World Cup tăng lên 48 đội, Thái Lan rục rịch chuẩn bị

Cuối năm nay sẽ là lúc đội tuyển Thái Lan bước vào hành trình bảo vệ chức vô địch AFF Cup, nhưng giờ người Thái đã nghĩ về mục tiêu World Cup cho 10 năm nữa.

Thoát khỏi ao làng

Có những bàn thắng giúp chiến thắng những trận đấu. Và có những bàn thắng còn có giá trị to lớn hơn rất nhiều. Còn ai nhớ khoảnh khắc nổi tiếng của đội tuyển Thái Lan tại Mỹ Đình ngày 15/10/2015? Bàn thắng tiki-taka mà Theerathon Bunmathan ghi sau khi các cầu thủ Thái Lan đã thực hiện 15 đường chuyền trước hàng phòng ngự Việt Nam? Đó là một bàn thắng như vậy.

Tuyển Thái Lan ăn mừng trên sân Mỹ Đình, tháng 10/2015

Một pha phối hợp đẹp mắt như thứ bóng đá của Barcelona tất nhiên sẽ sớm được chú ý bởi quốc tế, và quả thực bàn thắng ấy thậm chí đã được đề cập trên các trang báo Pháp. Không chỉ có bàn thắng đã vươn ra quốc tế, mà đẳng cấp và phong cách bóng đá của người Thái đã vượt khỏi khu vực Đông Nam Á.

Thái Lan đã trở thành một “siêu cường” bóng đá Đông Nam Á tới mức không vào chung kết AFF Cup được xem là một thất bại hoàn toàn cho đội tuyển nước này. Nếu Đông Nam Á là một lớp học hip-hop cơ bản, thì Thái Lan là cậu học sinh ưu tú đang nhảy nhịp nhàng và đầy năng lượng, sẵn sàng chuyển lên các lớp nâng cao trong khi các học sinh còn lại lạc điệu và mệt thở không ra hơi với những bài nhạc nhanh.

Liệu Thái Lan có thể trở thành đội bóng ASEAN đầu tiên được xem là một thế lực bóng đá của châu Á? Người Myanmar vẫn còn hoài niệm về quá khứ huy hoàng những năm 1960 của đội tuyển nước này, và các fan Malaysia luôn nói về những trận đấu gặp Hàn Quốc và Nhật Bản của họ trong thập kỷ 1970. Nhưng Myanmar và Malaysia là những thế lực của quá khứ, còn Thái Lan không những đang thống trị hiện tại mà còn hứa hẹn vượt ra khỏi khu vực trong tương lai.

Chiến lược rõ ràng

Không có gì ngạc nhiên khi Thái Lan đã đặt mục tiêu lọt vào vòng chung kết World Cup 2026. Họ không đặt mục tiêu chỉ cho vui, mà còn kèm theo một giải pháp/sự kiện: Tháng 8/2016 đánh dấu sự ra đời của giải vô địch quốc gia Thái Lan ở cấp độ U13, U15, U17 và U19, thể thức thi đấu như một mùa giải Thai Premier League. Khẩu hiệu của sự kiện: “World Cup của Thái Lan bắt đầu từ đây!”.

Đội tuyển Thái Lan ở thời điểm hiện tại rất mạnh, nhưng vòng loại World Cup 2018 họ gặp những Nhật Bản, Australia xuất hiện thường xuyên tại các kỳ Cúp thế giới (Thái Lan thua cả 2 trận và chưa ghi được bàn nào tại vòng loại cuối World Cup 2018 khu vực châu Á). Giai đoạn này của chiến dịch vòng loại World Cup, đối với người Thái đặt hy vọng là thực tế hơn đặt kỳ vọng. Và năm 2022 có lẽ vẫn là quá sớm để Thái Lan có thể với tới tấm vé World Cup.

HLV Kiatisak cùng các học trò đã là một trong 12 đội tuyển mạnh nhất châu Á

Nhưng mục tiêu 2026 thì hoàn toàn có thể. FIFA đang dự tính mở rộng số đội dự vòng chung kết lên 48 đội vào năm đó và sẽ có thêm vé cho các đội châu Á. 2026 cũng là thời điểm mà những cầu thủ nhí dự giải vô địch U13 quốc gia bước vào giai đoạn chơi chuyên nghiệp như những Theerathon Bunmathan hay Chanathip Songkrasin, còn lứa U19 sẽ trở thành những bậc “lão thành” của đội tuyển như Teerasil Dangda.

Để tổ chức giải trẻ, LĐBĐ Thái Lan mời về ông Benjamin Tan, một cựu quan chức cao cấp của LĐBĐ châu Á (AFC), để về làm việc trong bộ sậu tổ chức của Thai Premier League. Ông Tan cho biết sẽ có hơn 300 đội tham dự các giải trẻ sắp tới, bao gồm đội trẻ của các CLB ở Thai Premier League, và nguồn tài năng rộng lớn sẽ giúp ĐTQG lựa chọn tuyển thủ cho tương lai.

Ông Tan thừa nhận đây là một dự án tham vọng nên sẽ có nhiều vật cản, như tài chính. Nhưng liệu điều đó có đáng lo, khi bây giờ các tỷ phú Thái Lan thậm chí đã sở hữu các đội bóng ở Anh Quốc? Ông chủ của Leicester City, Vichai Srivaddhanaprabha, hậu thuẫn để cựu tướng cảnh sát Somyot Poompanmoung lên làm chủ tịch LĐBĐ Thái Lan vào đầu năm nay.

Người Thái đã lên một kế hoạch 10 năm như vậy vì mục tiêu World Cup mà vẫn không viển vông rằng họ chưa đủ khả năng vượt qua những Nhật Bản, Hàn Quốc hay Australia. Nhưng họ đang dự vòng 3 của vòng loại World Cup 2018 khu vực châu Á, tức họ đã được xem là một trong 12 đội châu Á mạnh nhất. Con đường vươn lên sánh cùng Nhật, Hàn hay Úc không còn xa.

Sắp bước vào chiến dịch bảo vệ chức vô địch AFF Cup, người Thái đã nghĩ về World Cup cho 10 năm nữa. Cũng như bàn thắng trên sân Mỹ Đình tháng 10 năm ngoái, tham vọng bóng đá của Thái Lan đã vượt ra khỏi Đông Nam Á.