Federer đang đến gần Nadal

Câu hỏi ai sẽ có mặt ở chung kết dường như vẫn chưa có câu trả lời dù cho giải đã tới vòng tứ kết, nhưng Federer thì đang đến gần Nadal.

Federer hồi sinh với cây vợt mới

Cú cắt bóng ở game thứ 11 set hai có thể đã không trèo qua lưới mà nảy ngược trở lại nếu như Federer vẫn cầm cây vợt cũ.

Từ điểm số ấy mà Federer đã có lợi điểm rồi bẻ gãy game giao bóng của Tsonga, sau đó dễ dàng thắng game anh cầm giao bóng, và thắng tiếp set thứ hai.

Khi bóng chạm lưới, số phận thường được định đoạt bởi lẽ may rủi. Đường bóng nói trên của Federer cũng không nằm ngoài quy luật ấy, nhưng một trong những yếu tố quyết định tới việc Federer cầm cây vợt mới tới Australian Open là những cú cắt bóng trái tay sẽ hiệu quả hơn.

Cú cắt bóng của Federer hiệu quả hơn với cây vợt mới

Thực tế trên sân đã cho thấy điều đó, các cú cắt bóng trái tay của Federer ở lần thứ 15 liên tiếp có mặt tại Australian Open đóng góp khá nhiều vào việc anh vẫn chưa để thua set nào sau bốn vòng đấu, trong đó có việc trong số các ứng cử viên vô địch, anh là người gặp thách thức lớn nhất ở vòng bốn khi gặp Tsonga (hạt giống số 10), người từng vào tới chung kết Australian Open sáu năm trước.

Một hiệu quả khác từ cây vợt mới của Federer là nó giúp cho những cú giao bóng hai của anh không trở thành điểm yếu chí mạng như năm 2013.

Nếu không, Federer có thể đã phải trả giá đắt cho việc anh chỉ giao bóng một thành công ở tỉ lệ 57%.

Tỉ lệ ăn điểm bóng hai của Federer trước Tsonga lên tới 69% - hiệu số gần như không tưởng bởi thường thì chỉ cần đạt tới khoảng 55% đã là lý tưởng. Tỉ lệ ấy cũng cao hơn hẳn thời đỉnh cao của chính anh, bởi trước đây, chưa bao giờ vượt qua được mức 60%.

Ở giai đoạn khủng hoảng nhất trong năm 2013, Federer chỉ giao bóng hai ăn điểm khoảng 50%, và kết thúc năm tồi tệ nhất trong sự nghiệp chuyên nghiệp của mình với “thành tích” lần đầu tiên, chỉ số này chỉ đạt mức 53% (đứng thứ 13 ATP, trong khi Nadal đứng thứ hai với 58% và Djokovic đứng thứ nhất với 61%).

Nên nhớ, Tsonga xưa nay trả giao bóng không tồi. Vấn đề chỉ là Federer giao bóng hai không chỉ giàu ý đồ chiến thuật, không chỉ xoáy, mà khá mạnh. Tốc độ trung bình của các cú giao bóng hai ở trận đấu này của Federer là 152 km/h, nhanh hơn cả của Tsonga (148 km/h).

Bóng nặng sân trượt nhanh có thể là những yếu tố trợ giúp đáng kể, nhưng cây vợt mới là yếu tố chính và phẩm chất của một thiên tài -khả năng thích nghi nhanh- vẫn chưa mất đi.

Bí mật cây vợt của Federer

Khi Federer cất cây vợt màu đen không in một dòng chữ nào vào trong chiếc túi sau trận đấu với Tsonga, có lẽ Ron Rocchi cũng nở một nụ cười chiến thắng.

Ron Rocchi, chuyên gia về vợt tennis hàng đầu của Mỹ, và là một trong những kỹ sư thuộc nhóm những chuyên gia nằm trong nhóm “Đỉnh Cao” (chuyên trách cho các tay vợt hàng đầu) của Wilson, đã liên tục bay đi bay về giữa Mỹ và Thuỵ Sĩ trong cuối năm qua. Thất bại trong lần thử nghiệm đầu tiên hồi giữa năm ngoái đặt ra nhiều thách thức hơn. Một  trong số đó là cây vợt có diện tích mặt vợt lớn hơn sẽ làm cho tốc độ swing chậm hơn trong khi Federer đã 33 tuổi có lẽ là thách thức lớn nhất.

Ron Rocchi đã phải làm việc rất vất vả để mang đến cho Federer cây vợt hoàn hảo nhất

Lần này, cứ mỗi sáng, Ron Rocchi lại mang cây vợt màu đen ấy tới cho Federer đánh thử rồi ông lại cầm về miệt mài điều chỉnh rồi lại đem tới sân cho Federer vào lúc đầu giờ chiều.

Quá trình chế tác ấy chỉ dừng lại khi Federer cảm thấy vừa tay với cây vợt có diện tích mặt vợt tăng lên thêm 8 inch vuông, nhưng trọng lượng không đổi và cả độ cân bằng (balance) cũng tương tự như cây vợt cũ có diện tích 90 inch vuông, và anh không hề cảm thấy chậm chạp mỗi khi vung vợt ra phía sau và tăng tốc mặt vợt khi tiếp xúc với bóng.

Những yếu tố kỹ thuật ấy giúp Federer rút ngắn quá trình thích nghi xuống tới mức tối đa trong khi thế giới tennis từng chứng kiến Djokovic từng mất hơn hai năm để đoạt Grand Slam đầu tiên (và là thứ hai trong sự nghiệp) sau đổi vợt.

Và điều chỉnh cuối cùng của Federer còn lại chỉ là anh căng dây vợt nặng (căng) hơn để giải quyết bài toán khi mặt vợt lớn hơn thì dây chùng hơn, suy giảm khả năng kiểm soát bóng.

Phía trước Federer là một Murray, người đã vào tới chung kết giải đấu này năm ngoái sau khi thắng chính Federer ở bán kết qua năm set đấu.

Có hai đòi hỏi Federer cần phải giải quyết trước Murray là tránh những pha bóng kéo dài và phải giao bóng cực tốt, bởi Murray dù mới qua ca phẫu thuật lưng vẫn là một trong những tay vợt có nền tảng thể lực tốt nhất và là một trong các chuyên gia trả giao bóng hàng đầu ATP. Ở trận thua năm ngoái, Federer dù giao bóng một ăn điểm lên tới 71% nhưng đã chỉ giao bóng hai ăn điểm 43%.

Nhưng suy cho cùng, hai đòi hỏi ấy cũng chỉ là một, bởi nếu Federer giao bóng tốt (cả khi giao bóng hai), anh có khả năng áp đặt lối chơi tấn công nhiều hơn, tạo ra các cơ hội dứt điểm chỉ sau một vài lần chạm vợt.

Federer có thể làm được điều đó bởi ở Melbourne lần này, anh chưa một lần giao bóng hai ăn điểm dưới 50%.

Và khi đó, Federer sẽ tiến tới gần Nadal hơn bao giờ hết chứ không phải Murray, người đang đứng cao hơn Federer ba bậc trên bảng xếp hạng và vào tới chung kết của bốn trong số năm Grand Slam anh tham dự gần đây nhất.

Chấn thương gối của Nadal tái phát?

Bàn tay cầm vợt của Nadal đã rỉ máu trong trận đấu với Kei Nishikori. Việc để đốc vợt nằm sâu trong lòng bàn tay (cùng với cán vợt nhỏ cỡ 4 ¼ - số 2) giúp cho Nadal phát huy sức mạnh cổ tay nhiều hơn, nhưng nó lại làm bàn tay anh dễ bị tổn thương hơn qua những chà xát liên tục. Nadal có lẽ sẽ không thể để lòng bàn tay trần nữa dù việc đeo băng sẽ khiến cho cảm giác bóng của anh bị ảnh hưởng.

Nhưng đó không phải là chấn thương duy nhất có thể ngáng trở Nadal.  Truyền hình chiếu chậm hình ảnh Nadal sau một pha cứu bóng bất thành trong set một trước Nishikori đã phải cúi xuống ôm cái đầu gối trái.

Nadal bị ngã trong một tình huống cố gắng cứu bóng

Và thực tế trên sân cho thấy, Nadal đã không đạt phong độ tối ưu, trở nên bị động trong khá nhiều thời điểm của trận đấu do các đường bóng từ cuối sân không đủ sâu, trong khi mặt sân và bóng với nhiều thay đổi đã lấy đi của anh độ xoáy quen thuộc.

Một Nadal như thế sẽ gặp nhiều khó khăn trước Grigor Dimitrov, người từng xuất sắc vô địch hai Grand Slam trẻ năm 2008 (US Open và Wimbledon) nhưng phải sau sáu năm mới lần đầu tiên lọt vào tứ kết ở đẳng cấp chuyên nghiệp.

Nhưng một Nadal có khả năng điều chỉnh theo từng đối thủ, qua từng tình huống trong các trận đấu có thể sẽ vẫn vượt qua Dimitrov.

Chỉ có điều những trận kịch chiến ở nhánh đấu này sẽ khiến bất cứ ai vào tới chung kết cũng có thể đối mặt với những thách thức khó lường ở cuộc đua khố liệt vẫn đang diễn ra.

Bốn năm qua, ba lần người chiến thắng trong trận chung kết ở Australian Open đều thắng nhàn nhã hơn so với đối thủ ở bán kết. Năm 2013, Murray sau khi thắng Federer qua năm set đã chỉ đủ sức chơi căng với Djokovic trong hai set đầu tiên. Năm 2011, Djokovic thắng dễ Federer ba set ở bán kết nên cũng thắng Murray, người chơi bốn set để hạ Ferrer. Năm 2010, Federer thắng Murray nhờ anh chỉ chơi ba set ở bán kết  (thắng Tsong) còn đối phương phải cần tới bốn set mới hạ được Cilic. Chỉ có năm 2012, Nadal dù chơi bán kết nhàn hơn (thắng Federer qua bốn set) vẫn thua Djokovic phải quần năm set với Murray.

Nhưng với nhiều người, chỉ riêng việc được thấy Federer có thể sẽ gặp Nadal ở Grand Slam  cũng đã mãn nguyện rồi!