MU – Liverpool: Thời thế đảo ngược

Sau hơn 2 thập kỷ, MU mới bị Liverpool qua mặt. Và phải chăng, mùa giải này chính là bước đầu về sự vận động phát triển theo quy luật giữa MU và Liverpool?

Từ lời mỉa mai của Sir Alex

Người thành công bao giờ cũng có quyền “lên lớp” người khác. Sir Alex Ferguson đã vô địch nước Anh tới 13 lần kể từ khi Liverpool đăng quang lần cuối cùng vào năm 1990. Cán cân quyền lực đã được chuyển từ Merseyside tới Manchester bởi hướng đi của Liverpool đã thua thiệt so với phương pháp của MU. Sir Alex đã từng nói rằng Brendan Rodgers cần có thêm 8 ngôi sao mới có thể tranh đua chức vô địch.

Trong cuốn tự truyện của mình, Sir Alex viết: Gerrard không phải là một cầu thủ hàng đầu và mỉa mai phong cách chơi bóng của Jordan Henderson là thiếu sáng tạo, thậm chí còn “dự đoán”, tiền vệ sinh năm 1990 này có thể đối mặt với những chấn thương nặng trong sự nghiệp. Thế nhưng ở mùa này, đội hình ấy của Brendan Rodgers, vốn bị Sir Alex “coi thường”, lại đang đứng ở top cạnh tranh vô địch.

Rodgers đã đưa Liverpool tới vị trí đầy hứa hẹn. Đến mức, Jose Mourinho phải khiêm nhường kéo Chelsea xuống, nâng The Kop lên thành ứng viên sáng giá nhất. Từ phía dưới, MU ở thế “đau khổ” nhìn đối thủ truyền thống "bay cao" (như lời Rooney nói). Và quả thật, hồi đầu mùa, ít người dự đoán rằng khoảng cách giữa MU và Liverpool giờ lại sâu đến vậy, một đội tận thứ 6 và một đội thứ 2.

Một sự hoán đổi quá nhanh đã diễn ra. Mùa trước, Liverpool chỉ thắng vỏn vẹn đúng 1 trận trước các đội trong top 8 và mùa này, hình ảnh ấy được chuyển giao sang MU. Ngoại trừ năm 2009, khi Rafael Benitez sở hữu một tập thể đẳng cấp còn MU đầy chiều sâu, đây là mùa đầu tiên trong kỉ nguyên Premier League, đội hình 11 cầu thủ của Liverpool áp đảo về chất lượng so với MU.

Liverpool của Rodgers đang có chất lượng và hứa hẹn hơn hẳn MU của Moyes

Gerrard và Henderson – hai mục tiêu công kích của Ferguson, chính là nhân tố trụ cột của Rodgers. Sau tới hai thập kỷ lép vế, Liverpool mới đứng trên MU. Trước kia, Fergie đã từng phát triển những măng non Ryan Giggs, David Beckham, Paul Scholes, Nicky Butt và anh em nhà Neville thì bây giờ, “Lữ đoàn đỏ” có một đội ngũ cầu thủ trẻ tài năng người Anh. Henderson, Raheem Sterling, Daniel Sturridge, Jon Flanagan là biểu tượng cho quá trình trẻ hóa của Liverpool nhưng Danny Welbeck, Tom Cleverley, Phil Jones và Chris Smalling không phải là những chàng trai tiêu biểu.

Sân Anfield cũng thay thế Old Trafford trở thành điểm đến hấp dẫn hơn. MU đã mất thiêng tại lãnh địa của mình trong khi Liverpool luôn khiến các đội khách mất vía. Giống như các nạn nhân của MU những năm qua, có những đội bóng tới Anfield và bị Liverpool “nhấn chìm” chỉ trong 20 hoặc 30 phút đầu. MU mất ánh hào quang, Liverpool thì tìm thấy những nguồn sáng lớn lao và không ngừng duy trì.

Hai năm trước, Liverpool đầy vật vã trên sân nhà, khi chỉ ghi 24 bàn và kém hơn thành tích của cả Stoke. Tại Old Trafford, MU ở mùa 2011/12 “phá lưới” đối thủ tới 52 lần, nghĩa là hơn gấp đôi số bàn thắng của Liverpool. Từ chỗ đỏ mắt ngóng những bữa tiệc bàn thắng, các CĐV Liverpool đang bay bổng trên những cung bậc cảm xúc. Mùa này, Liverpool đã ghi 42 bàn/14 trận tại Anfield, và hơn gấp đôi số bàn thắng của MU trên sân nhà (18 bàn). Quá đối lập!

Xem Liverpool giờ là thấy những chiến thắng  đầy thú vị, gợi nhớ tới hình ảnh quá khứ của MU. Như chiến thắng 3-2 trước Fulham, với pha lập công ở phút bù giờ của Gerrard, người ta lập tức liên tưởng tới cụm từ “Fergie time”. Trong khi chiến thắng 4-3 trước Swansea của Liverpool có thể so sánh với chiến thắng 4-3 của MU trước Newcastle ở mùa trước. Không thiếu những cảm xúc từ những trận đấu của Liverpool.

Liverpool đã sẵn sàng đào sâu khoảng cách với MU

Ferguson đã từng có những bản hợp đồng đắt giá như Juan Sebastian Veron và Dimitar Berbatov nhưng trong những thời điểm khó khăn, ông vẫn giúp MU thành công. Tới mùa này, David Moyes đã mua Marouane Fellaini không hề rẻ và trở thành thương vụ thất bại giống Alberto Aquilani và Andy Caroll của Liverpool. Họ có năng lực nhưng lại không thể hiện được gì.

Mata tới Old Trafford ở mùa Đông vừa qua, làm nhiều người nhớ tới những khó khăn của Liverpool trong quá khứ. Mata muốn giữ vai trò của Rooney, giống như Robbie Keane thích chơi ở vị trí của Gerrard vậy. Thời Gerard Houllier, Liverpool đã có những bản hợp đồng như El-Hadji Diouf, Bruno Cheyrou và Salif Diao, và công tác chuyển nhượng ở hè 2013 của MU cũng nực cười như thế.

Sturridge ghi bàn thắng duy nhất giúp Liverpool đánh bại MU ở lượt đi

Trong những năm qua, Liverpool không ngừng sửa chữa những sai lầm. Nhưng bản vá nào cũng lỗi và rơi vào vòng luẩn quẩn. Bây giờ đến lượt MU lặp lại sai lầm ấy của Liverpool. MU mới là đội cần 8 ngôi sao nữa để có thể trở thành đội bóng vô địch, đặc biệt khi một số “công thần” như Vidic sẽ mở đường ra đi vào cuối mùa này. Hình ảnh đối lập hiện tại giữa hai đội chính là đặc thù trong sự vận động của họ.

Trong 20 năm qua, MU và Liverpool hiếm khi nào cân bằng trong một mùa giải. Chính xác là từ năm 1965, khi MU vô địch bóng đá Anh còn Liverpool lên ngôi tại FA Cup, hai đội mới cùng tìm kiếm được thành công tương đồng. Vì vậy chiến thắng 1-0 của Liverpool hồi đầu mùa chưa thể đi đến khẳng định về một cuộc chuyển vai quyền lực. Thế nhưng nếu MU cứ tiếp tục sa sút còn Liverpool “bay cao”, vòng quay lịch sử sẽ trở lại.

Ferguson từng nói rằng thách thức lớn nhất của ông là vượt qua kỉ lục vô địch bóng đá Anh của Liverpool. Jamie Carragher cho rằng Liverpool bị lật đổ vị thế số 1 xứ sở sương mù bởi Graeme Souness, người mở ra kỉ nguyên đen tối của The Kop. Trong những cuộc tranh luận, MU và Liverpool sẽ không bao giờ ngừng nghỉ để giành chiến thắng. Và rồi, sẽ có ngày Rodgers giúp Liverpool qua mặt MU, còn Moyes trở thành người bị đổ lỗi…