Một Nadal không tưởng

Điều gì đã giúp Nadal vừa làm nên một cuộc trở lại vĩ đại không chỉ với sự nghiệp của anh mà cả trong lịch sử tennis thế giới?

Vẫn hiểu rằng cái đích ở phía cuối con đường của Nadal phải là Grand Slam (Roland Garros và nhiều hơn thế), nhưng trong thời điểm hiện tại, những điều anh đạt được trong một tháng qua và đỉnh cao của nó là danh hiệu Master thứ 22 ở Indian Wells, là không tưởng.

Lịch sử tennis xưa nay chưa từng chứng kiến một tay vợt nào trở lại sau một chấn thương dài (từ nửa năm trở lên) lọt vào tới trận chung kết của cả bốn giải đấu và vô địch ba trong số đó.

John McEnroe, một trong những tên tuổi lớn nhất của quần vợt Mỹ và thế giới từng lụi tàn sau sáu tháng bị chấn thương dù trước đó ông có bảy Grand Slam.

Người đối đầu với Nadal trong trận chung kết, Del Potro bị gãy xương cổ tay đã mất hai năm rưỡi để tìm lại vị trí của mình nếu tính cả mười tháng chữa trị.

Một Del Potro đang vào phom không thể cản bước Nadal

Hay bản thân lần chấn thương gối năm 2009 của Nadal cũng làm anh đánh mất thói quen nâng cúp vô địch tới 11 tháng và chỉ có một hiệu suất cực thấp khi đối đầu với top 10 (thắng hai trong 13 trận).

Indian Wells chứng kiến Nadal lần lượt đánh bại Gulbis, Federer, Berdych và Del Potro – những tay vợt hoặc là có phong độ cực tốt trong thời điểm hiện tại, hoặc là những tượng đài lẫy lừng của môn thể thao này.

Cách anh đánh bại Federer, Berdych đều chỉ sau hai set, rồi lội ngược dòng sau khi bị thua set đầu và bị bẻ game giao bóng trước trong set thứ hai ở trận chung kết với Del Potro, tạo cảm giác anh chẳng có vấn đề gì về thể trạng trong suốt những ngày tháng qua. Chứ không phải là anh có vấn đề nghiêm trọng với đầu gối trái đã từng buộc anh phải nghỉ thi đấu hơn bảy tháng. Và dường như việc anh chỉ trích ATP có quá nhiều giải sân cứng và ngập ngừng khi quyết định điền tên vào giải Indian Wells chỉ là một thói quen của Vua đất nện.

Nhưng Nadal không muốn dừng lại ở đó, vẫn tiếp tục. Ở thời điểm bị Del Potro dẫn ngược trở lại (thắng set 1 rồi sớm bẻ game giao bóng của Nadal ở set 2), nếu Nadal thua, đó có lẽ cũng là điều có thể chấp nhận trong hoàn cảnh hiện nay (và khi Del Potro tỏ ra cực kỳ xuất sắc như khi anh vượt qua Murray và Djokovic). Chiến đấu cho tới khi cơ hội xuất hiện và nắm bắt.

Del Potro sau trận đấu đã thốt lên rằng trên thế giới chỉ có Nadal (với sự trợ giúp của đội ngũ huấn luyện và các bác sĩ) mới có thể hồi phục nhanh như thế, hoặc nếu có thêm ai, chắc cùng lắm cũng chỉ một hai người nữa.

Vậy Nadal đã làm cách nào để vượt qua mọi thách thức một cách nhanh chóng như thế, trong khi chúng ta từng sẵn sàng ràng sẽ phải chờ lâu, rất lâu nữa mới thấy một Nadal đích thực trở lại (khi xem anh chơi những trận đầu tiên ở Chile).

Tự tin nhờ thắng Federer và Berdych

Những tác động tích cực từ chức vô địch ở Acapulco trên mặt sân đất nện trước số 4 thế giới, David Ferrer gần như đã bay hơi khi Nadal tới mặt sân cứng xây dựng trên nền đất của thổ dân da đỏ xa xưa, nơi vùng sa mạc California.

Nadal càng vào sâu càng tự tin

Nadal đã có thể bị loại ngay từ vòng bốn khi anh gặp rất nhiều khó khăn từ Ernest Gulbis. Chiến thắng trước tay vợt người Latvia chỉ có được do đối phương hạn chế hơn về mặt kinh nghiệm, xử lý sai vài đường bóng cuối.

Chỉ tới khi Nadal đánh bại đối thủ lớn nhất trong cuộc đời, Roger Federer, thì anh mới trở nên tự tin vào bản thân của mình.

Federer ở thời điểm hiện tại không còn là một chuẩn mực để luận phong độ cho các tay vợt khác (vinh dự ấy thuộc về Djokovic), nhưng khi thắng Federer với cách chơi quen thuộc, từ cú giao bóng ép ra mang rồi hàng loạt các cú nhồi bóng vào tay trái và thấy nó vẫn là vũ khí hiệu quả, Nadal bắt đầu di chuyển linh hoạt. Lần đầu tiên kể từ khi anh trở lại, Nadal né trái đánh phải thường xuyên để tăng sức tấn công thay vì sử dụng cú trái vốn dĩ cũng đang được nâng cấp.

Và khi Nadal hạ được Berdych, người đang có phong độ cực tốt, và khi anh cảm thấy cái đầu gối ổn thỏa dưới áp lực di chuyển đổi hướng liên tục, Nadal biết rằng anh có thể chơi với toàn bộ khả năng của mình mà không phải rón rén.

Nó chính là nền tảng để Nadal cùng với Del Potro tạo nên một trong những trận chung kết hay nhất trong lịch sử giải đấu này (kéo dài gần hai tiếng rưỡi) gồm những loạt đôi công cuối sân của những đường bóng siêu nặng, di chuyển căng hết chiều ngang của sân, vị trí đứng từ sau vạch cuối sân hơn ba mét rồi lại bước vào trong, cũng như cả những pha cứu bóng bỏ nhỏ dù tưởng như đã "chết" mà họ vẫn để bóng chạm đúng điểm êm (sweet spot) của mặt vợt.

Và trong cuộc đấu tâm lý, Nadal làm cho Del Potro nản chí sau khi anh vượt lên trước trong set ba, và không bị sụp đổ sau khi đã bỏ lỡ ba match point khi đối thủ cầm giao bóng và thêm hai match point khác khi bóng nằm trong tay anh.

Một Nadal mạnh mẽ về thể lực

Có thể Nadal đã may mắn được hưởng lợi từ lịch thi đấu, như luôn đấu sớm hơn một ngày, một trong các đối thủ (Leonardo Mayer) của anh bỏ cuộc, và nhánh bốc thăm của Nadal cũng “mềm” hơn, chỉ là Federer, Berdych so với Murray, Djokovic ở nhánh của Del Potro. Nhưng vẫn phải kinh ngạc rằng Nadal đã vượt trội Del Potro về mặt sức bền khi cả hai bước vào set thứ ba.

Vua đất nện di chuyển, tấn công như thể chưa bao giờ chấn thương

Nếu như Del Potro về sau luôn đánh hỏng trong những tình huống di chuyển nhanh, đánh thuận tay ở tốc độ cao do hụt hơi, thì Nadal lại giải quyết những điểm nút quan trọng bằng việc tăng lực của các cú đánh theo nguyên tắc cú sau mạnh hơn cú trước khi đánh chéo sân, và khi xoài hết người thì anh vẫn lái bóng chính xác đi dọc dây.

Một trong những biểu hiện khác về một nền tảng thể lực lý tưởng của Nadal là lực của các cú giao bóng càng về cuối trận lại càng chính xác và có phần nặng hơn. Anh không chỉ bắt đầu tạo ra những cú ace (hai trong bốn cú của cả trận) mà còn giành điểm tới 20 lần trong số 23 lần giao bóng thành công trong set ba.

Một Nadal dám tấn công

Khi Nadal thắng Federer, một việc không quá mới mẻ (vì đối đầu trước đó Nadal thắng 18 thua 10), thì cách chơi của anh lại tạo ra sự thay đổi thú vị. Đó là tấn công, chứ không phải Nadal thắng nhờ phòng ngự giỏi hơn buộc Federer phải tự đánh hỏng khi cố đánh bóng nặng hơn và khó hơn.

Khi Nadal "giải quyết" cửa ải Berdych cũng là một lối đánh tấn công vũ bão dù anh chỉ ghi được 16 điểm trực tiếp.

Và khi Nadal thắng Del Potro, anh giành 95 điểm thì chỉ có 38 điểm từ lỗi tự đánh hỏng của Del Potro, còn lại 57 điểm là anh tự ghi hoặc dồn ép đối phương.

Ở Tây Ban Nha, ông Toni Nadal trong cuộc trả lời phỏng vấn tờ Marca nói rằng đó là thứ tennis mà Nadal đã và đang hướng tới, và ông tin Nadal có thể chơi tấn công tốt hơn nữa.

Chức vô địch Indian Wells là con đẻ của thất bại bốn năm trước

Xin nhắc lại bài học của lần trở lại đầy gian khổ và nghi ngờ của Nadal bốn năm về trước. Anh tham dự tất cả các giải đấu sau khi chữa trị chấn thương đầu gối năm 2009, bắt đầu cuộc trở lại bằng việc điền tên tham gia các giải sân cứng, nơi có đầy đủ các hảo thủ trong khi trong cả cơ thể của anh, chỉ có mỗi trái tim nóng còn cái đầu chịu nhiều sức ép và cơ thể vẫn còn ọp ẹp.

Và khi ấy Nadal trải qua 11 tháng không danh hiệu với hàng loạt các thất bại trước các tay vợt nằm trong top 10 thế giới. Thậm chí, anh còn dính một chấn thương khác (cơ bụng) ở Australian Open trong giai đoạn này.

Tức là việc lựa chọn sân đất nện và giải đấu chỉ toàn những tay vợt ít tên tuổi là sự thận trọng cần thiết khi Nadal cần những chiến thắng để vượt qua nỗi sợ hãi chấn thương, sự hồi hộp của việc lâu ngày không bước ra sân đấu.

Liệu có thể nào với một Nadal như thế, anh lại không thể giành được thêm Grand Slam?