Tay vợt từng khiến Federer "ngẩn người" ở Wimbledon, bỏ tennis làm thợ xây

(Tin thể thao, tin tennis) Tay vợt 33 tuổi từng khiến siêu sao Federer đứng như "trời trồng" với pha lốp bóng đẳng cấp.

Marcus Willis, tay vợt người Anh từng khiến Roger Federer phải ngả mũ tại Wimbledon, trải qua con đường sự nghiệp đầy bất ngờ khi có lúc phải bỏ tennis để trở thành thợ xây.

Willis (áo đen) khiến Federer phải đứng im ngắm cú lốp bóng của anh tại Wimbledon 2016

Willis, hiện 33 tuổi và đang ở đỉnh cao phong độ, vừa được mời thi đấu tại Wimbledon sau khi lần đầu tiên lọt vào top 100 đôi thế giới. Anh vừa cười vừa nói với truyền thông: “Kết hôn, có 2 con, giải nghệ, huấn luyện, và trở lại sân cỏ, tôi đã trải qua rất nhiều điều trong 8 năm qua".

Năm 2016, khi còn xếp hạng 772 thế giới, Willis đã làm nên câu chuyện như huyền thoại khi thắng các trận ở vòng loại, trong đó có những chiến thắng trước các ngôi sao tương lai như Andrey Rublev và Daniil Medvedev, để đối đầu với Federer dưới mái che sân Trung tâm tại vòng 2.

Dù thua 6-0, 6-3, 6-4, nhưng anh đã chiếm được trái tim của người hâm mộ với cú lốp bóng siêu hạng qua đầu Federer, được bầu chọn là cú đánh đẹp nhất của giải đấu. Đó là khoảnh khắc tương đối hiếm với Federer, người thường xuyên tạo ra những cú đánh truyền cảm hứng, còn lần này anh trở thành khán giả "bất đắc dĩ" đứng xem siêu phẩm của Willis.

Willis nhớ lại: “Thật tuyệt khi nghe người ta nói họ đã ở đó, hoặc đã xem trận đấu này. Đó là một câu chuyện đáng nhớ lúc bấy giờ. Nhưng giờ đây tôi cảm giác như đã từ rất lâu rồi”.

Tay vợt người Anh kết hôn với bác sĩ nha khoa Jenny, Willis thừa nhận rằng cuộc sống của anh từ đó đến nay là "câu chuyện kỳ lạ". Trong cuộc phỏng vấn tại The Boodles, Willis cho biết: “Tôi gặp chấn thương vai và đã đến Hy Lạp để kiếm 30 euro tiền thưởng và nghĩ: "Tôi có gia đình. Tôi không thể tiếp tục làm điều này về mặt tài chính". Tôi không muốn dừng lại, nhưng thực sự phải làm vậy”.

Trước đại dịch Covid-19, Willis đã huấn luyện tennis tại Mỹ, London và quê hương Warwick của mình. Khi đại dịch bùng phát, anh không thể tiếp tục công việc huấn luyện và phải tìm kiếm việc làm khác để trang trải cuộc sống.

“Huấn luyện tennis không được phép và tiền thuê nhà vẫn tăng. Tôi đã thử tìm việc tại Tesco địa phương nhưng không có việc phù hợp. Anh họ của tôi đã tử tế cho tôi làm thợ xây và tôi thực sự thích công việc này. Nó khá thư giãn", Willis kể lại.

Cuối năm 2021, Willis tham gia một trận giao hữu và được bạn bè gia đình và doanh nhân Steve Bennett tài trợ để trở lại thi đấu đôi. “Tôi đã nghĩ đến kế hoạch 3 năm để vào top 100 và tham gia các giải Grand Slam”, ngôi sao 33 tuổi nói.

Từ tháng 12 năm ngoái, anh đã giành được 7 danh hiệu Challenger với 5 đối tác khác nhau. “Tôi bắt đầu kiếm sống từ các trận đánh đôi. Bước tiếp theo là tìm một đối tác đáng tin cậy, phù hợp, đây là vấn đề phổ biến trong đôi nam”, tay vợt hạng 95 thế giới nói.

Willis vẫn giữ nguyên tình yêu đối với tennis: “Từ khi còn nhỏ, tôi đã về nhà từ trường rồi lấy vợt và bóng để đánh vào tường nhà. Tôi đã làm điều đó hàng giờ, giả vờ như đang chơi với Pete Sampras tại Wimbledon. Tôi luôn đam mê với môn thể thao này và đó là lý do tại sao tôi vẫn ở đây”, anh nhớ lại.

Willis được đặc cách tham dự đôi nam Wimbledon 2024

Dù từng có biệt danh “Cartman” vì thể chất kém, Willis hiện đang ở trong trạng thái tốt nhất sự nghiệp. “Tôi đang làm tất cả những gì cần thiết. Lần cuối tôi cân là 93/94 kg nhưng tôi đã từng lên tới 115 kg và giảm xuống 91 kg. Tôi nghĩ đây là thể trạng tốt nhất của tôi với tư cách là tay vợt chuyên nghiệp. Tôi cảm thấy rất tốt”, anh nói.

Trong lần xuất hiện gần nhất tại All England Club, Willis đã vào tới vòng 3 đôi nam năm 2017 cùng Jay Clarke và họ sẽ tái hợp vào tuần tới. “Chúng tôi có sự ăn ý. Nếu vào ngày có phong độ tốt nhất, không có đối thủ nào làm chúng tôi sợ hãi”, Willis tự tin.

Willis biết ơn và quyết tâm khi nhận suất đặc cách dự Wimbledon 2024: “Tôi đã làm việc rất, rất chăm chỉ để trở lại. Tôi thực sự trân trọng những khoảnh khắc vui vẻ. Đây là công việc của tôi bây giờ. Những năm qua rất khó khăn nhưng tôi sẽ nở một nụ cười lớn khi nhận suất đặc cách và bây giờ là tập luyện nghiêm túc cho giải đấu sắp tới".