Heineken Stars: Nơi ngôi sao tỏa sáng

Có một điều trùng hợp kỳ lạ là phần lớn tay vợt từng tới Việt Nam dự Heineken Stars sau đó lại nổi danh trong làng banh nỉ.

Heineken Stars 2006: Hai cựu số 1 tới Việt Nam

Sau khi giải Vietnam Open 2005 (giải đấu thuộc hệ thống International Series khi đó và bây giờ là ATP 250) kết thúc và không thể tiếp tục có mùa giải tiếp theo, Heineken Stars 2006 quả thực đã phần nào thỏa mãn “cơn khát” quần vợt của Việt Nam với sự xuất hiện của 4 ngôi sao Nicolas Kiefer, Rainer Schuettler (hai tay vợt người Đức) cùng Carlos Moya và Juan Carlos Ferrero (hai tay vợt người Tây Ban Nha). Dù sau đó Kiefer, tay vợt từng giữ hạng 4 thế giới năm 2000 và đoạt HCB đôi nam Olympic 2004 cùng Schuettler, không thể thi đấu do lý do sức khỏe nhưng không vì thế mà khán giả tại nhà thi đấu Nguyễn Du phải thất vọng.

4 tay vợt có mặt tại Heineken Stars 2006

Những màn trình diễn của Schuettler (á quân Australian Open 2003, số 5 thế giới năm 2004), cùng với Moya và Ferrero, hai cựu số 1 thế giới và là hai nhà vô địch tại Roland Garros 1998 và 2003 dù chỉ mang tính chất biểu diễn nhưng cũng đủ giúp cho người hâm mộ được “nhìn tận mắt” những kỹ năng của những tay vợt chuyên nghiệp hàng đầu thế giới. Cuối cùng sau cuộc đấu vòng tròn giữa 3 tay vợt Schuettler đoạt cúp vô địch cùng 40.000 USD tiền thưởng, Ferrero á quân với 20.000 USD và Moya thứ ba với 10.000 USD.

Tuy vậy, năm 2006 khi ấy là thời điểm mà cả 4 tay vợt đến Việt Nam đang rơi vào giai đoạn tụt dốc trong sự nghiệp. Kiefer, Schuettler, Moya qua thời đỉnh cao và cũng đã ngoài 30, còn Ferrero dù ở độ tuổi đỉnh cao của sự nghiệp nhưng lại trải qua một năm thi đấu với những chấn thương dai dẳng.

Heineken Stars 2008: Mảnh đất lành cho các ngôi sao

Đến hẹn lại lên, Heineken Stars 2008 đã thực sự là “mảnh đất lành” để những tay vợt sau khi dừng chân ở Việt Nam đã tỏa sáng trên bầu trời quần vợt thế giới. Khi ấy những cái tên như Jo-Wilfried Tsonga, Tomas Berdych hay Robin Soderling có lẽ chưa thực sự quen thuộc với những người hâm mộ banh nỉ. Có lẽ chỉ có Tsonga (số 20 thế giới), tay vợt vừa giành vị trí á quân Australian Open 2008 (thua Novak Djokovic) là gương mặt được chờ đợi nhất, còn Soderling (số 34 thế giới) hay Berdych (số 27) khi ấy chưa tạo dựng được nhiều dấu ấn trong sự nghiệp. Tay vợt cuối cùng tham dự Heineken Stars 2008 là Nicolas Kiefer, người lần thứ hai tới Việt Nam như một sự “đền đáp” khi không thể thi đấu vào hai năm trước.

Thêm một lần nữa khán giả tại nhà thi đấu QK7 được chứng kiến những trận đấu hấp dẫn ngay cả khi các tay vợt chỉ biểu diễn là chính nhưng không thiếu những phẩm chất của các tay vợt hàng đầu thế giới. Tsonga bằng xương bằng thịt với những cú đánh ngẫu hứng cùng tài hài hước luôn khiến cho sân thi đấu rộn tiếng cười và không ngạc nhiên khi tay vợt người Pháp giành chức vô địch với 40.000 USD tiền thưởng sau khi đánh bại Soderling 7-6(7), 1-6, [10-4], người nhận 20.000 USD cho vị trí á quân, còn Berdych và Kiefer đồng giải 3 với 10.000 USD.

Sau khi rời Việt Nam, Tsonga, Berdych và Soderling đã lọt vào top 10

Đặc biệt sau khi rời Việt Nam, ngay lập tức Soderling và Berdych đã gặt hái những thành công ở những giải đấu ở châu Á. Soderling có danh hiệu thứ 3 trong sự nghiệp tại giải Lyon và Berdych cũng có chức vô địch thứ 4 ở giải Tokyo đều vào tháng 10. Tsonga sau khi tạm biệt Việt Nam cũng vô địch luôn giải Bangkok ở Thái Lan cuối tháng 9 và đoạt cả Paris Masters vào tháng 11.

Bây giờ, Tsonga và Berdych đều là những tay vợt trong top 10 thế giới. Berdych từng đi tới chung kết Wimbledon 2010, còn Soderling thậm chí có lúc vươn lên số 4 thế giới sau hai lần là á quân Roland Garros, trước khi bị dính căn bệnh lạ (bệnh tăng bạch cầu đơn nhân) và biến mất trên BXH ATP từ tháng 7/2012.

Heineken Stars 2010: Trong rủi có may

Tưởng như sự rút lui vào phút chót của David Nalbandian, Tommy Haas và Robby Ginepri là vận đen của Heineken Stars 2010 nhưng thay vào đó, giải đấu lại thay thế bởi những tay vợt Mardy Fish (số 19 thế giới), Tommy Robredo (số 42) và Juan Monaco (số 35), cùng với tay vợt người Mỹ Sam Querrey (21 thế giới). Cả 4 tay vợt đã cống hiện 3 trận đấu hấp dẫn trong hai ngày đầu tiên tháng 10 và giúp khán giả ở nhà thi đấu Phú Thọ thực sự “mãn nhãn”.

Những tay vợt tên tuổi khuấy động quần vợt Việt Nam

Dù là chuyên gia đánh trên sân đất nện nhưng trên mặt sân cứng Monaco lại có hai trận đấu cống hiến trước hai tay vợt người Mỹ Querrey (7-6(2)-6-2) và Fish (6-3, 1-6, 6-3) để giành cúp vô địch và 40.000 USD tiền thưởng. Fish giành vị trí á quân với 20.000 USD tiền thưởng, Querrey và Robredo đồng hạng 3 với 10.000 USD tiền thưởng.

Mardy Fish sau này cũng trở thành tay vợt số 1 nước Mỹ và vươn lên tới số 7 thế giới (hiện tại số 22), còn Monaco cũng lần đầu tiên tiệm cận với top 10 thế giới vừa qua (hiện đang là số 11). Querrey sau một thời gian dài bị chấn thương và sa sút phong độ trong năm 2011 cũng đang trở lại top 30 (hiện tại số 26). Chỉ có mình Robredo lúc này đã rơi xuống số 126 thế giới vì chấn thương liên miên.

Heineken Stars 2012: Số 1 thực sự

Lần đầu tiên sau nhiều năm tổ chức, Heineken Stars đã đưa tay vợt số 1 thế giới ở thời điểm hiện tại đến với Việt Nam. Sau những lần chỉ toàn những tay vợt nam, sự xuất hiện của tay vợt nữ số 1 Victoria Azarenka và số 13 Dominika Cibulkova đã tạo nên những nét mới của giải đấu. Hai tay vợt nữ cùng sinh năm 1989 đang là tương lai của quần vợt thế giới và rõ ràng đó là hiệu ứng tích cực cho quần vợt Việt Nam trong việc thu hút những tay vợt tên tuổi ghé chân. Cùng với Gilles Simon (số 20 thế giới) và Feliciano Lopez (số 32), những tay vợt có tên tuổi trong quần vợt nam hiện tại, Heineken Stars 2012 cũng đủ tạo nên không khí cuồng nhiệt ở nhà thi đấu Lan Anh.

Việt Nam đã trở thành điểm đến của những tay vợt hàng đầu thế giới

Không có giải thưởng như những mùa giải trước nhưng hai trận đánh đơn giữa Azarenaka – Cibulkova, Simon – Lopez và trận đánh đôi nam nữ Lopez/Azarenaka và Simon/Cibulkova vẫn cống hiến đầy đủ những cú quả đúng với đẳng cấp của những tay vợt hàng đầu thế giới.

Và không biết giống như những Tsonga, Berdych, Soderling, Fish, Monaco, những tay vợt dự Heineken Stars có thể tiếp tục thăng tiến trong phần còn lại của mùa giải cũng như trong tương lai?