Harry Maguire từng là biểu tượng của những lời chỉ trích cay nghiệt hướng về Old Trafford. Bản hợp đồng trị giá 80 triệu bảng bị xem là “sự đầu tư sai lầm” kéo dài suốt 5 năm. Bị gán mác "trung vệ tệ nhất lịch sử MU", bị tước băng đội trưởng dưới thời Erik Ten Hag, mất suất đá chính vào tay Lisandro Martínez và Varane, Maguire tưởng chừng đã chạm đáy sự nghiệp.

Thế nhưng, dưới triều đại của HLV Ruben Amorim – người được bổ nhiệm giữa mùa sau sự sa sút của Ten Hag – Maguire đã tìm lại chính mình. Anh không còn là trung vệ vụng về, dễ mắc lỗi, mà đã trở thành thủ lĩnh lặng lẽ dẫn dắt hàng thủ ba người cùng De Ligt và Lisandro Martínez, giúp Quỷ đỏ vượt qua những thời khắc khó khăn nhất.

“Tôi đến đây để vô địch. Tôi có thể ký với những đội khác, nhưng tôi chọn MU vì tôi muốn đưa đội bóng này trở lại thời kỳ hoàng kim”, Maguire nói đầy cảm xúc khi thể hiện tình cảm với MU.

Sự nghiệp của Maguire có lẽ đã kết thúc ở Old Trafford nếu không có Ruben Amorim. Khi chiến lược gia người Bồ Đào Nha tiếp quản chiếc ghế nóng thay Ten Hag, ông nhìn thấy ở Maguire một điều mà người khác không thấy, một thủ lĩnh âm thầm, một trụ cột vững chãi cho hệ thống phòng ngự ba người.

“Harry là tấm gương về tinh thần chuyên nghiệp. Anh ấy lắng nghe, học hỏi và không bao giờ phàn nàn. Tôi cần người như thế để dẫn dắt tập thể”, Amorim nói sau chiến thắng của "Quỷ đỏ" trước Lyon.

Dưới thời Amorim, Maguire không chỉ đá chính, mà còn được đặt vào vai trò then chốt, là mắt xích trung tâm, chỉ huy hàng thủ. Anh trở thành người chặn đứng các pha phản công, người phát động bóng từ tuyến dưới, đặc biệt với vũ khí không chiến lợi hại.

HLV người Bồ Đào Nha – vốn nổi tiếng với khả năng phát triển nhân sự – đã làm sống lại một trung vệ từng bị gạt ra rìa.

“Harry là một chiến binh. Cậu ấy không cần chiếc băng đội trưởng để thể hiện tầm ảnh hưởng. Cậu ấy là hình mẫu lý tưởng cho sự chuyên nghiệp và không bao giờ bỏ cuộc”, Amorim nhận xét.

HLV của MU không che giấu sự yêu thích với Maguire: “Cậu ấy xứng đáng được tin tưởng. Và tôi không ngạc nhiên khi cậu ấy là người định đoạt trận đấu trước Lyon.”

Mùa giải vẫn còn đó những trận đại chiến – từ bán kết Europa League để theo đuổi tham vọng góp mặt Cup C1 mùa tới, khi MU đã vô vọng trong cuộc đua top 5 ở Premier League. Và Maguire, một cách kỳ lạ, lại đang là niềm hy vọng không thể thiếu của HLV Ruben Amorim.

Giới chuyên môn cho rằng nếu tiếp tục giữ vững phong độ, Maguire hoàn toàn xứng đáng có tên trong đội hình tuyển Anh dự World Cup 2026. Hơn hết, với tinh thần chiến binh ấy, Harry Maguire đang chứng minh – anh không phải là bản hợp đồng thất bại, mà là một chương hồi sinh ngoạn mục tại Nhà hát của những giấc mơ.

Harry Maguire sẽ bước sang tuổi 32 trong vài tháng tới. Không còn trẻ trung, không phải ngôi sao lấp lánh, nhưng anh chính là biểu tượng cho tinh thần “không bỏ cuộc” tại Old Trafford.

Sau bao năm bị coi là bản hợp đồng thất bại, anh đang từng bước viết lại cái kết cho hành trình tại MU. Và nếu cùng đội bóng nâng cúp Europa League mùa này, đó sẽ là sự khẳng định cuối cùng: Maguire – "người hùng bị lãng quên" – xứng đáng được nhớ đến như một thủ lĩnh thực thụ của Man United.