Liverpool: Ứng cử viên thú vị nhất NHA

Rõ ràng vào thời điểm này, Liverpool là ứng cử viên cho danh hiệu vô địch Premier League. Tuy nhiên, cái cách mà họ gia nhập cuộc chiến giành vương miện mới thực sự mang lại nhiều điều thú vị.

Ngoại hạng Anh mùa này không có những chú ngựa ô gây sốc như những năm trước. Trật tự giải đấu được thiết lập khá rõ ràng ngay sau giai đoạn đầu tiên. Nhưng trong số những đội bóng đáng chú ý nhất ở nửa trên BXH, đã có một sự tráo đổi rất bất ngờ. Vị trí thường thấy của Liverpool nay được dành cho MU. Và ở chiều ngược lại, The Kop đang thay thế đối thủ thành Manchester ở vai trò của một ứng cử viên vô địch.

Đà sa sút thảm hại của MU dĩ nhiên là điều kiện thuận lợi để Liverpool vươn lên. Nhưng Tottenham và Everton cũng có cơ hội tương tự. Thế nên, với những gì đang hiện hữu trên BXH, Liverpool mới chính là đội gây ấn tượng mạnh nhất ở giải đấu năm nay. Thầy trò Rodgers đã đưa người xem đi từ ngạc nhiên này tới ngạc nhiên khác. Đầu mùa, họ đặt mục tiêu vào top 4 nhưng không nhiều người cho rằng đó là mục tiêu khả thi. Bởi đơn giản, bao năm qua Liverpool đã đặt ra mục tiêu ấy nhưng bất lực trong việc hiện thực hóa.

Liverpool đang trở thành ứng cử viên vô địch NHA

Họ thậm chí không thể đua tranh vị trí thứ 5 với Tottenham và phải chịu sự cạnh tranh rất quyết liệt với đối thủ cùng thành phố Everton. Nhưng rồi sau một giai đoạn âm thầm bứt phá, Lữ đoàn đỏ đã có màn lột xác ngoạn mục. Sau 28 vòng đấu, Liverpool đang đứng thứ 2, kém vị trí đầu bảng chỉ 4 điểm và tràn trề cơ hội đua tranh chức vô địch Premier League. Chưa bao giờ trong lịch sử giải đấu, đội chủ sân Anfield có số điểm lớn đến thế sau 28 lượt trận.

59 điểm là con số vô cùng ấn tượng với Liverpool lúc này. Ngay cả mùa giải 2008/09 khi họ xuất sắc về nhì trên BXH Premier League dưới sự dẫn dắt của HLV Rafael Benitez, sau vòng 28 họ cũng chỉ giành được 58 điểm. Còn nhớ, năm ấy Liverpool đã từng đua tranh khá quyết liệt với MU nhưng rồi hụt hơi ở giai đoạn cuối. Dĩ nhiên, Brendan Rodgers không muốn điều đó lặp lại và ông có cơ sở để tin rằng Liverpool mùa này là đội bóng hoàn toàn khác: mạnh mẽ hơn, tham vọng hơn và giàu cảm xúc hơn.

Nếu nhìn vào đội hình Liverpool, trên thực tế họ không có nhiều ngôi sao. Luis Suarez là cầu thủ đẳng cấp nhất và chắc chắn nằm trong số những tiền đạo tốt nhất hành tinh lúc này. Nhưng phần còn lại không được đánh giá cao như thế, xét trên lý thuyết. Henderson, một hiện tượng của Liverpool mùa này, vốn trưởng thành từ Sunderland và sau đó phải phiêu bạt sang Coventry dưới dạng cho mượn.

Sturridge, tương tự, được Liverpool mua về sau khi Chelsea không cần anh và cho Bolton mượn. Coutinho cũng trong hoàn cảnh hệt như vậy. Anh rời Brazil để tới Inter nhưng không thích nghi được và bị đem cho Espanyol mượn. Liverpool quyết định “rước” tiền vệ nhỏ con 21 tuổi về và thật kinh ngạc khi giúp anh đạt phong độ rất cao trong môi trường khắc nghiệt của Premier League. Liverpool còn ai gây ấn tượng ngoài những cái tên vừa kể? Có lẽ phải nói tới thủ thành Mignolet.

Rodgers đang xây dựng một tập thể giàu sức mạnh

Khi Reina ra đi, người ta nghi ngờ khung gỗ Liverpool sẽ kém phần chắc chắn hơn. Nhưng rồi Mignolet, 25 tuổi, được mua về từ Sunderland với giá 9 triệu bảng và anh tỏa sáng. Liverpool mùa này để lọt lưới không ít (35 bàn tại Premier League thời điểm này) nhưng phần nhiều là vì lối chơi tấn công phóng khoáng và cống hiến hơn là do sự thất bại của thương vụ Mignolet. Trên thực tế, Mignolet là một trong những thủ môn có phong độ ổn định nhất giải đấu.

Gerrard là tên tuổi phải được nhắc đến. Nhưng so với mùa 2008/09 đã được đề cập ở trên, vai trò của ngôi sao 33 tuổi không còn lớn nữa. Anh mất một giai đoạn khá dài phải nghỉ vì chấn thương và cho tới lúc này đã bỏ lỡ 7 trận trong khuôn khổ Premier League. Nhưng điều quan trọng là Gerrard vẫn chơi tốt khi xuất hiện trên sân và quan trọng hơn nữa là Liverpool có thể sống mà không phụ thuộc nhiều vào sự có mặt của anh.

Ở góc nhìn nào đó, Liverpool mùa này là một đội hình của những người đã nếm mùi thất bại trong quá khứ, bao gồm cả HLV Brendan Rodgers. Nhưng tập thể ấy đang cùng nhau làm việc, phối hợp ăn ý và cống hiến hết mình cho thứ bóng đá họ theo đuổi. Đó là Liverpool mà NHM muốn chứng kiến từ rất lâu rồi. Giờ thì đội quân ấy không còn bị dè bỉu, chỉ trích hay coi thường nữa. Họ đang là ứng cử viên sáng giá cho chức vô địch và hoàn toàn đủ sức cạnh tranh đến cuối mùa. Nếu họ lên ngôi, đó sẽ là chiếc cúp tôn vinh nghị lực và lòng kiên định mà họ đã thể hiện.