Rolex chọn Federer, trả mỗi năm 8 triệu USD trong số 100 triệu USD tiền quảng cáo huyền thoại Thuỵ Sĩ kiếm được trong năm tài chính 2019-2020.  

Thoả thuận này hai bên chẳng còn gì không hài lòng, trừ một thứ: Federer trở thành tay vợt nhiều tuổi nhất trong lịch sử ở thời điểm nâng cao một chiếc cúp Grand Slam. Federer đã tới rất gần với kỷ lục đó. Ngay mùa Hè năm ngoái.

Wimbledon 2019, Federer khi “mới” 38 tuổi, đứng trước ngưỡng cửa trở thành tay vợt lớn tuổi nhất trong lịch sử kỷ nguyên mở vô địch một giải Grand Slam, nhưng anh thất bại trước Djokovic.

Kỷ lục vẫn thuộc về Ken Rosewall với hơn 37 tuổi. Còn Federer khi vô địch Australian Open 2018 (danh hiệu thứ 20) mới chỉ hơn 36 tuổi.

Thất bại đó và sự nỗ lực của các đối thủ trẻ tuổi hơn khiến sự độc tôn về danh hiệu Grand Slam của Federer bị thách thức. Nadal trẻ hơn 5 tuổi, chỉ còn kém Federer 1 Grand Slam và Djokovic trẻ hơn tới 6 tuổi thì kém 3.

Federer đặt cược ở Wimbledon 2020 nhiều nhất. Vì đây là giải đấu Federer có thành tích tốt nhất kể từ sau danh hiệu thứ 20: Federer vào tới chung kết Wimbledon 2019 trong khi Federer lần cuối cùng vào tới chung kết US Open cách nay 5 năm (2/11 giải), và lần cuối cùng vô địch là 2009.

Còn Roland Garros? Federer gần đây tự xếp mình là kẻ ngoài cuộc, khi bộ 3 Nadal, Djokovic và Thiem có cơ hội vượt trội, và bản thân Federer tự thấy mình không thể chơi nổi 2 Grand Slam trong vòng 1 tháng.

2020 trước đây dự tính còn là một kế hoạch lớn khác của Federer, là cơ hội để anh lần đầu tiên vô địch đơn nam Olympic, để nhà tài trợ trang phục của anh Uniqlo vốn đến từ Nhật có thể tìm thấy sự cộng hưởng, sau khi đã ký hợp đồng kéo dài 10 năm với năm và trả mỗi năm 30 triệu USD.

Nếu Federer có thể hoàn tất cả hai mục tiêu đó ngay trong mùa Hè này, có lẽ ngay cả các đối thủ của anh cũng cho rằng huyền thoại Thuỵ Sĩ có quyền tuyên bố gác vợt, khép lại một sự nghiệp vĩ đại của vĩ đại, và có niềm tin rằng sẽ không ai trong thế hệ hiện tại vượt qua.

Thật tiếc là Wimbledon, nhờ 17 năm qua mỗi năm trả 1,5 triệu bảng Anh tiền bảo hiểm, đã nhanh chóng tuyên bố huỷ giải đấu này. Khoản tiền đền bù 200 triệu bảng từ công ty bảo hiểm đã khiến họ không cần phải kiên nhẫn chờ đợi ngày nước Anh tuyên bố hết phong toả, mở cửa cho thể thao đỉnh cao trở lại.

Wimbledon không cần phải dày công gieo mầm và chăm bẵm từng gọng cỏ và hy vọng nó phù hợp với kỹ - chiến thuật của Federer nữa. Việc in đậm thêm dấu lịch sử trong nhau, giữa giải đấu và tay vợt tạm gác qua một bên.  

Cơ hội vô địch lần thứ 21 được trao gửi ở một giải đấu khác: US Open, nơi Federer vô địch lần cuối cùng cách nay đã 12 năm, khi anh mới chỉ 27 tuổi.

Cũng có lúc, Federer và chúng ta nghĩ rằng, US Open 2020 sẽ không thể. New York thật ra còn bị Covid-19 tàn phá ghê gớm hơn London.

Trung tâm quận Queens là tâm của tâm dịch. Nơi ấy có hàng trăm ngàn người Mỹ gốc Hoa sinh sống. Nơi ấy lúc đỉnh dịch ghi nhận gần 2000 người chết chỉ trong một ngày.

Và nơi ấy cách Công viên Flushing Meadows với tổ hợp quần vợt Billie Jean King chỉ vài cây số. Chuyến tàu metro đi từ trung tâm Manhattan tới trung tâm Queens rồi thêm vài bến là tới ga cuối dẫn thẳng tới lối soát vé của sân Arthur Ashe.

Hiện giờ, Queens đã yên ổn hơn. Ngày 29/5 ở đó ghi nhận chỉ có 34 người chết có liên quan tới Covid-19. Flushing Meadows đã không còn được sử dụng như là bệnh viện dã chiến cách nay gần 1 tháng. Ngay cả việc biến nó thành trung tâm chế biến thực phẩm chống dịch cũng đã dừng lại.

Tất cả để 31/8 có thể là ngày khai mạc US Open 2020 mà không cần phải chuyển địa điểm tới Miami, hay California.

Thậm chí, US Open đang sẵn lòng thay đổi – và sự đổi thay này nếu có sẽ mở ra một cơ hội lớn cho Federer: Hiệp hội Quần vợt Mỹ có thể áp dụng thể thức 3 set thắng 2 cho nội dung đơn nam, nếu các tay vợt coi việc này là cần thiết khi hàng ngàn tay vợt chuyên nghiệp đã không thể tập luyện và thi đấu một cách bình thường trong suốt gần 3 tháng qua. 

Cả sự nghiệp ở các giải đấu có thể thức 5 set, nếu ngã ngũ sau 3 set đầu, tỉ lệ thua của Federer chỉ là 7,8%. Đánh 4 set Federer thua 25%. Và đánh đủ 5 set, Federer thua tới 41,8%.

Tỉ lệ này cụ thể qua từng năm trong giai đoạn Federer từ 34 đến 38 tuổi càng cho thấy, thể thức 3 set có thể ủng hộ tay vợt này đáng kể.

Federer chỉ bị Djokovic đẩy tới giới hạn để bộc lộ những hạn chế tuổi tác. Lần gần nhất Federer vào tới chung kết US Open là năm 2015 cũng chỉ là thua đối thủ người Serbia trẻ hơn anh tới 6 tuổi.

Đam mê để duy trì chế độ tập luyện và những tố chất thiên bẩm có thể mở cho Federer cơ hội đi vào lịch sử.

Các nghiên cứu khoa học thể thao cho thấy cứ 10 năm thì một VĐV ở ngoài tuổi 30 sẽ đánh mất đi 10% sức mạnh và sự nhanh nhẹn cũng như cần nhiều thời gian hơn nữa để hồi phục.

Nhưng tập luyện có thể khiến những tác hại của “lão hoá” chỉ lấy đi 5% sức mạnh và nhanh.

Cộng với may mắn nữa, biết đâu thời gian không chỉ là thời gian. Mà thời gian còn làm nên lịch sử.