Erik Ten Hag đã bị đẩy đến bên bờ vực. Ngoại hạng Anh chỉ mới trôi qua vòng đấu thứ 6 nhưng MU đã thua đến một nửa. Ai cũng hiểu rằng thêm 1-2 thất bại, ghế của Ten Hag sẽ đổ sập.
Trời vẫn còn tối khi Erik Ten Hag lái xe đến khu tập luyện Carrington vào buổi sáng thứ Hai, chỉ ít giờ sau khi MU thảm bại 0-3 trên sân nhà trước Tottenham. Như thừa nhận của nhà cầm quân người Hà Lan, trận thua nặng nề ấy khiến ông không ngủ nổi. Bầu trời Manchester bao phủ những đám mây đen, như chính công việc ông đang làm vậy.
Ngoại hạng Anh mới đi đến vòng đấu thứ 6, MU đã thua đến một nửa. 3 trận ở Old Trafford, đoàn quân của HLV Erik Ten Hag thua 2 với cùng tỷ số 0-3 nặng nề và đều trước các đối thủ cạnh tranh trực tiếp gồm Liverpool và Tottenham.
Một lần nữa “Quỷ đỏ” chìm sâu trong khủng hoảng, ngụp lặn ở nửa dưới bảng xếp hạng, hiệu số bàn thắng âm, hàng công mới ghi 5 bàn và xét trên toàn bộ giải đấu hơn mỗi Southampton (3 bàn). Nếu kết quả không nhanh chóng được cải thiện, trát sa thải với Ten Hag là kết cục tất yếu.
Bối cảnh trên xảy đến chỉ sau 3 tháng rưỡi kể từ thời điểm phái đoàn INEOS do Sir Dave Brailsford dẫn đầu bay đến Ibiza, nơi Ten Hag đang nghỉ hè cùng gia đình, để thông báo ông giữ được công việc của mình. Hay gần hơn nữa, 1 tháng trước giám đốc điều hành Omar Berrada còn bỏ phiếu tín nhiệm cho nhà cầm quân người Hà Lan.
Tại sao mọi chuyện lại tan vỡ nhanh đến vậy? Sau khi tái thiết đội ngũ lãnh đạo và ban huấn luyện, đồng thời chi thêm 200 triệu bảng cho những bản hợp đồng mới vào mùa hè, tại sao Ten Hag không thể tạo ra một đội bóng chiến thắng?
E
Erik Ten Hag tránh được trát sa thải vào tháng 6 sau cuộc đánh giá hiệu quả công việc của giới thượng tầng MU. Nhưng bằng cách trực tiếp phỏng vấn các ứng viên thay thế tiềm năng trước và sau chiến thắng 2-1 ở Wembley chung kết FA Cup với Man City, các nhà lãnh đạo “Quỷ đỏ” thực sự đã làm suy yếu vị thế của HLV người Hà Lan.
Phần lớn các cầu thủ ủng hộ Ten Hag, nhưng trong phòng thay đồ, họ có chung cảm giác rằng ông thầy người Hà Lan chỉ đang “vay mượn thời gian”. Ở Premier League, một sự sụt giảm nhỏ cũng có thể là nguồn cơn khiến mọi thứ đi xa. Trong khi ấy, các cầu thủ MU còn mất cả hy vọng ở HLV trưởng của họ.
Giới chủ MU thể hiện sự ủng hộ với Ten Hag bằng cách đưa về các trợ lý người Hà Lan để hoàn thiện đội ngũ ban huấn luyện: Ruud Van Nistelrooy, Rene Hake và Jelle ten Rouwelaar. Họ cũng đem đến những bản hợp đồng quen thuộc với HLV từ CLB cũ Ajax, hoặc cầu thủ người Hà Lan như Matthijs De Ligt, Noussair Mazraoui và Joshua Zirkzee.
Nhưng bằng cách công khai tuyển chọn HLV mới vào tháng 6, đồng thời chỉ kích hoạt điều khoản gia hạn hợp đồng 12 tháng, vị thế của Ten Hag thực sự lung lay từ khi mùa giải 2024/25 còn chưa bắt đầu.
Trên podcast, huyền thoại bóng đá Anh Alan Shearer chia sẻ: “Ngay khi có thông tin United đang tìm kiếm huấn luyện viên khác vào mùa hè, số phận của Ten Hag dường như đã được định đoạt”.
Bằng cách cải thiện cấu trúc xung quanh Ten Hag, MU vô tình đã cô lập HLV người Hà Lan. Vào mùa hè, các quan chức mới của sân Old Trafford nhất trí rằng không thể đánh giá Ten Hag dựa trên nỗi thất vọng của mùa giải trước. Lý do là bởi khi đó, CLB thiếu sót ở cả cấp độ thượng tầng lẫn hạ tầng.
Sau khi chi ra 1,55 tỷ bảng để sở hữu 27% cổ phần MU, tập đoàn INEOS của Sir Jim Ratcliffe đem về giám đốc điều hành mới Omar Berrada, giám đốc thể thao Dan Ashworth, giám đốc kỹ thuật Jason Wilcox và một đội ngũ hậu cần hoàn toàn mới.
HLV trưởng Erik Ten Hag là vị trí duy nhất không đổi. Điều đó có nghĩa, không có lý do gì để bào chữa nếu mọi thứ không diễn ra suôn sẻ. Thật buồn, kịch bản xấu ấy đã xảy ra và mọi thứ còn có thể tồi tệ hơn nữa.
Sự trở lại của Ruud Van Nistelrooy vô tình gây thêm sức ép lên Erik Ten Hag. MU có lẽ không đưa Mitchell Van Der Gaag, hoặc Steve McClaren vào vị trí huấn luyện viên tạm quyền nếu họ sa thải ông vào mùa giải trước (và đây có thể là lý do giúp Ten Hag trụ đến hết mùa trước).
Ngược lại, Van Nistelrooy là một huấn luyện viên triển vọng. Ông hoàn toàn có thể là giải pháp tình thế của “Quỷ đỏ”, một khi Ten Hag phải rời vị trí. “Van Gol” từng gây tiếng vang lớn tại PSV Eindhoven, nơi ông dẫn đội bóng này trong 51 trận với tỷ lệ chiến thắng lên đến 64,7%.
Mùa hè 2024, MU chi khoảng 200 triệu bảng, đem về 5 bản hợp đồng lớn, nâng tổng số tiền đã mua sắm cầu thủ dưới thời Ten Hag lên hơn 600 triệu bảng. Không ai trong số hàng chục bản hợp đồng đắt giá ấy thực sự tỏa sáng.
Leny Yoro dính chấn thương dài, hạn dù mùa giải còn chưa bắt đầu. Zirkzee, De Ligt, Mazraoui và Manuel Ugarte vẫn đang vất vả tìm chỗ đứng trong hoàn cảnh khó khăn. Điều quan trọng MU đã không giải quyết được hai vấn đề lớn nhất của họ ở mùa giải trước.
MU thực sự cần một hậu vệ trái, người có thể làm tốt hơn những gì Diogo Dalot đang làm với tư cách một “kẻ đóng thế”. Luke Shaw không chơi cho MU kể từ tháng 2 năm nay. Tyrell Malacia tệ hơn nữa, lần gần nhất xuất hiện của hậu vệ trái người Hà Lan là từ tháng 5/2023.
Việc không có một hậu vệ trái đúng nghĩa tạo ra điểm yếu cơ bản trong hàng phòng ngự MU và làm suy yếu Marcus Rashford. Để gia tăng khả năng phòng ngự của cánh trái, Ten Hag đã buộc Rashford phải chơi thấp hơn, chịu khó bảo vệ cánh trái nhiều hơn. Rashford ghi đến 30 bàn trong mùa giải đầu tiên của Ten Hag. Nhưng ngay mùa kế tiếp, con số này giảm xuống còn 8.
MU ký với hậu vệ phải Mazraoui, đẩy Dalot sang cánh trái. Cầu thủ người Bồ Đào Nha có phần trách nhiệm trong bàn thua đầu tiên của MU ở thất bại 0-3 trước Tottenham. Khi Brennan Johnson đệm bóng vào khung thành rộng mở, Dalot vẫn còn cách cầu thủ của Spurs một khoảng khá xa.
17 phút sau, Dalot tiếp tục để Johnson rảnh chân dứt điểm, bóng đi qua 2 chân Dalot, rồi đi trúng cột dọc. Ở bàn thua thứ hai ngay đầu hiệp 2, có đến 5 cầu thủ Tottenham tràn sang phần sân MU, Johnson dốc bóng đến sát khung thành Onana, nhưng ống kính máy quay vẫn chưa lia thấy Dalot ở đâu bên phần sân nhà. 6 cầu thủ MU bao gồm cả Onana, đấu 5 cầu thủ đội khách và rồi mành lưới đội chủ nhà rung lên một lần nữa.
Một căn bệnh trầm kha khác của MU, đó là sự phung phí của hàng công. Mùa trước, họ kết thúc với hiệu số âm, lần đầu tiên kể từ khi Premier League đổi tên và điều chỉnh quy mô giải đấu. Thật tệ, điều đó tiếp tục xảy đến ở mùa này. Chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG), cũng như thống kê số lượng cơ hội lớn bị bỏ lỡ, chỉ ra rằng, MU lẽ ra phải ghi gấp đôi số bàn thắng hiện có.
Sau khi quyết định mua Rasmus Hojlund, thay vì Harry Kane mùa hè năm ngoái, MU tiếp tục mua Joshua Zirkezee, chứ không mua một tiền đạo giàu kinh nghiệm (như Ivan Toney). Vấn đề đã nảy sinh. Zirkzee chỉ ghi 1 bàn sau 8 trận. Hojlund vẫn đang vật lộn để tìm lại nhịp độ chơi quen thuộc sau khi đã nghỉ khoảng 2 tháng dưỡng thương.
Trong cuộc họp báo trước trận thua thảm họa 0-3 dưới tay Tottenham, HLV Ten Hag kêu gọi người hâm mộ dành cho các chàng trai trẻ thêm thời gian. Thật buồn, thời gian lại không đứng về phía ông.
Hòa Twente 1-1, thua Tottenham 0-3, một loạt kết quả đáng thất vọng bủa vây lấy MU. Ở cuộc họp báo sau trận ra quân Europa League, Ten Hag khẳng định hậu vệ Bart Van Rooij của Twente không một lần dám bước qua vạch giữa sân. Ten Hag nên tự biết xấu hổ vì chỉ 3 ngày sau, trung vệ Micky Van De Ven dốc bóng thẳng từ sân nhà, xâm nhập vào vòng cấm địa “Quỷ đỏ”, rồi thực hiện đường căng ngang để Johnson mở tỷ số.
Cựu hậu vệ Phil Jones, người đã có ít nhất 1 năm làm việc với Ten Hag ở MU trước khi giải nghệ năm 2023, nhấn mạnh rằng lối chơi pressing của các cầu thủ MU không đồng bộ: “Cuối cùng, họ trở nên rời rạc trên khắp mặt sân”.
Paul Scholes còn gay gắt hơn nữa. Người cận vệ dưới triều đại Sir Alex Ferguson đặt câu hỏi về năng lực chuyên môn của Ten Hag: “Tôi thật chẳng hiểu MU tiếp cận trận đấu theo kiểu thế nào. Liệu họ sẽ chơi phòng ngự phản công với khối đội hình thấp, hay tràn lên kiểm soát thế trận, giữ quả bóng trong chân và chơi theo cách của mình? Thú thực, tôi cũng không biết nữa. Trông họ như một đội bóng bầu dục mà không có HLV”.
Kể từ khi Erik Ten Hag đến Old Trafford vào tháng 5/2022 đến nay, một trong những lời chỉ trích chuyên môn cụ thể nhất với HLV người Hà Lan, đó là MU chơi bóng mà không có bản sắc, triết lý và hệ thống chiến thuật rõ ràng. Thật tệ là cho đến nay, 2 năm rưỡi đã trôi qua, nhưng MU vẫn chơi thứ bóng đá nửa vời như vậy.
Hãy nhìn vào tác động Enzo Maresca đã tạo ra tại Chelsea, Arne Slot ở Liverpool, Ange Postecoglou làm được cùng Tottenham, hay Unai Emery tại Aston Villa, và tất cả họ đều nhanh chóng tạo được dấu ấn trong thời gian ngắn hơn. Slot chỉ cần 100 ngày để hạ đẹp MU 3-0 ngay tại Old Trafford. Enzo Maresca chỉ cần 6 vòng đấu để biến Chelsea thành cỗ máy tấn công và giờ manh nha hy vọng về cuộc đua vô địch Premier League.
MU đã thua đến một nửa số trận của họ tại Premier League mùa này, dự kiến sẽ còn thêm nhiều thất bại khác. Thua Liverpool và Tottenham với cùng tỷ số 0-3, kết quả đã rõ. Nhưng ngay cả những chiến thắng đã qua, MU cũng không thực sự làm tốt.
Họ khó nhọc bảo vệ thành quả 1-0 trước Fulham khi Joshua Zirkzee mãi phút 87 mới ghi bàn. “Quỷ đỏ” cũng có thể rời St. Mary’s bằng một thất bại nếu Onana không cản phá thành công quả penalty phút 33.
Chiến thắng thuyết phục duy nhất họ có được tính từ đầu chiến dịch 2024/25 đến nay, đó là 7-0 trước Barnsley ở League Cup. Nhưng từ bao giờ, MU chỉ thắng thuyết phục được các đội bóng hạng 3 vậy, Erik Ten Hag cũng khó giải đáp thỏa đáng cho người của “Quỷ đỏ”.
