Lão tướng bóng bàn tái xuất

Vũ Mạnh Cường đang trở thành cái tên “hot” nhất ở Giải Bóng bàn lão tướng châu Á - Thái Bình Dương 2015

Với thế hệ người hâm mộ đứng tuổi, Nguyễn Ngọc Phan là tay vợt rất được yêu thích với hàng loạt chức vô địch miền Bắc những năm 60, 70 của thế kỷ trước. Tuy nhiên, với tay vợt quê Hải Dương nay đã ngoài tuổi 60 này, ông sẽ còn nhớ mãi Giải Vô địch toàn quốc lần thứ nhất năm 1978 mà ông có vinh dự trở thành nhà vô địch bóng bàn đầu tiên của nước Việt Nam thống nhất.

Sau chức vô địch lần ấy, Nguyễn Ngọc Phan cùng các thành viên đội bóng bàn Hà Nội giành thêm nhiều chiến tích rồi chuyển công tác vào Nam, làm việc đến khi nghỉ hưu. Câu nói nổi tiếng “cả đời theo đuổi bóng bàn, quên sao được” khiến người ta tin ông sẽ còn gắn bó với nghiệp  của mình dù ở bất cứ sự kiện nào. Cả tháng trước giải, Nguyễn Ngọc Phan và các đồng đội ở CLB Bóng bàn hưu trí phường 14, quận 10, TP HCM háo hức tập luyện, chờ ngày gặp gỡ các đồng nghiệp trong nước và quốc tế.

Vũ Mạnh Cường vẫn dũng mãnh trên bàn bóng dù đã chuyển sang huấn luyện cho đội Hà Nội T&T Ảnh: TỐNG ĐỨC THUẬN

Những người hâm mộ trẻ, ngược lại, hẳn nhớ mãi chiến công của Vũ Mạnh Cường, một tay vợt quê Hải Dương khác, khi anh là người mang về tấm HCV đơn nam đầu tiên cho bóng bàn Việt Nam ở một kỳ SEA Games. Trận chung kết với Suseno (Indonesia) tại Chiang Mai 1995 đã đem lại cảm xúc khó tả cho bản thân Vũ Mạnh Cường, đồng thời mở ra một chương mới cho bóng bàn Việt Nam ở đấu trường khu vực.

Ba ngôi vô địch SEA Games (HCV đôi nam nữ 1999 với Ngô Thu Thủy) chính là ấn tượng đẹp mà Vũ Mạnh Cường để lại trong lòng người hâm mộ.

Có mặt tại TP HCM những ngày này để chuẩn bị tham dự Giải Bóng bàn lão tướng châu Á - Thái Bình Dương 2015, Mạnh Cường tâm sự: “Dù đây chỉ là sân chơi mà thành tích không phải là mục tiêu phấn đấu cao nhất, tôi vẫn cảm thấy hồi hộp như khi tham gia tranh tài tại SEA Games hay giải vô địch quốc gia trước đây. Có quá nhiều tay vợt tên tuổi trong quá khứ hội tụ, tạo nên bầu không khí lễ hội hứa hẹn sẽ rất sôi động. Bản thân tôi đã chia tay với thi đấu đỉnh cao vài năm nhưng vẫn tự tin sẽ chơi thật tốt tại giải lần này”.

Giải Bóng bàn lão tướng châu Á - Thái Bình Dương lần thứ 9 quy tụ 869 tay vợt từ 40 đến trên 80 tuổi thuộc 19 quốc gia và vùng lãnh thổ trong khu vực, trong đó chủ nhà Việt Nam góp mặt với 25 đội và gần 200 VĐV thi đấu các nội dung đồng đội và đơn nam, nữ ở 5 lứa tuổi.

Người hâm mộ sẽ được chứng kiến cuộc tái xuất của những ngôi sao một thời như Trần Tuấn Anh B, Đào Lê Khư, Vũ Thu Nga, Nguyễn Bích Ngọc, Hồ Tiểu Linh, 2 chị em Hà Tôn Thanh Hằng - Hà Tôn Thái Hân, Lương Lệ Phương Thảo, Trương Thị Như Thảo…

Cho đến chiều tối 2-12, người hâm mộ vẫn háo hức chờ diện kiến cựu danh thủ Trung Quốc Guo Yue Hwa, nhà vô địch thế giới đơn nam 1981 và 1983, nhiều lần vô địch đồng đội cùng các ngôi sao một thời Huang Lei (Trung Quốc), Nakamura Kotaro (Nhật Bản)…

Giải đấu khai mạc từ sáng 3-12 tại Nhà Thi đấu Phú Thọ (TP HCM), khán giả vào cửa tự do.