Nhưng sau đó, cựu HLV Barcelona đã tạo ra kỷ nguyên thống trị chưa từng có trong lịch sử bóng đá Anh cho Man City. Trong 7 mùa giải gần đây, ông đã giúp  đội chủ sân Etihad vô địch Ngoại hạng Anh tới 6 lần, trong đó có 4 lần đăng quang liên tiếp kéo dài từ mùa giải 2020/21 đến 2023/24.

Dưới thời HLV Pep Guardiola, Man City đã thể hiện bản lĩnh và sự ổn định tới kinh ngạc mỗi khi mùa giải bước vào giai đoạn nước rút. Họ từng biến Liverpool trở thành kẻ về nhì vĩ đại nhất trong lịch sử Ngoại hạng Anh với 97 điểm ở mùa giải 2018/19. Còn trong 2 mùa giải gần nhất, Arsenal đã được nếm trải cảm giác “lật đổ” Man City khó tới nhường nào.

Ở mùa giải 2022/23, Man City có thời điểm bị Arsenal bỏ xa tới 8 điểm trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh. Họ đứng nhì bảng trong phần lớn mùa giải, nhưng cú nước rút ngoạn mục với 11 trận thắng liên tiếp đã giúp đoàn quân của HLV Pep Guardiola vượt qua Arsenal để lên ngôi vô địch sớm 3 trận đấu.

Còn ở mùa trước, Man City cùng với Arsenal và Liverpool đã tạo nên cuộc đua “tam mã” hấp dẫn. Và thêm lần nữa, đội bóng nửa xanh thành Manchester thể hiện sự ổn định đến đáng sợ ở giai đoạn nước rút. Đoàn quân của HLV Pep Guardiola thắng liền một mạch 9 vòng cuối để lên ngôi vô địch. Trong cùng khoảng thời gian đó, Liverpool hụt hơi, còn Arsenal phải trả giá đắt sau cú sảy chân trước Aston Villa.

Thêm nữa, những kết quả giao hữu mùa hè của Man City cũng không khỏi khiến người hâm mộ đội bóng này lo lắng. Đội bóng nửa xanh thành Manchester chỉ thắng 1 và thua tới 3 trong 4 trận đấu tiền mùa giải. HLV Pep Guardiola bắt đầu phải đối mặt với dấu hỏi về động lực cho mùa giải mới.

Nhưng chỉ sau 2 vòng đầu tiên ở Ngoại hạng Anh mùa này, những nghi ngờ có lẽ đã dần tan biến. “The Citizens” hiện chễm chệ ngôi đầu sau 2 chiến thắng thuyết phục trước Chelsea với tỷ số 2-0 và tân binh Ipswich Town (4-1). Đơn giản là bởi, một khi các trụ cột như Kevin De Bruyne, Bernardo Silva, Ruben Dias... trở lại từ kỳ nghỉ hè, hệ thống của HLV Pep Guardiola vẫn vận hành trơn tru. Đấy là chưa kể những trụ cột khác như Rodri, Phil Foden, Kyle Walker hay John Stones vẫn chưa đạt trạng thái tốt nhất sau khi lọt tới trận chung kết EURO 2024.

Một động lực khác của chiến lược gia người Tây Ban Nha là những ý tưởng chiến thuật mới. Trong cuộc phỏng vấn với ESPN hôm 23/8 mới đây, khi được hỏi tại sao sử dụng nhiều hệ thống khác nhau trong suốt thời gian dẫn dắt Barcelona, Bayern Munich trước đây và Man City hiện tại, nhà cầm quân 53 tuổi giải thích: “Đó là vì nếu không thì tôi sẽ thấy rất nhàm chán. Luôn làm cùng một việc trong 8 năm chắc chắn sẽ rất nhàm chán. Đó là điều đầu tiên.

Và thứ hai, khi bạn làm điều gì đó và mọi việc diễn ra tốt đẹp, đối thủ sẽ theo dõi bạn và tạo ra một phương án khắc chế. Nếu bạn tấn công trung lộ, họ sẽ khóa chặt giữa sân. Nếu bạn đá rộng, họ cũng sẽ kéo giãn đội hình.

Chúng tôi làm gì, đối thủ cũng có giải pháp nên chúng tôi phải tiếp tục cải thiện chiến thuật.

Lý do thứ ba nằm ở những con người chúng tôi đang sở hữu. Điều quan trọng là cần phải đánh giá năng lực, phẩm chất của từng cầu thủ và họ sẽ thích nghi như thế nào với cách chơi mà HLV mong muốn”.

Vậy nên, chừng nào HLV Pep Guardiola vẫn còn dẫn dắt Man City, thì các đối thủ khác sẽ rất khó có thể “lật đổ” sự thống trị của đội bóng nửa xanh thành Manchesetr ở Ngoại hạng Anh. Tất nhiên, không CĐV trung lập nào muốn chứng kiến giải đấu hàng đầu hấp dẫn nhất hành tinh giống với những gì đã và đang xảy ra ở Ligue 1.

Vấn đề là đội bóng nào đủ sức “phế truất” Man City? Liverpool và Chelsea đều vừa mới thay “tướng”, còn MU vẫn thiếu ổn định dưới thời HLV Erik Ten Hag. Trong khi đó, Arsenal của HLV Mikel Arteta đang dần mạnh lên nhưng bản lĩnh và sự ổn định của “Pháo thủ” trong cả chặng đua đường dài vẫn là dấu hỏi.