Swiss Indoors: Nơi sinh tử của Federer

FedEx cần chiến thắng tại quê nhà để thắp lên ngọn lửa tinh thần.

Một năm có 11 giải ATP World Tour 500 thì Swiss Indoors là giải đấu lâu đời thứ 4, chỉ sau German Open (106 năm tuổi), Barcelona Open (61 năm tuổi) và Citi Open (45 năm tuổi). Swiss Indoors 2013 là lần thứ 44 giải đấu được tổ chức từ lần đầu tiên vào năm 1970. Nhưng ngoài yếu tố lịch sử, nhắc tới Swiss Indoors bao năm qua là người ta nhắc tới Roger Federer, kỷ lục gia của giải đấu với 5 lần vô địch, và cũng là tay vợt sinh ra ở Basel, địa điểm tổ chức giải đấu.

Giải Swiss Indoors diễn ra cách ngôi nhà tổ tiên của Federer ở ngoại ô Basel không xa. Mẹ của Federer là bà Lynette từng là thành viên quan trọng trong ban tổ chức giải đấu và chính bà đã đưa cậu con trai đến tập luyện tại đây từ khi còn nhỏ. Bản thân Federer cũng là một cậu bé nhặt bóng ở giải đấu vào năm 1994 và còn sung sướng chụp hình với huyền thoại Jimmy Connors khi mới 13 tuổi. Và cũng chính tại đây cũng chứng kiến những giây phút thăng trầm của FedEx.

Federer từng là cậu bé nhặt bóng tại giải Swiss Indoors

Federer lần đầu thi đấu ở Swiss Indoors vào năm 1998 khi mới 17 tuổi nhờ tấm vé đặc cách, rồi nhanh chóng gác với trước tượng đài Andre Agassi sau 2 set (3-6, 2-6). Khi 19 tuổi, Federer lần đầu tiên lọt vào trận chung kết Swiss Indoors 2000 và thua đối thủ người Thụy Điển Thomas Enqvist trong trận chung kết sau 5 set (2–6, 6–4, 6–7(4-7), 6–1, 1–6). Một năm sau, có lẽ là lần đầu tiên mọi người nhìn thấy Federer rơi nước mắt trên sân đấu sau khi nhận thất bại trước tay vợt người Anh Tim Henman (3-6, 4-6, 2-6) cũng trong trận chung kết. Ngay cả khi lọt vào tốp 10 thế giới vào mùa giải 2002 và 2003 (thời điểm lần đầu tiên giành Grand Slam tại Wimbledon 2003), Federer cũng không có duyên với Swiss Indoors khi đều bị loại sớm. Năm 2002 thua David Nalbandian ở bán kết (7-6(7-2), 5-7, 3-6) và năm 2003 thua Ivan Ljubicic (6-7(5-7), 7-6(7-5), 4-6).

Năm 2004 và 2005 là ký ức tồi tệ của Federer khi hai mùa giải liên tiếp FedEx đều gặp chấn thương trước khi giải đấu diễn ra. Năm 2004 là vết đứt cơ bắp đùi bên trái khiến Federer phải bỏ giải Swiss Indoors ngay trước trận mở màn vài tiếng, ở thời điểm FedEx là tay vợt số 1 thế giới. Một năm sau như “lời nguyền ở Basel” với Federer, một tay vợt hầu như không gặp những chấn thương quá nặng trong sự nghiệp, lại bị rách dây chằng mắt cá khi đang tập luyện và chống nạng trong hai tuần trước thời điểm giải Swiss Indoors 2005 diễn ra.

Và “lời nguyền” chỉ được giải khi Federer đánh bại tay vợt người Chile Fernando Gonzalez (6–3, 6–2, 7–6(7–3)) trong trận chung kết Swiss Indoors 2006 để lần đầu tiên vô địch trên mảnh đất quê hương. Kể từ đó không một trận chung kết nào tại Basel thiếu Federer. “Tàu tốc hành” giành thêm 4 chức vô địch vào năm 2007, 2008, 2010, 2011 và chỉ để thất bại có 2 trận chung kết trước Novak Djokovic năm 2009 (4–6, 6–4, 2–6) và trước Juan Martin del Potro năm 2012 (4–6, 7–6(7–5), 6–7(3–7)). Bây giờ Swiss Indoors 2013 lại chứng kiến một bước ngoặt nữa trong sự nghiệp của Federer.

Swiss Indoors là nơi chứng kiến những giây phút thăng trầm trong sự nghiệp Federer

Lần đầu tiên từ năm 2001, Federer không phải là một trong 3 hạt giống hàng đầu tại chính giải đấu trên quê nhà. Thứ hạng số 7 thế giới, thấp nhất từ tháng 10/2002, khiến FedEx chỉ là hạt giống số 4 tại Swiss Indoors 2013, nơi có cả sự góp mặt của số 1 Rafael Nadal, số 5 Juan Martin del Potro và số 6 Tomas Berdych. Đó là chưa kể tới những đối thủ đáng gờm khác như số 9 Stanislas Wawrinka, số 10 Richard Gasquet, số 11 Milos Raonic, những tay vợt cạnh tranh trực tiếp với Federer một suất dự ATP World Tour Finals 2013. Nếu nhìn vào những gì Federer đã thể hiện trong năm 2013, khi bất cứ đối thủ nào từ tốp 10 (thua 6 trận mà chỉ thắng 1 trận) cho tới những tay vợt ở thứ hạng thấp hơn.

Sẽ là một bi kịch thực sự nếu đúng ở Basel, những người hâm mộ tại quê nhà lại chứng kiến kết cục bi thảm của Federer, nhân vật như là hình ảnh của cả thành phố. Gasquet đang đứng ở vị trí thứ 10 trên bảng xếp hạng ATP Race to London, chỉ kém Federer có 180 điểm, và Tsonga, Jo-Wilfried, thứ 9 tại ATP Race to London, cũng kém Federer có 135 điểm. Chiếc vé may mắn mà Andy Murray “nhường” lại do chấn thương sẽ mở ra thêm tia hy vọng cho tất cả, nhưng có thể khép lại với chính Federer, người đang bị nghi ngờ nhất.

Liệu sau cuộc chia tay với Paul Annacone, người đã giúp Federer hồi sinh trong năm 2012, FedEx có thể trở lại ngay trên giải đấu mà cậu bé 17 tuổi ngày nào còn coi đó quan trọng tương đương với việc giành Grand Slam?

Bảng xếp hạng ATP Race to London tới thời điểm hiện tại:

Danh sách 8 hạt giống tại giải Swiss Indoors 2013 (diễn ra từ 21-27/10):