Với bề dày 141 năm lịch sử, trận derby Manchester giữa Man City và MU đã trải qua nhiều thăng trầm với những biến cố tới từ cả hai đội.
Man City luôn được gọi là “Gã nhà giàu mới nổi" của bóng đá Anh. Từ một CLB hạng trung, đội chủ sân Etihad vụt lên trở thành một trong những đội bóng hàng đầu của Ngoại hạng Anh nhờ sự đầu tư của những ông chủ giàu có tới từ Trung Đông. Hiện tại, họ đang là đội bóng số một của Anh khi vô địch 4/5 mùa giải gần nhất.
Trong khi đó, MU là một trong những đội bóng giàu truyền thống nhất của Anh. Họ đang là đội bóng giành được nhiều chức vô địch hạng đấu cao nhất của Anh trong lịch sử (20 lần) cùng với đó là hàng loạt chiếc cúp lớn nhất ở châu lục cũng như cấp toàn cầu. Tuy nhiên, đội chủ sân Old Trafford đang sa sút trong những năm gần đây.
Bởi vậy, nhiều người nghĩ rằng trận derby Manchester giữa Man City và MU là cuộc đối đầu của hai thế lực mới và cũ của bóng đá Anh. Ở khía cạnh nào đó, ý nghĩa này không sai nhưng thực tế, lịch sử của trận derby Manchester đã bước sang trang thứ 141 và trận đấu tại sân Etihad vào ngày 2/10 (20h) tới đây sẽ là lần thứ 188 hai đội gặp nhau. Hiện tại, MU đang dẫn trước trong cuộc đối đầu này với 77 trận thắng trong khi con số này bên phía Man City là 57. Hai đội hòa nhau tổng cộng 53 lần.
Hãy cùng ngược dòng về quá khứ vào thế kỷ thứ 19 khi mà nước Anh đang trong giai đoạn cuối của Cách mạng công nghiệp lần 2. Bóng đá lúc ấy chỉ đơn giản là một môn giải trí thuần túy của cánh thợ thuyền. Những công nhân của ga xe lửa Newton Heath lập ra một đội bóng chỉ để thỏa mãn đam mê vào năm 1878 và sau này đội bóng này phát triển thành MU.
Hai năm sau đó, nhà thờ St Mark lập ra một đội bóng để các thanh niên trong vùng không sa đà vào những tệ nạn xã hội. Ban đầu, đội bóng này chơi rugby nhưng sau đó chuyển về chơi bóng đá với cái tên West Gorton. Đó chính là khởi điểm của Man City ngày nay.
Trận đấu đầu tiên giữa Newton Heath và West Gorton được ghi lại diễn ra vào ngày 12/11/1881 và Newton Heath là đội giành chiến thắng với tỉ số 3-0. Hai đội nhanh chóng thể hiện được sự vượt trội so với những đội bóng ở khu vực và thay nhau giành chức vô địch của Manchester Cup trong khoảng thời gian từ 1888-1893.
Tới lúc này, cả hai đội bóng của thành Manchester đều muốn hướng tới con đường chuyên nghiệp. Sau nhiều nỗ lực, MU đã được gia nhập giải hạng Nhất (hạng đấu cao nhất của Anh lúc bấy giờ) trong khi đó Man City là một trong những đội bóng thành lập giải hạng Hai của Anh vào năm 1892.
4 cầu thủ đầu tiên chuyển từ Man City sang MU lần lượt là Jimmy Bannister, Herbert Burgess, Sandy Turnbull và Billy Meredith
Lần đầu tiên hai CLB gặp nhau tại một trận đấu thuộc hệ thống giải của Liên đoàn bóng đá Anh là năm 1894 và MU là đội giành chiến thắng với tỉ số 5-2. Sau đó, hai đội đều có những thăng trầm riêng và có lần đầu tiên gặp nhau tại hạng Nhất Anh là năm 1906.
Cũng chính trong khoảng thời gian này, Man City dính bê bối tài chính cực lớn khiến 17 cầu thủ bị cấm thi đấu cho CLB và 4 giám đốc bị cấm hành nghề trọn đời. Đội bóng này rơi vào khủng hoảng tài chính và MU đã giúp đỡ người hàng xóm bằng cách mua về 4 cầu thủ là Jimmy Bannister, Herbert Burgess, Sandy Turnbull và Billy Meredith, cầu thủ được mệnh danh là “Phù thủy xứ Wales”. Họ đóng góp không nhỏ trong chức vô địch nước Anh đầu tiên của “Quỷ đỏ” ở mùa giải 1907-08.
Mối quan hệ hảo hữu giữa MU và Man City tiếp tục kéo dài nhiều năm sau đó. Câu chuyện tốt đẹp đến nỗi có người kể lại rằng cổ động viên của hai đội ngồi xen kẽ và cùng nhau thưởng thức những ly bia khi hai đội gặp nhau. Tuy nhiên, đôi bên dần trở nên xa cách khi MU liên tục thành công trong khoảng những năm 50-60 của thế kỷ trước trong khi Man City khá khiêm tốn trong giai đoạn này.
Denis Law là một trong những cầu thủ nổi tiếng nhất trong lịch sử derby Manchester bởi ông đã tạo ra vết nứt không thể hàn gắn giữa cổ động viên MU và Man City. Cựu tiền đạo người Scotland khoác áo Man City trước nhưng nổi tiếng là cây săn bàn hàng đầu của MU. Denis Law thi đấu cho “Quỷ đỏ” từ năm 1962 đến năm 1973 và ghi được 171 bàn tại hạng Nhất Anh trong khoảng thời gian này.
Ở tuổi 33, Denis Law quyết định trở lại thi đấu cho Man City. Cùng thời điểm này, Sir Bobby Charlton quyết định treo giày. Cùng một lúc mất đi 2 cầu thủ quan trọng, MU thi đấu cực kỳ bết bát ở mùa giải 1973/74 và cần một chiến thắng ở vòng áp chót trước Man City để nuôi hy vọng trụ hạng.
Cú đánh gót định mệnh của Denis Law tiễn MU xuống hạng
Tuy nhiên, số phận đã đưa đẩy Denis Law trở thành “Judas” của MU. Ông có pha đánh gót siêu đẳng ở phút 81 để mở tỉ số trận đấu cho Man City. Huyền thoại người Scotland không ăn mừng trong tình huống đó nhưng sự tức giận của CĐV MU lên tới tột đỉnh còn CĐV Man City ăn mừng như thể họ vô địch. Họ tràn vào sân khiến cho trọng tài chính buộc phải tạm dừng trận đấu.
Mọi chuyện chỉ dịu đi khi Denis Law được thay khỏi sân. Trận đấu vẫn được tiếp tục nhưng vẫn bị phá ngang bởi CĐV sau đó. Liên đoàn bóng đá Anh sau đó đã xem xét và công nhận tỉ số 1-0 cho Man City và điều này đồng nghĩa với việc MU phải xuống hạng.
Trận đấu đó cũng là trận đấu chính thức cuối cùng trong sự nghiệp của Denis Law và cũng đánh dấu mối quan hệ giữa Man City và MU thực sự chuyển sang giai đoạn mới.
Giai đoạn những năm 80 của thế kỷ trước chứng kiến những pha “ngáng chân” kinh điển của Man City và MU dành cho nhau. Mùa giải 1982/83, Man City lúc đó mới thăng hạng (và kết thúc ở vị trí thứ 15) đã chơi cực hay tại Old Trafford và cầm hòa “Quỷ đỏ” với tỉ số 2-2. Trận hòa tai hại này khiến MU hết cửa vô địch dù khởi đầu mùa giải cực tốt.
Mùa giải 1986/1987, ban lãnh đạo MU đưa Sir Alex Ferguson về sân Old Trafford để thay thế Ron Atkinson. Vị chiến lược gia huyền thoại người Scotland ngay lập tức giúp “Quỷ đỏ” giành chiến thắng trong cả hai trận đấu với Man City sau đó khiến “Gã hàng xóm” bị loại khỏi FA Cup và cũng cầm luôn tấm vé xuống hạng.
Hai năm sau, Man City trở lại hạng đấu cao nhất của Anh và có màn trả thù cực ngọt ngào khi đánh bại MU với tỉ số 5-1. Sir Alex Ferguson suýt bị sa thải sau trận đấu này nhưng ban lãnh đạo "Quỷ đỏ" đã may mắn khi không ra quyết định ấy. Chính từ đây, vị chiến lược gia người Scotland đã xây dựng đế chế hùng mạnh tại Old Trafford và không thua “Gã hàng xóm” trong 13 năm sau đó.
Trong giai đoạn sau đó, những trận derby Manchester căng thẳng hơn bao giờ hết. Năm 2001, Roy Keane có pha vào bóng kinh hoàng khiến cho Alfie Haaland (cha của Erling Haaland) mất luôn nghiệp quần đùi áo số. Thủ quân của MU khi đó chẳng hề ăn năn hối lối và thừa nhận cố tình làm như vậy để trả thù. Trước đó, Alfie Haaland khiến Roy Keane vào nghỉ 6 tháng.
Quãng thời gian tiếp theo, Man City chỉ là cái bóng của MU cho tới tận khi họ được mua lại bởi tập đoàn Abu Dhabi United. Kể từ đó, "Nửa xanh thành Manchester" có những bước tiến dài khiến cho giới mộ điệu phải trầm trồ.
Kể từ khi Man City vươn lên thành thế lực tại Ngoại hạng Anh, trận derby Manchester đã hấp dẫn, kịch tính và khó lường hơn rất nhiều. Sau đây là một số cuộc đối đầu đáng chú ý giữa Man City và MU kể từ năm 2008 tới nay.
1. MU 4-3 Man City (20/9/2009) - Khoảnh khắc xuất thần của Owen
Đó là thời điểm Man City mới bắt đầu có những sự đầu tư mạnh mẽ trong khi MU đang ở đỉnh cao danh vọng. Hai đội đã cống hiến cho khán giả một cuộc rượt đuổi tỉ số khó tin với bất kỳ ai. Rooney mở tỉ số ngay từ phút thứ 2 nhưng Gareth Barry gỡ hòa cho Man City chỉ sau 16 phút thi đấu.
Hiệp hai là cuộc rượt đuổi tưởng như bất tận tới từ hai đội. Fletcher sớm giúp MU vượt lên ở phút 49 nhưng Craig Bellamy san bằng cách biệt chỉ sau đó 3 phút. Kịch bản tương tự diễn ra sau đó khi Fletcher lập cú đúp ở phút 80 và Bellamy lại gỡ hòa cho Man City ở phút 90.
Tưởng như trận đấu sẽ kết thúc với tỉ số hòa nhưng Michael Owen bất ngờ tỏa sáng ở phút 90+6. Người ta còn nhắc mãi tới bàn thắng này bởi trận đấu chỉ được bù giờ 5 phút. "Fergie Times" là nỗi ám ảnh của tất cả những đội bóng Ngoại hạng Anh khi đó.
2. MU 1-6 Man City (20/10/2011) - "Vì sao luôn là tôi?"
Đây là thất bại đậm nhất của "Quỷ đỏ" trước đội bóng cùng thành phố trong kỷ nguyên Ngoại hạng Anh. Trận đấu bắt đầu không quá tệ với MU nhưng họ để thủng lưới ở ngay phút 22. Balotelli mở tỷ số bằng cú đệm bóng vào góc xa. Với gương mặt lạnh lùng, tiền đạo người Italia vén áo để lộ dòng chữ “Tại sao luôn là tôi?”.
Mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn với MU ở đầu hiệp hai khi Jonny Evans phải nhận thẻ đỏ. Man City cụ thể hóa lợi thế ở phút 60 với bàn nhân đôi cách biệt của Balotelli. Sau đó, Dzeko cũng lập cú đúp còn Aguero và David Silva mỗi người có 1 bàn. Trong khi đó, MU chỉ có được 1 bàn danh dự do công của Darren Fletcher. Đây có thể coi là một trong những trận đấu tủi nhục nhất của "Quỷ đỏ" dưới thời Sir Alex Ferguson.
3. Man City 2-3 MU (9/12/2012) - Siêu phẩm đá phạt của Van Persie
Đây cũng là một cuộc rượt đuổi tỉ số đáng nhớ giữa Man City và MU. "Quỷ đỏ" có khởi đầu cực tốt khi vượt lên dẫn trước 2-0. Cả hai bàn thắng đều được ghi do công của Rooney. Tiền đạo người Anh thể hiện đẳng cấp với 2 cú sút chìm chéo góc khiến Joe Hart chỉ biết đứng nhìn bóng bay vào lưới.
Tuy nhiên, Man City đâu dễ dàng đầu hàng trên sân nhà. Những nỗ lực tấn công của "The Citizen" giúp họ có được 2 bàn thắng do công của Yaya Toure và Zabaleta. Tưởng như trận đấu sẽ kết thúc với tỉ số hòa, bất ngờ lại tới.
Robin Van Persie thể hiện đẳng cấp với cú sút phạt từ ngoài vòng cấm. Bóng chạm chân Nasri nhưng vẫn hướng vào góc xa khung thành khiến Joe Hart không thể cản phá dù đã bay người hết cỡ. Chiến thắng này góp công không nhỏ giúp "Quỷ đỏ" đăng quang vào cuối mùa giải.
Với lịch sử đối đầu và vị thế của hai đội bóng ở thời điểm hiện tại, trận derby Manchester lần thứ 188 giữa Man City và MU tại sân Etihad vào lúc 20h, 2/10 sẽ là trận cầu cực kỳ đáng mong đợi.
Man City vẫn đang bay cao dưới thời Pep Guardiola. Đội chủ sân Etihad chưa thua tại Ngoại hạng Anh với 5 trận thắng và 2 trận hòa, có được 17 điểm và xếp thứ 2 trên bảng xếp hạng. Mùa giải này, "The Citizen" đáng sợ hơn rất nhiều với sự xuất hiện của Erling Haaland.
Tiền đạo người Na Uy không mất nhiều thời gian để hòa nhập với các đồng đội mới. Nói cho đúng hơn, Pep Guardiola đã xây dựng hệ thống tấn công hoàn hảo để đặt Haaland vào những tình huống thuận lợi nhất. Không phải ngẫu nhiễn mà số 9 của Man City có tới 11 bàn thắng chỉ sau 7 vòng đấu.
Đó sẽ là bài toán cần được giải đáp bởi Ten Hag cùng các học trò. Sau khi thất bại ở 2 vòng đầu tiên, MU đang trở lại mạnh mẽ với mạch 4 chiến thắng liên tiếp qua đó chiếm vị trí thứ 5 trên bảng xếp hạng dù đá ít hơn một trận.
Ông thầy người Hà Lan đang được mệnh danh là "Kẻ tiêu diệt người khổng lồ" khi hạ cả Liverpool và Arsenal trong những vòng đấu gần đây. Erik Ten Hag thể hiện tài cầm quân khi nhận thấy các học trò chưa thể vận dụng hiệu quả lối chơi ưa thích của mình. Ông xoay sang sử dụng chiến thuật của Ole Gunnar Solskjaer nhưng cải tiến thêm nhiều điểm.
Phương án này hiệu quả với Arsenal và Liverpool, hai đội bóng rất thích kiểm soát bóng như Man City. Liệu Ten Hag cùng các học trò có thể tiếp tục tạo nên bất ngờ? Hãy cùng chờ xem.
Content & Media: Ngọc Lâm
