần thêm một Grand Slam nữa để cân bằng kỷ lục 14 danh hiệu lớn của Pete Sampras, còn Nadal ước mơ có được danh hiệu lớn đầu tiên trên sân cứng.

Trận chung kết Australian Open 2009 là minh họa rõ nhất cho khát khao của những ai muốn được thấy Federer ít nhất một lần gặp Nadal ở US Open.

“Chúa ơi. Chết mất thôi” (God. Its killing me). Federer đã thốt lên như thế với hai con mắt đỏ hoe trong lễ trao giải sau trận chung kết. Federer đã chơi cực hay. Nadal cũng chơi cực hay. Trận đấu chỉ được định đoạt ở game thứ 16 của set 5, và được nhớ như một trong những trận chung kết hay nhất không chỉ của Australian Open mà cả hệ thống Grand Slam.

Thật ra, ở Wimbledon đã từng thấy Nadal gặp Federer trong khuôn khổ Grand Slam đáng xem nhường nào. Trận chung kết năm 2006 là tiền đề cho trận chung kết 2007 đầy kịch tính, và đến năm 2008, cuộc gặp gỡ giữa họ được tấn phong như là trận đấu hay nhất mọi thời đại.

Và chỉ có ở Roland Garros, nơi Nadal quá mạnh, nên không phải lần nào hai huyền thoại gặp nhau cũng là những trận kinh điển (Chung kết năm 2008, Federer chỉ ăn nổi bốn game).

Hãy cho một lần ở US Open

Tất cả dường như đều thốt lên đầy mừng rỡ khi kết quả bốc thăm đưa đẩy Nadal và Federer ở cùng một nhánh đấu tại US Open.

Không chỉ nước Mỹ mà cả thế giới đều muốn được thấy họ gặp nhau ở Grand Slam cuối cùng trong năm. Cơ hội ấy nếu không xảy ra trong năm nay, có lẽ sẽ là không bao giờ, bởi thời gian có lẽ sẽ lấy mất Federer của tennis đỉnh cao trong tương lai rất gần.

Liệu họ có thể cùng nhau đi đến tứ kết US Open?

Ở thời điểm này, dù cho muộn, và Federer đã bắt đầu bước quá sang sườn dốc bên kia của sự nghiệp, nhưng tài năng xuất chúng vẫn giúp anh đứng trong top 10, và mới đây thôi, còn cùng với Nadal tạo nên một trận đấu đỉnh cao ở tứ kết Cincinnati.

Và ở thời điểm này, không thể kỳ vọng Federer và Nadal ở hai nhánh khác nhau, để cả hai chạm trán trong trận cuối cùng. Đó là một ước mơ xa vời, đa phần bởi chẳng ai dám chắc anh sẽ đi tới đâu khi trong mấy tháng qua, anh đã thua ba tay vợt có hai nằm ngoài top 100.

Nadal cũng không thật chắc chắn, vì ở Wimbledon mới đây, tay vợt người Tây Ban Nha còn rời cuộc chơi ngay sau vòng 1, còn Federer trụ lại được tới vòng 2.

Đó cũng là lần cả hai ở cùng nhánh bốc thăm, và được kỳ vọng sẽ gặp nhau ở trận tứ kết.

Nhưng lần này có thể sẽ khác. Họ chuẩn bị tốt hơn và các cú sốc khiến họ trở nên thận trọng hơn khi tiếp cận từng trận đấu.

Federer có thể thách thức Nadal

Các nhà tổ chức US Open chưa khi nào “phản bội” Federer cũng như những ai tin rằng tennis không thể bị “đất nện hóa” một cách toàn diện để nuôi dưỡng trường phái tennis giàu thể lực và đầy ắp các loạt bóng bền từ cuối sân. Họ vẫn giữ nguyên mặt sân nhanh trong khi cả thế giới đều làm cho mặt sân chậm đi (kể cả sân cỏ ở London).

Federer cần một mặt sân như thế để (về lý thuyết) có thể thi triển lối đánh tấn công của anh, dù cho thời gian gần đây chẳng có mặt sân nào phù hợp với tay vợt đã di chuyển chậm hơn và các phản xạ có tỉ lệ chính xác khá thấp.

Nhưng ít ra lá thăm cũng đã chiều lòng người. Các đối thủ nhiều khả năng sẽ gặp Federer từ vòng 1 cho tới vòng 4 là Grega Zemlja, Giraldo, Querrey, Tomic.

Và bản thân Federer cũng đã có một sự chuẩn bị để đương đầu với Nadal. Gặp Nadal hai lần gần đây đều trên sân cứng, Federer cho thấy anh không còn thụ động với cú trả giao bóng, mà chủ động tấn công ngay với cú đè trái sau những cú giao bóng nhồi vào trái tay từ phía Nadal.

Sự cải thiện ấy giúp cả hai trận đấu dù thua của Federer đều lóe lên niềm hy vọng, hay chí ít cũng là niềm tin trong chính bản thân huyền thoại người Thụy Sĩ về một sự phục hồi tương đối, có thể mở ra cánh cửa đánh bại Nadal. 

Hãy chờ cho tới thứ Hai tuần sau. Có thể là tối 2/9 giờ New York và là rạng sáng ngày 3/9 giờ Việt Nam sẽ là thời khắc lịch sử của US Open với Nadal, Federer và cả với thế giới tennis.