Red Bull vạch kế hoạch lâu dài với Honda và Verstappen

Thông tin Max Verstappen và Red Bull thỏa thuận gia hạn hợp đồng giữa 2 bên cho tới hết năm 2023 đồng nghĩa với việc hai trong số những “chiếc ghế” được khao khát nhất tại F1 hiện tại đã có chủ. Đó là hai trong số những tay lái trẻ tài năng nhất, Charles Leclerc và Verstappen với Leclerc đã xác nhận tại Ferrari trong 5 năm tới. Cả hai đã là đối thủ của nhau kể từ thời đua xe karting từ nhỏ và cuộc chiến giữa họ sẽ còn tiếp diễn tới ít nhất thêm 4 năm nữa.

Bản hợp đồng mới của Verstappen phần nào đó là một bất ngờ, chính bởi vì những tin đồn rộ lên liên tiếp trong những tháng mùa đông ảm đạm liên quan đến nhà vô địch Lewis Hamilton. Trong những tuần cuối cùng của mùa giải, đã có những thông tin Hamilton có liên lạc với Ferrari và trao đổi nghiêm túc việc sẽ đầu quân cho thương hiệu giàu truyền thống nhất F1 trong tương lai.

Liệu anh có thực sự chấp nhận rủi ro khi chuyển sang Ferrari rằng cả 2 đối thủ lớn trong sự nghiệp – Fernando Alonso và Sebastian Vettel đều đã trắng tay tại đây? Hay Hamilton sẽ duy trì kỷ lục đáng tự hào hiện tại, đó là chỉ đầu quân cho duy nhất 1 nhà sản xuất (NSX) động cơ là Mercedes kể từ đầu sự nghiệp tới nay? Khả năng chia tay Mercedes tiềm tàng dẫn đến ‘hiệu ứng domino’ khiến mọi người bàn luận về cái tên có thể thay thế Hamilton.

Verstappen dĩ nhiên là gương mặt dẫn đầu bản danh sách này. Được tìm thấy bởi Mercedes từ những năm tháng đua xe đầu tiên nhưng Red Bull đã thành công trong việc chiêu mộ tay lái người Hà Lan vào năm 2014. Dù vậy kể từ đó tới nay, Verstappen vẫn luôn được để mắt tới từ các đội đua khác. Nhưng với sự xác nhận lâu dài của Leclerc, cơ hội của Hamilton giảm đi, đồng thời khả năng Verstappen chuyển sang “Mũi tên bạc” cũng không còn.

Ferrari đầu tư mạnh tay với Leclerc

Về trường hợp của Leclerc, nhiều người cho rằng động thái này như là một “liều thuốc tinh thần” để giúp tay lái trẻ bình tâm lại. Đồng thời họ muốn nhắn nhủ rằng “thời điểm vàng” của anh sẽ sớm xảy ra trong tương lai gần và họ cũng muốn giữ chân tài năng trẻ này trong vài năm tới. Bên cạnh đó, cũng phải nhắc tới câu chuyện của huyền thoại Michael Schumacher, một người đem lại thành công rực rỡ cho “Ngựa chiến” ở đầu thế kỷ XXI nhưng cũng không bao giờ được thỏa thuận hợp đồng kéo dài tới 5 năm.

Nhưng thời thế đã thay đổi ở Scuderia Ferrari, năm 2011 Fernando Alonso đã được đề nghị gia hạn hợp đồng 5 năm nhưng cuối cùng anh lại không chấp nhận khi rời đội đua vào cuối mùa giải 2014. Câu chuyện tương tự tại Red Bull khi nhiều người nghĩ rằng một trong rất nhiều lý do khiến Daniel Ricciardo rời đi để tới Renault đó là anh cảm nhận rõ ràng không khí trong Red Bull – tất cả chuyển hướng sự tập trung vào Max Verstappen. Và sau mùa giải xuất sắc nhất kể từ đầu sự nghiệp, không có gì nghi ngờ khi bản gia hạn hợp đồng đã đưa Max trở thành “trái tim” của Red Bull trong nửa đầu thập niên này. Điều mà Ferrari và Red Bull đã làm, ‘loại bỏ’ hai cái tên trẻ tiềm năng khỏi thị trường chuyển nhượng, không khiến cho nó bớt đi phần sôi động nhưng làm cho Mercedes phải đau đầu cho năm 2021.

McLaren không muốn sớm đánh mất bộ đôi hiện tại

Các đế chế mới đang được hình thành xoay quanh những tay lái trẻ, những cái tên mang theo hy vọng của đội đua trong thập niên 2020, và không chỉ riêng 3 đội đua hàng đầu. McLaren đã nhanh tay gia hạn sớm hợp đồng với hai tay lái chính Carlos Sainz và Lando Norris hồi giữa mùa giải 2019. Nếu chiếc xe sắp tới của họ có thể cải thiện khả năng cạnh tranh cao và ổn định hơn, họ hoàn toàn có cơ hội “cầm chân” được cả 2 trong khoảng thời gian dài hơn. Sergio Perez đã chắc chân ở Racing Point tới năm 2022 còn Esteban Ocon dù không có được nhiều cơ hội thể hiện như Verstappen và Leclerc, nhưng anh có 2 năm tới tại Renault để thể hiện và nâng cao giá trị của bản thân.

Quay lại với Mercedes, trong 5 năm tới, Hamilton sẽ tròn 40 tuổi còn Verstappen lẫn Leclerc mới chỉ 28 tuổi, thường là thời điểm các tay đua vào độ chín sự nghiệp. Nhà vô địch người Anh chắc chắn vẫn chưa hết đam mê với môn thể thao tốc độ nhưng liệu anh có thể giữ được phong độ đỉnh cao hiện tại trong bao lâu nữa? Và nếu có một cái tên trẻ gia nhập đội đua, anh còn có thể nắm giữ vị trí tay lái số 1 của đội nữa không? Rất nhiều câu hỏi được đặt ra xoay quanh Hamilton nhưng 5 năm quả thực là một thời gian rất dài. Trong bối cảnh mọi chuyện có thể thay đổi chỉ trong 1 thời gian ngắn, ai biết được năm 2024 sẽ có những gì sẽ xảy ra, kể cả với thế hệ trẻ hiện tại…

Vậy trong trường hợp cần người thay thế, ai sẽ là ‘ngôi sao’ mới của họ? Liệu có phải là Valtteri Bottas? Tay lái Phần Lan đang chứng tỏ qua từng ngày sự hoàn thiện của bản thân và được Mercedes tin tưởng giao nhiệm vụ thêm 1 năm nữa. Nhưng liệu anh có phải là người đội đua nước Đức mong muốn tiếp tục gắn bó trong những năm tiếp theo? Nếu không phải anh thì sẽ là ai? Ricciardo, Ocon hay George Russell? Dù vậy chúng ta vẫn phải để tâm rằng tương lai của chính “mũi tên bạc” tại F1 cũng chưa thực sự rõ ràng sau những tin đồn gần đây…

Tóm lại, việc cả Red Bull và Ferrari đã sớm xây dựng kế hoạch trong những mùa giải tới đã tạo ra cho họ một nền tảng vững chắc hơn trong chiến dịch giành chức VĐTG ở kỷ nguyên mới của Formula 1. Mercedes phần nào đó đang chậm chân so với các đối thủ nhưng cũng sẽ không phải là một bất ngờ quá lớn khi họ quyết định rời khỏi F1.