Người Anh và C1: Nỗi đau sau 17 năm

Lần đầu tiên sau 17 năm, nước Anh mới lại không có nổi một đại diện vào tứ kết cúp C1.

Arsenal đã chính thức bị loại, vỏn vẹn 1 tuần sau khi điều tương tự xảy đến với MU. Cho dù cách thức chia tay giải đấu của hai đội là trái ngược (Arsenal thắng sân khách, MU thua sân nhà) thì điều đó cũng không thể khiến bộ mặt của nước Anh ở châu Âu mùa này bớt đi sự tủi hổ. Sau vòng bảng, Man City chia tay trong bẽ bàng còn Chelsea trở thành đội vô địch đầu tiên trong lịch sử không thể tiến tới vòng đấu loại trực tiếp. Bây giờ, hai thế lực hùng mạnh nhất và giàu kinh nghiệm chinh chiến nhất ở Champions League là MU và Arsenal cũng dừng cuộc chơi.

Lần cuối cùng xứ sở sương mù không có nổi một đại diện lọt vào tứ kết Champions League đã cách đây 17 năm. Mùa 1995/96, Blackburn, khi đó là ĐKVĐ Premier League, là đội duy nhất của Anh được dự vòng bảng Champions League đã xếp cuối cùng trong một bảng đấu có sự hiện diện của Spartak Moscow và Legia Warsaw. Kể từ cột mốc đen tối ấy, người Anh đã vùng lên mạnh mẽ. Họ thay đổi chính mình theo hướng tích cực. Với hai lá cờ đầu là MU và Arsenal, cùng với sự già giơ của Liverpool, nước Anh đã từng bước có được những thành công (MU vô địch năm 1999, Liverpool vô địch 2005, Arsenal á quân 2006).

Arsenal là đội cuối cùng của Premier League bị loại khỏi Champions League

Cho đến khi Chelsea vươn lên thành một thế lực hùng mạnh, uy thế của Premier League tại Champions League ngày càng gia tăng. Trong khoảng giữa thập kỷ trước, các đại diện của Anh thực sự trở thành những ứng cử viên hàng đầu cho chiếc cúp bạc danh giá. Có đến hai lần vào các năm 2008 và 2009, cả 4 đội bóng Anh đều giành vé vào tứ kết, trong đó năm 2008 chứng kiến trận chung kết nội bộ giữa MU và Chelsea. Ngoài ra, năm 2007 và 2009 còn ghi nhận một dốc mốc lịch sử khi có đến 3 đội Premier League lọt vào vòng bán kết.

Các đội bóng Anh, từ những kẻ bị đánh giá là “gà mờ” tại Champions League, chỉ trong 1 thập kỷ đã vươn lên nắm giữ ngôi bá chủ châu Âu. Nhưng quy luật thịnh suy vẫn luôn tồn tại như một điều hiển nhiên. Sau giai đoạn thăng hoa với rất nhiều thành công mà gần nhất là chiếc cúp vô địch Chelsea giương cao cách đây 1 năm, bóng đá Anh đang xuống dốc trông thấy. Mùa này, cả 4 đội không đem tới cảm giác rằng họ có thể cạnh tranh sòng phẳng chức vô địch với những thế lực giàu truyền thống khác.

MU vẫn là một biểu tượng lớn của người Anh nhưng công cuộc chuyển giao thế hệ bằng rất nhiều tài năng trẻ khiến họ đánh mất sự lỳ lợm vốn đã trở thành một cá tính quan trọng trong những mùa giải thành công trước đó. Ferguson đã từng nghiệm ra một điều là để tiến sâu ở đấu trường Champions League, đội bóng phải biết phòng ngự. Nói cách khác, sự chặt chẽ và toan tính là nền tảng cho chiến thắng. Nhưng MU 2 mùa gần đây rõ ràng thiếu sự chắc chắn cần thiết trong lối chơi. Không còn sở hữu một hàng thủ đáng tin cậy, họ dễ bị tổn thương hơn và thất bại là khó tránh khỏi.

MU không thể vượt qua Real Madrid

Vấn đề của Chelsea được nhìn thấy rõ hơn cả. Năm ngoái, họ vô địch bằng một chiến thuật phòng ngự chặt chẽ đến tiêu cực, dù không ai có thể phủ nhận bản lĩnh của đội bóng này. Thế nhưng, khi Abramovich quyết tâm thay máu đội hình bằng việc chia tay các công thần, những người đã góp công lớn vào việc khẳng định vị thế của Chelsea tại Champions League, để mang về nhiều ngôi sao trẻ, sự già giơ và bản lĩnh ấy cũng không còn. Bị loại ngay vòng bảng năm nay đã cho Abramovich thấy rõ cái giá phải trả khi nuôi mộng “sexy football” ở một đấu trường ngày càng đề cao tính thực dụng. Chưa kể, bản thân Chelsea còn tồn tại quá nhiều bất ổn nơi hậu trường và lối chơi cũng chưa được định hình rõ nét.

Tình cảnh của Man City và Arsenal dễ lý giải hơn. “Thiếu gia” của nước Anh là một tập thể mạnh với nhiều ngôi sao lớn nhưng ở Champions League, kinh nghiệm là một yếu tố sống còn. Điều này Man City đang thiếu và chỉ có thời gian mới bù đắp nổi. Cũng giống như MU những năm đầu tham chiến Champions League, thất bại sẽ giúp Man City vỡ ra nhiều điều để từng bước trở lại mạnh mẽ hơn trong những năm sau. Về phía Arsenal, chiến thắng rất đáng khen trên sân Bayern đêm qua không thể che lấp sự thật họ không còn là một đội bóng mạnh ở châu Âu. Chất lượng đội hình ngày càng xuống cấp là nguyên nhân chủ yếu cho sự sa sút của Pháo thủ, không chỉ ở Champions League mà còn ở Premier League. Nếu tiếp tục chính sách chuyển nhượng hiện tại, trong tương lai Arsenal có thể không còn xuất hiện ở sân chơi số 1 châu lục chứ đừng nói đến khả năng tiến sâu.

Premier League đã từng được đánh giá là giải đấu chất lượng nhất hành tinh nhưng giờ thì nó không có lấy nổi một đại diện ở vòng 8 đội mạnh nhất. Người Anh đang thụt lùi so với các đối thủ còn lại, đặc biệt là Liga và Bundesliga. Đó là lời cảnh tỉnh thực sự để họ thay đổi trong thời gian tới nếu không muốn quay lại thời kỳ của Blackburn những năm 90.