Cilic khó lặp kỳ tích

Không nhiều tay vợt “lạ” chen ngang chuỗi thành tích của nhóm Big Four trong hơn nửa thập niên qua ở các giải Grand Slam. Wawrinka đã “phá dớp” với 2 chức vô địch Úc mở rộng 2014 và Pháp mở rộng 2015 nhưng xem ra cơ hội để M.Cilic lặp lại kỳ tích tại New York khá thấp.

Tại cụm sân Flushing Meadow cách đây một năm, tay vợt người Croatia lần đầu tiên bước lên bục chiến thắng cao nhất ở một giải Grand Slam khi từ vòng tứ kết, Cilic lần lượt đánh bại T.Berdych, tay vợt 5 lần vô địch R.Federer và cả ngôi sao người Nhật Bản K.Nishikori. Với vị trí hạt giống số 14 khi ấy, Cilic là tay vợt có thứ hạng thấp thứ nhì giành được chức vô địch giải Mỹ mở rộng kể từ sau khi hạt giống số 17 P.Sampras đăng quang năm 2002.

Không phải không có cơ sở khi người hâm mộ “liệt” Cilic vào danh sách các tay vợt “bạo phát, bạo tàn”, xuất thần giành được một danh hiệu lớn rồi nhanh chóng biến mất trên đấu trường quốc tế như G.Ivanisevic, Del Potro... Wawrinka thoát khỏi “danh sách đen” này nhờ danh hiệu Grand Slam thứ nhì ở giải Pháp mở rộng 2015. Cilic sẽ ra sao?

Cilic sa sút nhiều trong thời gian gần đây

Năm nay 26 tuổi, Cilic có vẻ như đang đi trên con đường của ông thầy G.Ivanisevic. Sau thành công ở giải Mỹ mở rộng 2014, anh sa sút với tốc độ chóng mặt, liên tục thất bại ở các giải đấu tiếp theo, gồm cả 3 trận toàn thua tại giải ATP cuối mùa 2014. Anh vắng mặt tại Úc mở rộng hồi đầu năm 2015 vì chấn thương vai, thua ở vòng 4 Pháp mở rộng (Roland Garros) rồi dừng chân ở tứ kết Wimbledon.

Không giành được bất cứ danh hiệu lớn nhỏ nào từ đầu mùa, việc Cilic giữ được vị trí hạt giống số 9 ở giải Mỹ mở rộng đã là một điều kỳ diệu, ở trận mở màn chỉ phải gặp một đối thủ phải dự tranh từ vòng loại (G.Pella, hạng 91 thế giới) là thuận lợi không nhỏ.

Khó khăn sẽ chỉ đến với Cilic từ vòng ba khi anh có thể phải đối đầu cùng hạt giống số 17 G.Dimitrov. Nếu có thể làm hơn tay vợt người Tây Ban Nha D.Ferrer ở vòng 4, Cilic sẽ gặp lại chính Nishikori ở tứ kết, tái hiện trận chung kết mùa rồi.

Xét về thành tích và phong độ, Cilic dẫu có vào được đến tứ kết cũng khó có thể “qua mặt” Nishikori khi tay vợt Nhật Bản đang chơi cực kỳ ổn định, hiện giữ thứ hạng cao nhất trong sự nghiệp ở vị trí số 4 thế giới. Nếu dự báo này thành hiện thực, giải năm nay chắc chắn sẽ đổi ngôi với ứng viên sáng giá nhất không ai khác hơn N.Djokovic, tay vợt đang ấp ủ hy vọng giành danh hiệu Grand Slam thứ ba trong năm.

Chính Djokovic nhận định cơ hội chiến thắng còn có thể chia đều giữa anh, Federer và cả Nadal. Trong suy nghĩ của mình, Djokovic vẫn cho rằng sự trở lại của Nadal hoàn toàn có thể xảy ra và cuộc đối đầu dự kiến giữa anh và Nadal ở tứ kết sẽ là 50-50 cơ hội. Ở nhánh còn lại, Murray có thể sẽ lại lép vế trước Federer nếu họ gặp nhau ở bán kết. Khi đó, khó có trở ngại nào ngăn bước tay vợt 34 tuổi Thụy Sĩ giành chức vô địch Grand Slam thứ 18…