Như vậy, cơ hội đua Top 4 của “Quỷ đỏ” trong mùa giải này là sáng cửa hơn hẳn so với mùa trước.

Tuy nhiên, Ten Hag cần suy tính rất kỹ khi nhìn vào lịch thi đấu còn lại của Ngoại hạng Anh. MU vẫn còn 11 trận đấu nữa. Tính riêng trong tháng Tư, “Quỷ đỏ” phải đá tới 5 trận. Cuộc đối đầu với Chelsea vẫn chưa xác định ngày đá bù nên số trận có thể lên tới con số 6. Đó là mật độ thi đấu quá dày, chưa tính những trận đấu tại FA Cup và Europa League.

Xét về đối thủ, MU còn phải gặp lần lượt Brentford, Everton, Nottingham Forest, Chelsea, Tottenham, Aston Villa, Brighton, West Ham, Wolves, Bournemouth và Fulham. Đây là giai đoạn cuối của mùa giải nên không thể nói đối thủ nào dễ chơi hơn đối thủ nào. Tất cả đều sẽ chiến đấu hết mình vì mục tiêu riêng. Bởi vậy, trận đấu nào cũng sẽ đầy thử thách với thầy trò Ten Hag.

Một điểm cần được cân nhắc khác là phong độ và lịch thi đấu của những đối thủ trực tiếp. Tottenham được đánh giá là bất lợi nhất khi đã thi đấu 29 trận và phải gặp một loạt đối thủ “khó nhằn” trong tháng 4 như Brighton, Newcastle, MU và Liverpool. Đội bóng này còn chưa tìm được HLV mới và đang có phong độ khá bết bát.

Trong khi đó, Newcastle có nhiều lợi thế khi chơi bằng số trận với MU (27 trận) nhưng chỉ còn thi đấu ở một đấu trường là Ngoại hạng Anh. Đây là mùa giải đầu tiên những ông chủ người Ả Rập chính thức lãnh đội nên thầy trò Eddie Howe chắc chắn muốn đạt thành tích lọt vào Top 4 chung cuộc.

“Quỷ đỏ” còn đối đầu trực tiếp với cả Brentford và Brighton nên có thể chủ động cắt đuôi 2 đối thủ bám đuổi này.

Tóm lại, MU có khá nhiều lợi thế trong cuộc đua Top 4 ở thời điểm hiện tại. Tuy nhiên, vị trí thứ 4 hay thậm chí là thứ 3 chưa bao giờ được đánh giá cao bằng chức vô địch. Đó là điều họ có thể tìm thấy ở Europa League thời điểm hiện tại.

Đầu tiên là đội vô địch Europa League sẽ giành quyền tham dự Champions League mùa tới với tư cách nhóm hạt giống số 1. Đây là điều kiện mà vị trí 3 và 4 tại Ngoại hạng Anh cũng không thể có được. Ví dụ điển hình là ở Champions League 2022/23, E. Frankfurt nằm ở nhóm hạt giống số 1 nhờ vô địch Europa League 2021/22 còn Liverpool, Tottenham, Chelsea nằm ở nhóm hạt giống số 2 do không phải đội vô địch Ngoại hạng Anh.

Việc nằm trong nhóm hạt giống số 1 sẽ giúp MU tránh được nhà vô địch của Pháp, Italia, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Đức qua đó sẽ gặp nhiều thuận lợi ở vòng bảng. Đó là điều Ten Hag chắc chắn muốn hướng tới trong mùa giải sau.

Vậy con đường tới với chức vô địch Europa League của MU còn xa không? Nếu tính số trận, con đường này ngắn bằng một nửa so với Ngoại hạng Anh (5 trận và 10 trận).

MU sẽ đối đầu với Sevilla ở tứ kết và nếu vượt qua đại diện của Tây Ban Nha sau 2 lượt trận, “Quỷ đỏ” sẽ có mặt ở bán kết và gặp đội thắng trong cặp đấu giữa Juventus và Sporting CP. Nếu thắng sau 2 lượt trận ở bán kết, MU sẽ bước vào trận chung kết vào ngày 31/5 tại Budapest, Hungary.

Xét về mặt đối thủ, Juventus là đội duy nhất có thể sánh ngang với MU ở thời điểm hiện tại. Đại diện của Italia cũng là đối thủ tiềm tàng của “Quỷ đỏ” ở bán kết. Trong khi đó, 6 đội bóng còn lại góp mặt ở tứ kết đều bị nhận xét “dưới một bậc” so với đại diện của Anh.

Đó cũng là một lợi thế không hề nhỏ của thầy trò Ten Hag. MU cũng từng thành công với chiến lược này dưới thời Jose Mourinho vào năm 2016/17. Đó cũng là năm đầu tiên ông thầy người Bồ Đào Nha dẫn dắt “Quỷ đỏ”.