Sự trở lại của tennis khi sự tàn phá của Covid suy giảm đang đưa Djokovic tới gần với những đỉnh cao vĩ đại.
Djokovic chỉ làm gợn lên một chút lo lắng, rồi vượt qua ngay với một phong độ như chưa từng có Covid ở Cincinnati, giải Master đầu tiên của năm 2020 trong khi nó thường là giải thứ bảy của hệ thống chín giải.
Gọi là chấn thương thì nặng. Gọi là sự đau đớn cũng không phải. Nó chỉ là một chút cảm thấy không thoải mái ở cổ của Djokovic. Và sự ảnh hưởng duy nhất của nó chỉ xảy ra khi Djokovic chuyển động cơ thể lúc thực hiện cú giao bóng.
Nhưng thực tế Djokovic giao bóng gần như hoàn hảo. Kết quả rõ ràng là sự trấn an gần như tuyệt đối: Djokovic chơi ba trận, không thua set nào (tất cả là 16 game) và có mặt ở bán kết. Chỉ đến bán kết và chung kết, Djokovic thua set đầu tiên, nhưng đều thắng ngược ở 2 sét sau.
Các đối thủ của anh có thể không phải là phép thử lớn với những Berankis, Struff, Sandgren. Nhưng việc hạ gục các đối thủ nằm ngoài Top 10 xưa nay vẫn là một thói quen của Djokovic.
Cincinnati, Masters đầu tiên trong năm 2020 thiếu một số ngôi sao, và trong đó có người là đối trọng trực tiếp của Djokovic.
Sau khi cả mùa giải sân cứng đón tin những giải quan trọng bị huỷ như Rogers Cup, City Open, Cincy Masters được chuyển từ Ohio tới New York để mở đường cho US Open được diễn ra cùng tại một địa điểm (Flushing Meadows), 5 trong tổng số 20 tay vợt hàng đầu thế giới vắng mặt, gồm Nadal, Federer, Wawrinka, Monfils.
Chỉ có một thế hệ trưởng thành từ thương hiệu Next Gen có đủ Zverev, Medvedev, Tiafoe… cho tới Thiem, Dimitrov, Goffin… và cả sự trở lại của Murray sau chấn thương dai dẳng.
Trên đỉnh cao số 1 thế giới
Sự hỗn loạn tạo ra bởi Covid đã lấy đi của Djokovic nhiều thứ, nhưng giờ đây cũng cho anh những cơ hội.
Bảng xếp hạng ATP đã bị đóng băng suốt 22 tuần, trong khi Djokovic với 282 tuần đứng ở vị trí số 1 đã rất gần với cột mốc 286 tuần của Pete Sampras.
Djokovic đáng ra có thể đã vượt qua Sampras ngay từ tháng Tư nếu không có sự gián đoạn đó, để chứng tỏ những gì bản thân anh cũng như những người còn lại trong BIG 3 đã và đang làm trong thời gian qua có thể san bằng những kỷ lục quan trọng của quá khứ.
Chắc chắn Djokovic sẽ đạt được điều đó, bởi việc Nadal từ chối tới Mỹ khiến cho Dominic Thiem là tay vợt duy nhất có thể soán ngôi số 1 với điều kiện là vô địch cả Cincy Masters và US Open. Nhưng Thiem bị loại ngay từ vòng 1 ở Cincy Masters.
Trên cuộc đua của những người thống trị trên ngôi vị số 1 thế giới, Djokovic giờ chỉ thấy trước mặt kỷ lục 310 tuần trên ngôi số 1 của Federer. Một khoảng cách không quá xa. Có thể đến trong một ngày rất gần.
Nếu cứ đứng trên đỉnh cao liên tục cho tới ngày 8-3-2021, Djokovic sẽ thiết lập nên kỷ lục mới của thế giới tennis: 311 tuần!
Từ nay tới đó, sau US Open là 2 Grand Slam, 2 Masters 1000 và ATP Finals. Chỉ có Rome Masters và Roland Garros không có ưu thế rõ rệt, còn Paris Masters, ATP Finals và Australian Open là những giải đấu sở trường của Djokovic.
Grand Slam: US Open trong tầm tay?
Một phong độ đỉnh cao như chưa từng có gì xảy ra, như chưa từng bị dương tính với Covid, như chưa từng bị chỉ trích vì rắc rối mà giải đấu anh đứng ra tổ chức giữa đại dịch, là kết quả của sự chuẩn bị gần như tốt nhất suốt nhiều tháng qua.
Djokovic là một trong những người đầu tiên bước ra sân tập luyện ở Tây Ban Nha khi anh chọn đó làm nơi ẩn tránh vào một ngày đầu tháng Năm.
Bị dương tính với 5 ngày có các biểu hiện khiến cho Djokovic phải ngưng tập luyện trong vòng gần 3 tuần đầu tháng 6 nhưng giờ thì Djokovic đã có vẻ sẵn sàng.
Bốc thăm ở US Open mang lại một nhánh đấu không tiềm ẩn quá nhiều những rủi ro. Ở vòng 1, Djokovic đã thắng để gặp Edmund ở vòng 2. Các đối thủ dự kiến nếu bất ngờ không xảy ra thì vòng tiếp đó là Struff (vừa thua ở Cincy Masters), Isner hoặc Sousa, Shapovalov hoặc Goffin, rồi mới tới Tsitsipas.
Djokovic không cần phải bắt buộc chiến thắng bất cứ giải đấu nào trên đất Mỹ để duy trì vị trí số 1 thế giới. Và mục tiêu được chuyển hướng, hay nói đúng hơn một nhiệm vụ rõ ràng được đặt ra: Vô địch US Open 2020, để rút ngắn khoảng cách về danh hiệu Grand Slam hiện đang là Djokovic 17, Nadal 19 và Federer 20.
Sự lựa chọn của Federer, nước cờ của Nadal và Djokovic
Khi Federer tuyên bố huỷ toàn bộ kế hoạch thi đấu trong năm 2020 thì cuộc đua giữa Nadal và Djokovic có vẻ như được đặt vào tình thế ai sẽ chiến thắng ở hai giải Grand Slam còn lại: US Open và Roland Garros với khoảng cách thời gian chỉ là 2 tuần.
Đầu tháng Sáu, Djokovic đưa ra sự lựa chọn sẽ bỏ qua US Open để đối đầu trực diện với Nadal ở Rome Masters và Roland Garros.
Cuối tháng Bảy, khi chính quyền New York hé lộ những khả năng họ xin được quyền miễn trừ cho các tay vợt trước quy định cách ly 14 ngày khi nhập cảnh Mỹ, Djokovic bắt đầu tính tới việc tham dự cả hai giải trên đất Mỹ.
Đầu tháng Tám, Djokovic chính thức khẳng định sẽ tới New York để tranh tài với cơ hội san bằng kỷ lục 35 danh hiệu Masters 1000 của Nadal. Cincy Masters cũng chính là giải đấu Djokovic hoàn tất bộ sưu tập Vàng ở hệ thống này (vô địch cả chín giải).
Nadal trong khi đó qua nhiều thời điểm vẫn luôn bày tỏ sự hồ nghi về sự an toàn của New York, về một nguy cơ từ Mỹ trở về châu Âu sẽ vẫn bị cách ly 14 ngày.
Và sự lựa chọn của Vua đất nện là Roland Garros, nơi anh đã có 12 lần đăng quang. Nadal thực sự đứng ngoài cuộc đua của những người thống trị số 1 thế giới (nhiều tuần nhất), nên mục tiêu chỉ là Grand Slam.
Vô địch ở Roland Garros thêm một lần nữa, nơi anh rồi sẽ được dựng tượng trong một ngày không xa, Nadal có thể duy trì khoảng cách bám đuổi của Djokovic (ứng viên khổng lồ cho danh hiệu US Open), và bắt kịp huyền thoại Federer.
Cuộc bám đuổi của ba huyền thoại vĩ đại nhất trong lịch sử môn thể thao có lẽ sẽ lại mở ra một chặng mới cho cuộc đua kinh điển.
Mà với họ, cứ mỗi một lần đua là lại có những trận đấu kì diệu tạc vào lịch sử!
Content: Phạm Tấn
