Nguyễn Tiến Minh - Tiền hung, hậu cát

“Năm 2012 có nhiều nỗi buồn nhưng cũng có niềm vui riêng. Cân đo đong đếm, vui buồn như nhau. Mong là sang năm mới tôi sẽ tiếp tục có được thành công và giữ được vị thế của mình”, tay vợt số 1 Việt Nam Nguyễn Tiến Minh tự tổng kết về mình sau một năm nhiều biến động.

Tuy nhiên, với nhiều người theo dõi sát bước đi của tay vợt TPHCM thất bại nhất trong năm 2012 của Tiến Minh là việc thi đấu không thành công tại Olympic London 2012 khi bị loại dễ dàng ngay vòng 2. Vẫn biết đấu trường Olympic vượt quá tầm với của thể thao Việt Nam nhưng từ nhiều năm gần đây, Tiến Minh luôn nằm trong tốp những tay vợt mạnh của thế giới, vì thế nhiều người dù biết anh khó có khả năng cạnh tranh huy chương nhưng với đẳng cấp của một tay vợt từng leo lên hạng 7 thế giới và từng đánh bại Lee Chong Wei khán giả vẫn đặt niềm tin nơi anh. Cuối cùng, sự thất thường cố hữu lại xảy ra, Minh chỉ thắng được tay vợt người Bỉ gốc Hoa ở vòng một và thua dễ dàng Kashyap Parupally (Ấn Độ), tay vợt có thứ hạng thua xa anh và từng gác vợt nhiều lần ở các giải trước đó. Tiến Minh tâm sự: “Phong độ của tôi không còn được như trước”. Chính sự sa sút vì tuổi tác khiến năm 2012 của Tiến Minh thêm phần ảm đạm khi anh có đến 6 tháng bị rớt ra khỏi tốp 10 thế giới theo bảng xếp hạng của Liên đoàn Cầu lông thế giới. Có thời điểm, Tiến Minh rớt xuống vị trí thứ 14. Ở độ tuổi không còn sung sức và trong thời điểm chịu tác động từ áp lực liên tục sau những thất bại, rất khó tin một ngày nào đó Minh trở lại tốp 10 thế giới như mục tiêu đặt ra.

Tiến Minh tại Olympic 2012.

Nhưng thật bất ngờ, trong tuyệt vọng vì “hết thời’, Tiến Minh đã gượng dậy đầy nỗ lực để làm được điều phi thường, bắt đầu từ Giải Cầu lông Việt Nam mở rộng trên sân nhà. Trước các đối thủ không quá mạnh, Tiến Minh dễ dàng lần thứ 4 bảo vệ thành công chức vô địch sau chiến thắng trước tay vợt Nhật Bản Ueda ở chung kết. Chiến thắng tạo động lực lớn để Minh trở lại. Tại giải cầu lông Đài Loan (Trung Quốc) mở rộng ngay sau đó, Tiến Minh lại ẵm chức vô địch dù các chiến thắng đều rất sít sao và chật vật. Kết quả tốt đẹp đó đã giúp Minh lần đầu tiên trở lại tốp 10 thế giới sau 6 tháng. Lần lượt ở các lần xếp hạng sau đó, Minh leo dần từng bậc đầy vất vả và theo bảng xếp hạng cuối cùng trong năm 2012, Tiến Minh đã trụ vững ở vị trí thứ 8 trong 3 tuần liên tiếp.

“Với tôi, bảng xếp hạng không quá quan trọng, quan trọng là tôi cảm thấy những nỗ lực của mình đã được đền đáp xứng đáng và tiếp thêm động lực để tôi có thể chơi tốt hơn vào năm sau. Tôi vẫn chưa nghĩ đến việc giải nghệ khi cảm thấy mình vẫn có thể chơi tốt”, Tiến Minh tâm sự. Việc trở lại tốp 10 và trụ vững ở vị trí thứ 8 không chỉ chứng tỏ nỗ lực vươn dậy mà còn đem đến cho tay vợt TPHCM những niềm vui khác. Ngay sau khi kết thúc hợp đồng tài trợ với Victor, Tiến Minh đã có ngay hợp đồng với thương hiệu Yonex. Trong thời điểm khó khăn chung, đến ngay cả môn thể thao vua bóng đá cũng đầy rẫy cầu thủ thất nghiệp, giảm thu nhập thì hợp đồng tài trợ này có ý nghĩa rất lớn với Tiến Minh. Đó là chưa kể, với việc trở lại tốp 10, Minh còn được nhà tài trợ tăng tiền thưởng lên 50 triệu đồng/tháng. Đó là mức thu nhập “khủng” giữa thời điểm đầy khó khăn. Quan trọng hơn, thu nhập và mức tài trợ đó sẽ giúp tay vợt số 1 Việt Nam có thêm điều kiện dự nhiều giải quốc tế lớn trong năm 2013 để tiếp tục tìm kiếm thành công. Một năm đã kết thúc với tay vợt TPHCM bằng những niềm vui và mở ra thêm cơ hội mới trong năm mới.