Federer – Nadal: Khi những huyền thoại trở lại

Federer gặp Nadal là cuộc đối đầu đã góp phần định hình nên tennis hiện đại.

Nỗ lực của Federer vì thế là phi thường. Việc anh có mặt ở trận đấu cuối cùng của Australian Open là kết quả của một tinh thần chiến đấu vượt lên những rào cản của tuổi tác, của chấn thương trong khi lịch sử tennis hiện đại đã chứng kiến hầu hết các tay vợt không còn thi đấu sau tuổi 35 nữa.

Federer 36 tuổi vẫn tuần 10 tiếng tập gym và có hàng chục giờ đồng hồ tập với bóng trước khi bước vào giải đấu này.

Federer bị văng ra khỏi Top 15 nhưng đã đánh bại ba tay vợt Top 10 trên con đường tiến vào trận chung kết. trong đó còn thắng cả khi phải đấu về thể lực của thế thức 5 set.

Chưa rõ mèo nào cắn mỉu nào

Hỏi Federer bao giờ treo vợt quả là một sự bất nhã, và cho thấy nó chỉ là sự đánh giá thấp những phẩm chất ngoại lệ của một huyền thoại.

Chỉ cần không chấn thương thế là đủ với Nadal

Nhưng nói về chờ đợi, hoài nghi, mỉa mai thì chuyện Federer cũng chưa hẳn đã ghê gớm như chuyện của Nadal, người đã không thể lọt vào tới bán kết của bất cứ Grand Slam nào kể từ sau Roland Garros 2014, trong đó có việc bị loại ngay từ vòng 1 năm ngoái ở Australian Open.

Sự trở lại của Nadal thực ra cũng giống như cái cách anh hóa giải các đối thủ: Miệt mài ép trái và sẵn sàng chờ đợi cho tới khi nào đối phương tự thua dù giữa những niềm vui của nhặt nhạnh từng điểm số có là sự đau đớn hay chán chường của những người xem sốt ruột muốn anh đổi sang góc đánh rộng hơn.

Nadal xưa nay là như thế. Ở trận đấu kỳ vĩ Wimbledon 2008 thì Nadal cũng miệt mài ép trái Federer, như anh ép trái Dimitrov ở trận đấu bán kết Australian Open 2017.

Nhưng Nadal ở Melbourne cũng đã đem đến những sự điều chỉnh, và linh hoạt dù không nhiều, ôm sân hơn, cú trái hiệu quả hơn, giao bóng ổn định hơn, sử dụng khá nhiều những cú giao bóng chữ T dù là thuận tay trái và đang đứng ở ô điểm lẻ (Ad court).

Nó giúp cho anh gặp hái được những chiến thắng khác hẳn so với một năm 2016 có tới chín lần thua trước các đối thủ ngoài Top 10, và qua chín lần đấu với các tay vợt trong Top 10 thì anh thua nhiều hơn thắng (4-5). 

Trước sự hồi sinh vĩ đại của cả hai ở cùng một thời điểm, cùng một giải đấu như thế, sự háo hức bao trùm lên tất cả, thậm chí là cả nỗi e ngại cho những ai chờ đợi Federer chiến thắng mà để ý tới những con số thống kê len lỏi trong những câu chuyện kể trên: Ba lần gần nhất gặp nhau ở Grand Slam, Nadal đều thắng. 15 trận đấu kể từ sau chung kết Australian Open 2009, Nadal thắng 10 còn Federer thắng năm. Nó cũng gần tương đương với tỉ lệ đối đầu trong cả sự nghiệp của họ: 23-11.

Hay với những người chờ đợi Nadal chiến thắng thì cũng vẫn háo hức dù có thể đã biết là mặt sân Australian Open 2017 khác hẳn so với mặt sân của Australian Open 2012 và 2014 (2 năm mà Nadal đềuđánh bại Federer ở bán kết). Mặt sân giờ đây nhanh hơn, bóng đi chuội hơn, thích hợp với lối đánh của Federer hơn đồng thời giảm thiểu tính sát thương của những đường bóng xoáy của Nadal.

Grand Slam thứ 18 cho Federer hay Grand Slam thứ 15 cho Nadal?

Dự đoán: Federer thắng sau 4 set.