Trật tự năm 2021 cũng có thể là cả trật tự mãi mãi trong lịch sử của tennis thế giới.
“Nếu phải kết thúc sự nghiệp ở đây, với tôi, danh hiệu này cũng tuyệt vời rồi”, Federer chia sẻ khi nhận danh hiệu Vận động viên xuất sắc nhất Thuỵ Sĩ 7 thập kỷ.
Vài ngày sau khi cho thế giới thấy chuyện gác vợt đâu đó đã thật sự thoáng qua trong đầu, Federer trở lại Dubai, nơi anh có hệ thống bất động sản của mình ở đó, bao gồm cả sân tennis và phòng tập.
Nhưng cũng từ Dubai, Federer tuyên bố không thể tham dự Australian Open 2021, dù giải đấu lùi ngày khởi tranh 3 tuần (từ giữa tháng 1 sang tháng 2).
Vì chấn thương đầu gối không bình phục kịp là lý do mà người đại diện của Federer công bố.
Nhưng lý do thực sự có thể là sự cản trở của gia đình trước quy định cách ly 14 ngày ngặt nghèo của chính quyền Australia.
Và cũng có thể là anh thấy cơ hội chiến thắng không thật nhiều để đánh đổi.
Federer dự định trở lại ngay sau Australian Open.
Nhưng, thách thức cho huyền thoại người Thuỵ Sỹ nhiều hơn vậy với tâm điểm của nó là những mục tiêu định đoạt trật tự của những điều vĩ đại.
Liệu Federer sẽ tham dự bao nhiêu Grand Slam? Và từ đó, anh có thể giành được Grand Slam thứ 21?
Trong số ba Grand Slam còn lại trong năm, ưu tiên của Federer từ lâu không dành cho Roland Garros. Vì chưa khi nào khó khăn nhiều hơn hiện tại khi tính tới cửa vô địch cho Federer.
Số đối thủ nhiều hơn qua từng năm. Nadal và Djokovic vẫn ở đó, trong khi nhiều tay vợt trưởng thành từ thế hệ Next Gen kế cận.
Federer xưa nay vẫn luôn coi Wimbledon là giải đấu có xác suất thành công nhất với anh. Vì nó phù hợp lối chơi. Vì tính bất ngờ cao trên sân cỏ có thể sẽ loại bỏ đi các đối thủ lớn của anh.
US Open cũng là một mục tiêu mà Federer có thể hướng tới. Vì sân cứng đã từng là nơi sở trường của Federer được phát huy.
Nhưng, các rắc rối có thể nảy sinh nếu như lịch thi đấu bị điều chỉnh. Nếu Wimbledon và US Open liền kề với nhau thì Federer ở tuổi 40 có thể sẽ phải chọn 1 để dồn lực.
Rafael Nadal đã phải đưa ra quyết định tương tự khi US Open và Roland Garros đổi lịch và diễn ra gần nhau. Việc hy sinh US Open đã giúp Nadal chiến thắng ở Roland Garros 2020 và tròn 20 danh hiệu lớn.
Liệu có phải rằng Federer sẽ chỉ có một cơ hội lớn để chiến thắng ở Grand Slam trong năm 2021? Và mục tiêu thứ hai của anh là tham dự và chiến thắng ở nội dung đơn nam Olympic?
Federer đã không thi đấu ở các giải chính thức từ sau Australian Open 2020 vì chấn thương đầu gối. Vẫn chấn thương đầu gối đã trì hoãn sự trở lại của anh hai lần (lần đầu tháng 7/2020 và lần gần nhất là tháng 1/2021).
Chấn thương lưng đã khiến Federer gặp khó khăn ở US Open 2020, Montreal 2017. Chấn thương chân đã loại Federer ở Rome Masters. Chấn thương gối đã hại Federer ở Wimbledon 2016.
Federer một người vốn dĩ được thừa nhận là số 1 ở lối chơi hoa mĩ, chuẩn mực về kỹ thuật, đến gần đây mới chịu những chấn thương thật ra đã là sự phi thường. Chỉ là anh không thể vượt qua được những quy luật khắc nghiệt, trong đó có thời gian và giới hạn của cơ thể.
Huyền thoại Pete Sampras chơi trận cuối cùng ở US Open 2002, nhưng mãi tới ngày diễn ra US Open 2003 anh mới xuất hiện trước công chúng ở sân Arthur Ashe để nói mình treo vợt.
Huyền thoại Agassi nói lời giã từ chỉ ít phút sau khi anh thua ở vòng 3 US Open 2006, khi quyết định dừng lại của anh đã được chính bản thân ấn định, rằng đó chắc chắn là giải cuối cùng.
Cách kết thúc khác nhau đã mang lại những kết quả khác nhau. Agassi thua Nadal ở vòng 3 Wimbledon, tuyên bố anh sẽ chỉ chơi nốt US Open cùng năm.
Sự kỳ vọng phải làm được điều gì đó trước khi gác vợt tạo thêm những áp lực. Agassi thua tiếp ở vòng 3 tại US Open trước tay vợt ít tên tuổi Benjamin Becker.
Sampras bước vào mùa giải 2002 với khát vọng phải thắng 1 giải Grand Slam, rồi sau đó tính tiếp. Sampras đã thắng chính Agassi ở chung kết US Open, giành danh hiệu Grand Slam thứ 14.
Sampras sau đó đã dừng hẳn lại, dành một năm để chiêm nghiệm về khát vọng, động lực liệu có thể thắng được những áp lực và kỳ vọng của truyền thông và người hâm mộ dồn lên đôi vai của anh trong suốt 2 năm trước khi anh giành danh hiệu lớn cuối cùng.
Chia tay trên đỉnh cao lúc 32 tuổi là sự lựa chọn mà anh nghĩ mình sáng suốt.
Agassi đã kết thúc sự nghiệp theo cách khác. Không thể bước đi từ đỉnh vinh quang như Sampras, Agassi ở tuổi 35 đã thấy những giới hạn cản bước, nếm trải liên tục những thất bại trước các tay vợt đàn em.
Thế nên dù rất nỗ lực, rất yêu môn thể thao và cảm giác thi đấu, không hề muốn dừng lại, anh vẫn phải đưa ra quyết định sau một trận thua ở US Open 2006. Một lời giã từ dường như là đường đột.
Nhưng nó vẫn theo một quy luật chung: Không có tay vợt nào tuyên bố đây sẽ là năm cuối, kia sẽ là giải đấu cuối của tôi.
Đừng chờ Federer nói với chúng ta một bản kế hoạch chia tay. Hy vọng các kết quả trên sân và tình trạng thể lực sẽ tiếp tục nuôi đam mê và cảm hứng cho huyền thoại người Thuỵ Sĩ khi Covid và chấn thương đã lấy mất của anh 1 năm quý báu.
D
ù thật không công bằng khi nói rằng Federer với 20 Grand Slam lại là ngoài lề của cuộc cạnh tranh huyền thoại. Nhưng Nadal và Djokovic thực sự đứng trước những cơ hội, khi họ vẫn duy trì được phong độ đỉnh cao, khát vọng chinh phục, và những tác động từ dịch bệnh không hẳn là tiêu cực.
Như Nadal trong năm 2020 đã hưởng lợi từ việc điều chỉnh lịch thi đấu của US Open và Roland Garros. Bỏ qua giải đấu ở sân cứng trong khi các đối thủ dồn sức ở cả hai giải đã dẫn tới kết quả: Djokovic chịu trận thua đau nhất sự nghiệp đối đầu với Nadal, còn hoàng tử sân đất nện Thiem đã kiệt sức ở Paris sau khi đăng quang ở US Open.
Việc ATP mới chỉ xác định các giải đấu cho tới tháng 4/2021 xuất phát từ việc ba Grand Slam còn lại chưa chọn được ngày tổ chức sẽ biến Australian Open trở thành giải đấu “chiến địa khốc liệt”.
Djokovic năm ngoái đã đăng quang sau khi đánh bại Thiem ở trận chung kết.
Sự tiến bộ của Thiem trên mặt sân cứng và sự trỗi dậy mạnh mẽ của Medvedev có thể tạo nên sự cạnh tranh tương tự như những gì BIG 4 (Federer, Nadal, Djokovic và Murray) đã từng tạo ra trước đây (2009-2016).
Trong 7 năm ở Australian đó, Murray và Djokovic cùng vào chung kết tới 5 lần; Nadal là 3, còn Federer là 2.
Quá khó để tạo nên sự cạnh tranh và thống trị kéo dài như BIG 4 huyền thoại một lần nữa, dù có thêm những nhân tố nào đi nữa. Nhưng chỉ riêng trong một mùa giải thì hoàn toàn có thể.
Nếu Djokovic vô địch ở Australian Open, anh có thể giành tối thiểu 2 Grand Slam trong năm 2021. Một danh hiệu nữa cho Nadal. Và một cho ai đó trong số những người thách thức xuất sắc gồm Thiem, Medvedev, Rublev, Zverev và Tsitsipas.
Cuộc đua của những huyền thoại trong năm 2021 đầy hứa hẹn!
Content: Phạm Tấn
Media: Đỗ Anh
