Khi so sánh Federer đối đầu với Djokovic cũng vậy: Nếu tính trong quãng thời gian kể từ khi họ chạm trán năm 2007 cho tới khi Federer tròn 30 tuổi (năm 2011), khi đẳng cấp chưa bị phong độ “dìm xuống”, Federer cũng thắng Djokovic 14 lần, còn tay vợt người Serbia thắng 10. Và đến nay, Djokovic dẫn 27-23.

Chia sự nghiệp của họ ra các giai đoạn như vậy để thấy rằng ở mỗi thời điểm khác nhau, ưu thế lại thuộc về những người khác nhau.

Thậm chí chia các cuộc thư hùng của họ ra các mặt trận khác nhau, ưu thế đối đầu rõ rệt ở các giải Grand Slam của Nadal trước cả Federer (10-4) và Djokovic (9-6) cũng bị chi phối bởi yếu tố phong độ.

Nadal chín sớm hơn nên đã thắng Djokovic cả 5 lần đầu họ gặp ở các giải Grand Slam. Còn tính từ khi Djokovic vươn lên thần kỳ từ 2011, hiệu số đối đầu lại nghiêng về tay vợt người Serbia, 6-4.

Federer và Djokovic cũng vậy. Ở 5 lần gặp đầu tiên Federer thắng 4. Cho tới khi Federer 31 tuổi, tỉ lệ đối đầu vẫn nghiêng về anh, là 6-5.

Djokovic chỉ thực sự “đòi hết nợ” ở thời gian sau này, và thậm chí còn buộc Federer phải thêm “nợ xấu”, khi hiệu số đối đầu ở Grand Slam hoàn toàn nghiêng về Djokovic là 10-6.

* Yếu tố thời thế

Chỉ số đối đầu căn cứ trên tuổi tác và thời điểm đôi khi còn là hệ quả của nhiều nguyên nhân khách quan, của hàng loạt các chỉ số khác cũng vẫn thường được lấy làm căn cứ. Như chỉ số đối đầu với các đối thủ ở trong Top 10 chẳng hạn.

Việc đụng độ sau các trận đấu căng thẳng với các đối thủ khác có thể ảnh hưởng tới kết quả đối đầu trực tiếp.

Nhưng việc này không rõ ràng như sự cạnh tranh về danh hiệu từ chính các đối thủ khác. Federer cần tới 17 lần tham dự chính thức các giải Grand Slam để có lần đầu tiên vào chung kết, rồi vô địch khi đã 22 tuổi, trễ hơn hẳn so với Nadal và Djokovic.

Giai đoạn 2001-2003 đó cạnh tranh tới mức không có bất cứ ai trong số các nhà vô địch Grand Slam như Agassi, Sampras, Kuerten, Johanson, Hewitt, Costa… có thể vô địch hai Grand Slam liên tiếp.

Top 10 của riêng Federer ở giai đoạn đầu khác với Top 10 mà cả BIG 3 cùng đương đầu hiện nay. Những năm đầu 2000 là Sampras, Agassi vẫn còn đủ sức chinh phục đỉnh cao; là sự xuất hiện của một thế hệ cách tân với thứ tennis trên khắp mặt sân hoặc chuyên gia cuối sân như Hewitt, Roddick, Safin.

Đó là cái khó của người thiết lập ra các tiêu chuẩn, các cột mốc để người khác vươn tới và vượt qua.

Rõ ràng, không dễ dàng để chia sẻ với nhận định của Pat Cash – người thuần tuý nhìn nhận trên góc độ đối đầu để chọn GOAT.

Nhưng cũng không thể phủ nhận giá trị của thành tích khi đấu tay đôi. Nhất là với Djokovic, đối đầu hơn Murray, và hơn hầu hết các tay vợt khác ngoại trừ trước Kyrgios (0-2) và một số tay vợt chỉ gặp nhau 1 lần.

Nó đưa Djokovic lên một tầm cao mới, để thiết lập nên một thế cục BIG 3 kỳ ảo như hiện nay. Và buộc chúng ta phải đi tìm kiếm những chỉ số có giá trị nhất hòng đánh giá ai là tay vợt xuất sắc nhất trong số họ.

Mời các bạn đón đọc bài tiếp theo vào 11h sáng thứ Sáu, 12/6:

Federer, Nadal, Djokovic: Trật tự nào chính xác cho bộ 3 huyền thoại? (Bài 2)