Man City từng là một cỗ máy hoàn hảo, vận hành với độ chính xác tuyệt đối như một chiếc đồng hồ Thụy Sĩ xa xỉ. Dưới bàn tay của Pep Guardiola, nhiều mùa giải, họ không chỉ chiến thắng mà còn biến bóng đá thành nghệ thuật, một màn trình diễn mê hoặc với những đường chuyền sắc bén và kiểm soát bóng như lập trình. Nhưng giờ đây, chiếc đồng hồ dát vàng ấy đang trục trặc.

Cỗ máy mà HLV Pep Guardiola dày công xây dựng giờ đây không còn vận hành trơn tru như trước. Những mắt xích quan trọng như Rodri, De Bruyne, thậm chí cả Haaland và nhiều vị trí khác, thay nhau gặp vấn đề, còn hàng thủ từng là bức tường thép giờ cũng dễ dàng bị xuyên thủng. Họ vẫn thể hiện đẳng cấp ở một vài trận đấu, vẫn sở hữu những viên kim cương sáng giá, nhưng sự chính xác, nhuần nhuyễn và lấp lánh từng khiến cả Ngoại hạng Anh khiếp sợ, như các mùa giải trước, dường như đang phai mờ.

Trong nhiều năm qua, thành công của Man City gần như trở thành điều hiển nhiên. Đoàn quân của HLV Pep Guardiola đã quá xuất sắc đến mức việc giành chức vô địch Ngoại hạng Anh liên tiếp dần trở thành điều bình thường. Tuy nhiên, mùa giải này lại là cơn ác mộng đối với HLV Pep Guardiola và các học trò.

HLV Pep Guardiola đã cam kết gắn bó lâu dài, Erling Haaland thậm chí gia hạn hợp đồng có thời hạn lên tới 9 năm. Vì vậy, ai dám đặt cược rằng Man City không thể lấy lại vị thế trong thời gian tới? Tuy nhiên, một lần nữa, Man City đang đứng trước nguy cơ tệ hơn những gì người ta từng nghĩ.

Những màn trình diễn như trước Nottingham Forest rõ ràng là thực tế tệ hại. Nếu cứ chơi như vậy, ai dám chắc họ sẽ đánh bại Brighton trên sân nhà vào cuối tuần này, hay vượt qua Aston Villa và Bournemouth, những đối thủ trực tiếp trong cuộc đua giành vé tham dự Champions League mùa tới.

Man City vốn dĩ là đội bóng có khả năng phớt lờ những ồn ào bên ngoài để tập trung vào mục tiêu của mình. Nhưng mùa giải này, sau mỗi thất bại, tham vọng của họ dường như bị thu hẹp dần. HLV Pep Guardiola thẳng thắn thừa nhận rằng ông chưa làm tốt trong mùa giải này, nhưng vẫn quyết tâm giúp đội chủ sân Etihad hoàn thành mục tiêu lọt vào top 4.

Tuy nhiên, sau trận thua Nottingham Forest tại City Ground, chiến lược gia người Tây Ban Nha cũng thừa nhận rằng màn trình diễn của các cầu thủ không đạt yêu cầu. Vấn đề là, liệu phần lớn các cầu thủ Man City có còn đủ khát khao hay không sau khi no nê các danh hiệu.

Trong đội hình rệu rã của Man City, lúc này may còn có Khusanov đáng xem. Mặc dù có màn ra mắt ác mộng trước Chelsea, nhưng từ thời điểm đó, Khusanov đã không ngừng tiến bộ và ngày càng hoàn thiện. Tuyển thủ Uzbekistan chính là điểm sáng lớn nhất bên phía Man City trong trận thua 0-1 trước Nottingham Forest tại sân City Ground.

Thất bại trước Nottingham Forest đã đẩy Man City vào tình thế bấp bênh, khi họ phải nhận thất bại thứ 9 ở Ngoại hạng Anh mùa này, san bằng thành tích tệ nhất của họ trong một mùa giải dưới triều đại của HLV Pep Guardiola.

Lần đầu tiên kể từ khi chiến lược gia người Tây Ban Nha tiếp quản, tấm vé tham dự Champions League của Man City đang bị đe dọa nghiêm trọng. Đây là kịch bản không ai có thể tưởng tượng được khi Man City nâng cao chiếc chức vô địch Ngoại hạng Anh lần thứ tư liên tiếp vào tháng Năm năm ngoái.