Đến năm 2014, khóa 1 của HAGL-JMG với những Công Phượng, Xuân Trường, Tuấn Anh và Văn Toàn đã trở thành hiện tượng gây sốt của bóng đá Việt Nam sau khi tỏa sáng trong màu áo đội tuyển U19. Và ngay mùa giải 2015, bầu Đức đã tự tin đôn lứa cầu thủ này lên tranh tài ở V-League nhưng HAGL suýt chút nữa bị xuống hạng.

Kể từ đó đến nay, HAGL đã phải trải qua tới 4 mùa giải chật vật trụ hạng. Cách đây gần 2 năm, Minh Vương đã thốt lên một câu nói vừa hài hước, vừa cay đắng sau khi HAGL vất vả trụ hạng ở V-League 2019: “Dành cả thanh xuân để trụ hạng”. Bản thân bầu Đức cũng từng nói rằng đội bóng của ông chỉ đá…cho vui ở V-League.

Ngay kể cả sau khi đưa Kiatisak về dẫn dắt HAGL, bầu Đức vẫn giữ tuyên bố HAGL vẫn chỉ đá…cho vui. Ông khẳng định rằng việc chiêu mộ “Zico Thái” là để chiều lòng “tụi nhỏ”. Tuy nhiên, không nhiều người tin lời phát biểu trên của bầu Đức là thật. Một người làm kinh doanh như bầu Đức chắc chắn không thể bỏ ra số tiền hơn 600 triệu/tháng mời Kiatisak về chỉ để thỏa mãn niềm đam mê.

Bản thân Kiatisak thừa hiểu rằng những chia sẻ của bầu Đức là để giảm áp lực cho mình sau hơn 3 năm nghỉ ngơi. Dẫu vậy, cựu HLV của ĐT Thái Lan vẫn tự tin tuyên bố: “Mục tiêu của tôi là đưa HAGL tham dự AFC Champions League”. Ai cũng biết rằng bóng đá Việt Nam chỉ có 1 suất tham dự sân chơi cao nhất châu lục cấp CLB đó là dành cho đội vô địch V-League.

Đó chính xác là tham vọng của Kiatisak, một huyền thoại thực thụ, một con người sinh ra để chiến thắng từ khi mang quần đùi áo số cho đến lúc cầm quân. Sự có mặt của “Zico Thái” đã giúp HAGL trở thành một tập thể gắn kết hơn và đầy khát khao chiến thắng.

Trước đây, HAGL được biết đến là đội bóng có lối chơi “thêu hoa dệt gấm” nhưng lại bị chê không biết phòng ngự. Kiatisak không khó để nhận ra điểm yếu này của HAGL và ngay lập tức bắt tay vào làm cách mạng.

HAGL dưới thời Kiatisak hiện tại đã khác xa hoàn toàn so với những năm trước đây. Các cầu thủ vẫn thi đấu tấn công đẹp mắt nhưng đi kèm theo đó là chất thép và biết toan tính.

Công Phượng, Xuân Trường, Tuấn Anh, Văn Toàn, những cầu thủ không được đánh giá về khả năng tranh chấp, giờ đây luôn chiến đấu hết mình và sẵn sàng phạm lỗi chiến thuật khi cần thiết. Điều đó giúp cho áp lực lên ba trung vệ Kim Dong Su, Damir Memovic và Hữu Tuấn cùng thủ môn Tuấn Linh giảm đi đáng kể phần nào.

Sir Alex Ferguson, cựu HLV của MU, từng nói một câu rất nổi tiếng: “Tấn công giúp bạn chiến thắng các trận đấu, còn phòng thủ để giành danh hiệu”. Cho đến thời điểm này của mùa giải 2021, HAGL đang là đội bóng có hàng phòng ngự tốt nhất tại V-League với việc mới chỉ phải nhận 6 bàn thua sau 10 vòng đấu, tức trung bính chưa đến 1 bàn thua/trận.

Chắc hẳn nhiều người hâm mộ còn nhớ khoảnh khắc Xuân Trường bật khóc sau khi HAGL giành chiến thắng 1-0 trước Hà Nội tại vòng 10 V-League vừa qua. Tiền vệ quê Tuyên Quang chính là tác giả của bàn thắng duy nhất ở trận đấu đó. Đó là những giọt nước mắt hạnh phúc của Xuân Trường sau khi đánh bại một đội bóng kị dơ của HAGL và cũng là thế lực của bóng đá Việt Nam trong suốt nhiều năm qua.

Cũng phải nói thêm rằng, Kiatisak may mắn hơn những người tiền nhiệm là những cầu thủ trụ cột như Công Phượng, Xuân Trường, Tuấn Anh, Văn Toàn đều đã bước sang tuối 26, 27 không còn ngây thơ sau nhiều năm chinh chiến ở V-League. Những cầu thủ thuộc lứa U19 năm nào đã trưởng thành hơn.

Chính sự xuất hiện của Kiatisak đã truyền thêm động lực và khao khát chiến thắng cho các cầu thủ này. Dưới bàn tay của “Zico Thái”, những đứa trẻ nhà bầu Đức giờ đây đang hướng tới chức vô địch V-League chứ không còn phải "dành cả thanh xuân để trụ hạng" nữa.