Liverpool: 4 bước đến thiên đường

Chỉ còn một đoạn đường rất ngắn nữa thôi, Liverpool sẽ tới ngôi vương Premier League.

24 năm chờ đợi sắp kết thúc

Sau danh hiệu vô địch quốc gia lần thứ 18 vào năm 1990, Liverpool bước vào giai đoạn chuyển giao với sự kiện huyền thoại Dalglish rời ghế huấn luyện CLB và đội trưởng Alan Hansen giải nghệ. Một thời kỳ đen tối bắt đầu với Lữ đoàn đỏ khi họ không có đủ những con người xuất sắc thế chỗ các ngôi sao lần lượt ra đi, giải nghệ hoặc sa sút phong độ.

Những nỗ lực trong 1 thập kỷ trở lại đây đã giúp Liverpool đoạt không ít danh hiệu, bao gồm FA Cup, UEFA Cup và danh giá nhất là Champions League. Họ thậm chí đã đoạt tới 5 chiếc cúp khác nhau trong năm 2001. Nhưng Liverpool vẫn chưa một lần chạm tay vào chức vô địch Premier League kể từ khi nó ra đời.

Liverpool đã chờ đợi chức vô địch Premier League quá lâu

Trong lịch sử 121 năm tồn tại của CLB, hơn hai thập kỷ trắng tay ở giải vô địch quốc gia là một nỗi đau, một sự ám ảnh. Nhưng năm nay, bi kịch của Gerrard và các đồng đội có thể sẽ chấm dứt. Hơn lúc nào hết, họ đã ở rất gần ngai vàng Premier League. Đánh bại ứng cử viên số 1 Man City là cú hích cực kỳ quan trọng. Trong khi, việc Chelsea tiến sâu ở Champions League cũng mang đến lợi thế không nhỏ cho thầy trò Rodgers.

Liverpool đang nắm quyền tự quyết trong tay. Thắng cả 4 trận còn lại, họ chắc chắn vô địch bất chấp kết quả của những đối thủ khác. Norwich City, đứng thứ 17, là thử thách dễ chịu ở vòng sắp tới. Crystal Palace hiện đang ở nửa dưới BXH, trong khi Newcastle đứng thứ 9 đã hết động lực thi đấu. Chỉ duy nhất gặp Chelsea là cuộc chiến khốc liệt thực sự.

Nhưng đó là trận đấu diễn ra tại Anfield – nơi Liverpool gần như vô đối ở mùa giải năm nay. Họ đã thắng 15, hòa 1 và chỉ thua 1 trong tổng số 17 trận sân nhà đã qua. Top 7 của Premier League (trừ Chelsea chưa đá) gồm Arsenal, Man City, MU, Everton, Tottenham đều đã phải nhận những thất bại cay đắng tại Anfield. Lần sảy chân duy nhất của The Kop là trước Sunderland hồi tháng 9 năm ngoái. Nhưng đó đơn thuần là một tai nạn không hơn không kém.

Cần lưu ý, Chelsea phải tới làm khách của Liverpool trong bối cảnh vừa đá xong với Atletico Madrid tại Champions League và trận lượt về của vòng bán kết cực kỳ quan trọng ấy sẽ diễn ra sau cuộc thư hùng tại Anfield vỏn vẹn 4 ngày. Chắc chắn, thể lực và sự tập trung của thầy trò Mourinho là không hoàn hảo khi gặp Liverpool và đó là lợi thế lớn cho Lữ đoàn đỏ.

Trái tim nóng cần cái đầu lạnh

Gerrard đã khóc khi đội nhà đả bại Man City trong trận chiến được ví như “chung kết” Premier League. Trái tim của người thủ lĩnh The Kop cuối cùng đã phải thổn thức. Và không chỉ mình anh. Những Suarez, Sterling, Coutinho, Sturridge, Skrtel… đều đã “phát điên” sau bữa tiệc ở Anfield.  Liverpool xứng đáng hưởng niềm vui và cảm xúc đặc biệt ấy. Họ đã thắng những đối thủ mạnh nhất và đang băng băng về đích với tốc độ của một quả tên lửa.

Gerrard và đồng đội cần giữ sự tỉnh táo

Nhưng chặng đường vô địch của Liverpool với “4 bước đến thiên đường” mới chỉ được vẽ ra trên giấy. Một cú sốc trên sân Norwich không chỉ chấm dứt chuỗi 10 trận thắng liên tiếp mà sẽ để lại hậu quả khôn lường. Liverpool cần một sự chuẩn bị hoàn hảo nhất trước ngày đại chiến với Chelsea. Hơn lúc nào hết, tìm kiếm sự cân bằng giữa tinh thần hưng phấn và cái đầu tỉnh táo trở thành nhiệm vụ quan trọng với HLV Brendan Rodgers – người thực ra chưa từng quen với những cuộc đua vô địch kiểu này.

Liverpool đã có một mùa giải hết sức thăng hoa, từ lối chơi, tinh thần đến khả năng tích lũy thể lực và bung sức. Giờ là lúc họ phải tập trung cao độ để duy trì đà chiến thắng ấn tượng ấy. Bài học cay đắng của năm 2009 vẫn còn đó.

Khi ấy, với Torres và Gerrard trên hàng công, Alonso và Mascherano ở tuyến giữa, Jamie Carragher chỉ huy hàng thủ, các học trò của HLV Benitez thi đấu cực kì ổn định và cạnh tranh quyết liệt chức vô địch với MU. Họ thậm chí đã đánh bại đoàn quân của Alex Ferguson tới 4-1 ngay ở Old Trafford. Nhưng rốt cuộc, những cú vấp ở giai đoạn nước rút đã khiến The Kop chỉ về nhì với 4 điểm ít hơn đối thủ.

Lần này, khi mọi thứ đang xuôi chèo mát mái, Liverpool cần rút ra bài học để tránh một sai lầm đáng tiếc khác và hiện thực hóa giấc mộng bá vương đã kéo dài hơn 2 thập kỷ. Tất cả phụ thuộc vào thầy trò Rodgers.