Nadal đi tìm công thức chiến thắng

Những cú thuận tay vòng quả chuối đã xuất hiện trở lại nhưng là một Nadal hoàn hảo thì chưa.

Nadal đã chỉ mất đúng bảy game trước Mikhail Youzhny, người không được xếp hạt giống lần này nhưng đã từng vào tới tứ kết Grand  Slam.

Đó là trận đấu thứ tám của Nadal kể từ tháng 7-2014. Bảy trận trước trong vòng năm tháng có nhiều thứ đáng quên hơn đáng nhớ.

Như trận thua ở tứ kết Thuỵ Sĩ Open trước Borna Coric, thua Lopez ở vòng hai Thượng Hải Master, và thua Martin Klizan tại tứ kết China Open.

Nhưng đáng kể nhất phải là ngày 4-11, Nadal trèo lên giường bệnh ở Barcelona cho ca phẫu thuật viêm ruột thừa. Nó vừa là một phần nguyên nhân cho một Nadal đã thất bại trước những tay vợt hoặc vô danh hoặc chưa bao giờ là đối thủ xứng tầm trước đó, và vừa đặt ra những thách thức cho một quá trình chuẩn bị hòng tìm lại sức mạnh vô địch sau này. 

Nadal đã chỉ để thua đúng bảy game trong trận đấu với Mikhail Youzhny

Tập với Gasquet để đấu với Federer?

Viêm ruột thừa thực ra chỉ là một trong ba vấn đề về sức khoẻ của Nadal. Chấn thương lưng và cổ tay nghiêm trọng hơn, tác động trực tiếp tới khả năng thi đấu và tập luyện của Nadal.

Phải bỏ Paris Masters và ATP World Tour Finals có thể không còn là chuyện mới mẻ nữa vì Nadal đã từng phải không tham gia Wimbledon và US Open cũng vì chấn thương, nhưng ngay giai đoạn chuẩn bị cho mùa giải mới của Nadal cũng bị ảnh hưởng khi anh xác định Australian Open là thời điểm để trở lại.

Phải tới ngày 1-12, Nadal mới chính thức tập luyện trở lại. Tay vợt từng vô địch 14 Grand Slam coi như không có kỳ nghỉ Giáng sinh. Anh chỉ có khoảng gần bốn tuần để chuẩn bị trước khi bay sang Trung Đông tham dự giải khởi động ở Dubai (nơi anh thua 2-6 0-6 trước Murray).

Để giải quyết việc thiếu cảm giác trong những trận đấu có tính cạnh tranh cao, Nadal đã mời tay vợt hạng 51 ATP Pablo Carreno tới nơi tập luyện của anh ở Malloreca để đối luyện. Nhưng Carreno không tạo ra được những trận đấu cạnh tranh tương đối với Nadal.

Điều tương tự cũng xảy ra với Jaume Munar, một tài năng trẻ của quần vợt Tây Ban Nha. Munar không thể giúp Nadal có được cảm giác đối đầu đỉnh cao trong khi trước thềm  Australian Open anh chỉ tham dự ATP 250 ở Doha.

Và Nadal cần một quân xanh tầm cỡ hơn. Anh mua vé máy cho cho Richard Gasquet, một cựu top 10, một trong những người chơi trái một tay hay nhất bay từ Pháp qua Mallorca.

Việc tập luyện ở cường độ cao tới mức Gasquet chẳng thể làm gì ngoài thời gian đi lại từ căn hộ Nadal thuê cho là điều tay vợt người Pháp chưa từng trải qua. Trong giai đoạn kéo dài gần hai tuần ấy, gần như ngày nào Gasquet cũng cùng Nadal đấu một trận kéo dài 3 set và đôi khi là 5.  

Nadal chọn Gasquet để tập trong giải đấu lần này

Sự lựa chọn lấy Gasquet làm quân xanh cũng còn có thể mang một ý nghĩa khác: Như một sự chuẩn bị để đối đầu với Federer hoặc Wawrinka khi họ cùng chơi trái một tay.

Nadal từng nhiều năm mời Juan Monaco vào vai quân xanh để tìm cảm giác của một người chơi trái hai tay khá hay như một sự chuẩn bị cho những cuộc đấu đỉnh cao với Djokovic.

Điều chỉnh cú giao bóng

Chúng ta từng nói rằng cứ mỗi giai đoạn phục hồi chấn thương, Nadal lại cố gắng chuẩn bị cho một sự mới mẻ nào đó, hay nâng cấp những điểm hạn chế trong lối chơi của anh.

Lần này, mục tiêu của Nadal là cú giao bóng. Anh cùng với ông Toni Nadal thống nhất ở một điểm, là tập trung vào sự chính xác của cú giao bóng hơn thay vì hướng đến tốc độ. Đó có thể là sự lựa chọn thông minh, bởi phương cách giao bóng của anh khó có thể cải thiện về tốc độ, trong khi Nadal mới chỉ thực hiện hiệu quả các cú giao bóng nhằm thẳng người.

Ở đây, Djokovic có thể là tấm gương hoàn hảo, vì tay vợt người Serbia không có nhiều những cú giao bóng một trên 200km/h, nhưng lại đặt bóng vào hai góc chữ T và chữ A rất chuẩn mực.

Công thức chiến thắng

Mặt sân ở Australian Open từ năm ngoái đã được điều chỉnh để bóng nảy nhanh hơn (và vì thế cũng thấp hơn). Đặc điểm đó thích hợp hơn cho những tay vợt như Federer, Wawrinka và phần nào đó là  cả Djokovic nhưng không phải cho Nadal.

Cách chơi quen thuộc của Nadal là đứng lùi sâu sau vạch cuối sân sẽ trở nên thiếu hiệu quả, đòi hỏi anh phải đứng ôm sân và đánh bóng sớm hơn thường lệ.

Trên sân đất nện, Nadal có thể chơi thuận tay nhiều hơn ngay cả khi đối phương nhồi trái nhờ anh có bộ chân cực nhanh để né trái đánh phải cài bóng cho tới khi tìm được đường bóng thích hợp nhất mà dứt điểm.