NHA 2012/13: Một cuộc đua nhàm chán

Có ít nhất 4 đội mang tham vọng vô địch nhưng cuối cùng MU lại một mình một ngựa đến ngai vàng.

Thành London sụp đổ

Cùng với hai đại diện ưu tú của Manchester, thành London với Chelsea, Arsenal và Tottenham chính là những ứng cử viên tiềm năng cho chức vô địch mùa này. Sau một năm phải chứng kiến cuộc rượt đuổi song mã giữa MU và Man City, London được dự đoán sẽ có sự trở lại ấn tượng, nhất là sau khi đã có những chuyển biến tích cực ở TTCN Hè. Thế nhưng rốt cuộc điều đó đã không trở thành sự thật. Họ gần như không tham gia vào cuộc chạy đua vô địch một phút nào, và họ chiến đấu đến tận ngày cuối cùng để giành cái “danh hiệu” là… Top 4.

Mới vài năm trước thôi, Arsenal vẫn còn đủ sức giữ vị trí số 1 trên BXH Premier League cho đến tận tháng Ba, trong một cuộc đua nghẹt thở với MU mà sau đó vì thiếu kinh nghiệm và không giữ được sự tập trung nên họ đã để đối thủ vượt lên chiếm mất cúp vô địch. Ấy vậy mà năm nay, cũng vào tháng Ba, ông Wenger chua chát thừa nhận: “vị trí trong top 4 bây giờ sẽ là một danh hiệu mà Arsenal nhắm đến”. Một sự thật phũ phàng với một đội bóng giàu truyền thống và thành công bậc nhất nước Anh. Arsenal đang xuống dốc theo con đường của Liverpool? Không ai biết. Chỉ biết rằng năm sau nếu ai đó đánh cược Arsenal có thể thách thức ngôi vương Premier League, người đó chắc hẳn phải rất liều lĩnh.

Các đội London nằm ngoài cuộc đua

Người hàng xóm của Arsenal, Chelsea cũng không khá hơn. Phải đến những vòng cuối họ mới chắc suất trong top 4 để có vé dự Champions League năm sau. Trong một năm đầy bất ổn với việc trảm tướng và phải trải qua nhiều giai đoạn khủng hoảng phong độ, Chelsea đã không thể cạnh tranh hai vị trí dẫn đầu. Họ bị rớt lại với khoảng cách rất xa ngay từ thời điểm đầu mùa bóng. Tới tháng 2/2013 thì giữa đội đầu bảng MU và Chelsea (xếp thứ 3) đã là 16 điểm, một con số không thể san lấp. Chelsea phải chiến đấu trên nhiều mặt trận khác nhau trong mùa giải này và đó cũng là một khó khăn. Nhưng kể cả khi tập trung hết sức cho Premier League thì một tập thể đầy hỗn loạn như họ cũng không đủ khả năng tranh chấp.

Mùa giải trước, Tottenham nổi lên như là một kẻ thách thức đầy khó chịu và cho tới tận tháng 2, ở vòng 24, khoảng cách giữa họ với Man City chỉ là 5 điểm. Hai ông lớn thành Manchester vẫn đua tranh quyết liệt nhưng không thể bỏ xa các đối thủ như Tottenham. Thế nhưng mùa này đội chủ sân White Hart Lane đã đuối đi trông thấy. Gần như ngay từ đầu mùa, họ chỉ đủ sức cạnh tranh với những người hàng xóm London cho một vị trí trong top 4. Nhưng rốt cuộc đến cuối mùa Tottenham vẫn không thành công.

Song mã Manchester trở thành độc mã

Quay ngược thời gian 12 tháng trước, cho đến giây phút cuối cùng của mùa giải, Man City với bàn thắng quyết định của Aguero mới vượt qua MU để giành danh hiệu vô địch nhờ hơn hiệu số bàn thắng bại. Cuộc đua ấy đã được những nhà thống kê của BTC Premier League chọn là cuộc đua hay nhất kể từ khi giải Ngoại hạng ra đời.

Man City không thể cản MU

Tuy nhiên, sau đúng 1 năm, Premier League lại phải chứng kiến một trong những cuộc đua nhàm chán nhất từ trước đến nay. Sau 25 vòng đấu, khoảng cách giữa hai đội đầu bảng đã lên đến 9 điểm. Đến tháng 4, ông Mancini thừa nhận đội nhà đã hết cơ hội. Quả thật, sau đó khi Man City ngã ngựa trước Tottenham, MU đã tận dụng cơ hội đánh bại Villa để lên ngôi sớm 4 vòng, khép lại cuộc đua mà họ chỉ có một mình một ngựa.

Cảm giác “cô đơn” trên đường chinh phục danh hiệu của MU mang lại nỗi thất vọng lớn cho các CĐV yêu thích sự kịch tính. Có hai nguyên nhân để lý giải. Đầu tiên, MU quá ổn định về mặt kết quả. Cả mùa có 38 vòng thì họ thắng đến 28, thành tích chỉ kém Chelsea thời Mourinho có 1 trận. Nhiều lần MU bỏ túi 3 điểm kể cả khi không đá đúng phong độ, hoặc thậm chí đá kém hơn đối thủ. Nhưng đó là một phẩm chất tối quan trọng của những chuyên gia đua đường dài như Quỷ đỏ và cũng là khác biệt lớn nhất so với các đối thủ còn lại. Thứ hai, Man City mùa này đã “tự bắn vào chân” quá nhiều lần. Họ chơi kém xa mùa trước, cả về tinh thần lẫn chuyên môn nên việc sớm “giương cờ trắng” là hoàn toàn dễ hiểu.

Một kỷ nguyên nữa của Premier League đã khép lại với rất nhiều biến động. MU vô địch nhưng cùng với Man City và Chelsea, mùa sau họ sẽ có HLV mới. Arsenal cũng hứa hẹn một cuộc cách mạng trên TTCN Hè. Tất cả đều phải thay đổi để thích nghi với thời đại và hy vọng điều đó sẽ giúp Premier League tìm lại sự hấp dẫn vốn có trong cuộc đua vô địch.