Nadal-Djokovic 2013: Kẻ tám lạng, người nửa cân

Rafa và Nole gặp nhau 6 lần trong năm 2013 và mỗi tay vợt có 3 trận thắng.

Không phải bàn cãi khi nói Rafael Nadal và Novak Djokovic là hai tay vợt xuất sắc nhất trong mùa giải 2013. Rafa và Nole đã có 6 trận đối đầu tính riêng trong mùa giải này và chia đều số trận thắng – thua. Nadal đang dẫn trước Djokovic với 22 trận thắng – 17 trận thua và cả hai đang có tổng số lần đối đầu nhiều nhất trong kỷ nguyên Mở.

Nadal bị hạ bệ tại Monte-Carlo Masters bởi Djokovic

Khi Nadal đánh bại Djokovic trong trận chung kết Roland Garros 2012, tất cả phải chờ đợi tới 10 tháng cho tới lần gặp nhau tiếp theo của hai tay vợt, chỉ vì Rafa phải nghỉ thi đấu hơn 7 tháng do chấn thương đầu gối trái. Hai tháng sau khi trở lại, Nadal tái ngộ với Djokovic trong trận chung kết Monte-Carlo Masters vào ngày 21/4, với tư cách là tay vợt 8 năm liên tiếp vô địch cùng chuỗi 46 trận thắng liên tiếp tại giải đấu này. Nhưng Nole đã trở thành tay vợt đầu tiên đánh bại Rafa trong một trận chung kết 3 set trên sân đất nện với tỷ số 6-2, 7-6(7-1). Nadal phải thừa nhận, “Đây không phải là bi kịch. Tôi thua sau 8 năm liên tiếp bất bại. Hôm nay cậu ấy chơi tốt hơn tôi.” Djokovic không giấu nổi sự tự hào, “Tôi đã khao khát chức vô địch này như cả cuộc sống của mình, đặc biệt sau 6, 7 năm sinh sống ở Monaco.”

Hai tay vợt gặp nhau lần thứ hai trong năm 2013 tại bán kết Roland Garros vào ngày 7/6 và tạo nên một trận đấu được đánh giá hấp dẫn chẳng kém trận chung kết Australian Open 2012. Nadal chỉ cách chiến thắng có 2 điểm khi dẫn 6-5, 30-15 ở set 4 nhưng bỏ lỡ thời cơ và sau đó để Djokovic dẫn 4-2 trong set 5. Trận đấu kết thúc theo một kịch bản hấp dẫn ngoài sức tưởng tượng sau 5 set với tỷ số 6-4 , 3-6, 6-1 , 6-7(3-7) , 9-7 nghiêng về Nadal. “Đây là một trong những trận đấu đặc biệt nhất. Bạn sẽ không có nhiều cơ hội để chứng kiến mỗi ngày,” Nadal khẳng định. Còn Djokovic cũng có lý do để tiếc nuối, “Hy vọng tôi có đủ thời gian để hồi phục, cả tinh thần và động lực để lấy lại cảm hứng chơi thứ tennis tốt nhất.”

Rafa vượt qua Nole tại bán kết Roland Garros và Rogers Cup, và cả chung kết US Open

Nadal vượt qua cú sốc bị loại ngay vòng 1 Wimbledon bằng chuỗi 16 trận thắng liên tiếp trong mùa sân cứng Bắc Mỹ. Rafa đánh bại Nole tại bán kết Rogers Cup với tỷ số 6-4 , 3-6, 7-6 (7-2) trước khi tiếp tục vượt qua tay vợt người Serbia 6-2, 3-6, 6-4, 6-1 trong trận chung kết để lần thứ hai vô địch US Open vào ngày 10/9. “Những gì diễn ra thật không thể tin nổi và tôi chưa từng mơ tới,” Nadal nói sau khi giành Grand Slam thứ 13 trong sự nghiệp. “Con số 13 quả thật là sự ngạc nhiên.” Với chiến thắng đó Nadal hơn Djokovic tới 3.000 điểm trên bảng xếp hạng ATP Race to London nhưng Nole vẫn lạc quan. “Tôi vẫn là số 1 thế giới nhưng anh ấy có nhiều cơ hội hơn để kết thúc mùa giải ở vị trí số 1. Vẫn còn nhiều giải đấu phía trước và hãy cùng chờ xem.”

Djokovic tiếp tục chiến đấu. Ngày 6/10, một ngày sau khi mất số 1 vào tay Nadal, Nole đã đánh bại đối thủ một cách áp đảo với tỷ số 6-3, 6-4 để lần thứ 4 vô địch giải China Open. “Tôi cần chiến thắng này,” Djokovic cho biết. “Nó rất quan trọng để tôi lấy lại sự tự tin. Và quan trọng hơn nữa là tinh thần và động lực của tôi đã trở lại.” Nadal chỉ biết tâm phục khẩu phục. “Tôi không tìm ra cách nào để ngăn cản cậu ấy hôm nay.”

Djokovic đáp trả bằng hai chiến thắng ở China Open và ATP World Tour Finals

Cái kết hoàn hảo cho cuộc đối đầu Nadal – Djokovic trong năm 2013 là trận chung kết ATP World Tour Finals, giải đấu cuối cùng trong năm dành cho 8 tay vợt xuất sắc nhất, vào ngày 11/11. Mặc dù Nadal chắc chắn giữ vị trí số 1 sau mùa giải 2013 từ cách đó 5 ngày (năm thứ ba trong sự nghiệp sau năm 2008 và 2010) nhưng Djokovic đã chứng tỏ sẽ là mối đe dọa lớn nhất tới ngai vàng của Rafa. Thêm một chiến thắng chóng vánh và thuyết phục 6-3, 6-4 giúp Djokovic trở thành tay vợt số 2 thứ 5 trong lịch sử 44 năm của giải đấu đánh bại số 1 thế giới trong trận chung kết. Đây cũng là trận thắng thứ 22 liên tiếp của Nole kể từ thất bại trước Rafa tại US Open.

Khi được hỏi về sự cạnh tranh giữa cả hai, Djokovic đã nói, “Chúng tôi đẩy nhau tới giới hạn và cùng làm cho nhau xuất sắc hơn. Chúng tôi khiến cho đối thủ gặp khó khăn hơn, đặc biệt khi cả hai đối đầu. Trận đấu đó luôn là một thách thức rất lớn.” Bây giờ Djokovic còn thua Nadal 5 trận đấu, nhưng đang dẫn trước Rafa 10 trận thắng – 9 trận thua trong các trận chung kết.

Vậy thì chẳng có lý do gì để không chờ đợi Nadal – Djokovic sẽ còn tái ngộ nhiều hơn nữa trong các trận chung kết ở mùa giải 2014!