Leicester: Hành trình 8 năm đến ngôi vô địch Anh

Từ ứng viên cho một suất rớt hạng đầu mùa, Leicester đã viết nên câu chuyện thần tiên thú vị bậc nhất ở giải Ngoại hạng Anh cũng như chương mới cho lịch sử 132 năm của chính mình.

Đội bóng miền Trung nước Anh chính thức trở thành nhà vô địch giải Ngoại hạng sau khi kình địch Tottenham không thể đánh bại Chelsea ở trận derby thành London rạng sáng 3-5. Khoảng cách hiện tại giữa hai đội là 7 điểm trong khi giải chỉ còn hai vòng đấu, đảm bảo việc thầy trò HLV Claudio Ranieri giương cao chiếc cúp vô địch vào ngày 15-5 tới.

CĐV Leicester ăn mừng khi đội nhà vô địch sớm hai vòng

Theo quy định, cúp chỉ được trao ở lượt trận chót, thời điểm Leicester phải đến làm khách trên sân của Chelsea. Người hâm mộ miền Trung nước Anh không có được niềm hạnh phúc chứng kiến cảnh rước cúp về sân King Power nhưng có hề gì khi ở lượt trận chót, chính các nhà vô địch mùa giải trước Chelsea sẽ phải dàn hai hàng, chào đón tân vương của giải năm nay, ngay tại “thánh địa” Stamford Bridge! Đấy là niềm vinh dự không dễ có đối với bất kỳ đội bóng nào.

Leicester - Xứng danh nhà vô địch

Hành trình để Leicester trở thành nhà vô địch thứ 24 của nước Anh hẳn nhiên gập ghềnh, đầy chông gai cùng vô vàn thách thức mà việc nhìn lại cũng là một chuyện thú vị. Câu chuyện có thể được bắt đầu vào ngày 4-5-2008, thời điểm Leicester nhận tấm vé rớt hạng xuống League One, tức giải Hạng nhì nước Anh. Ở trận cuối cùng ở giải Hạng nhất năm ấy, Leicester bị Stoke cầm hòa 0-0 và HLV Ian Holloway lập tức bị sa thải. Nigel Pearson được mời thay thế và chính ông đã đưa Leicester nhanh chóng quay trở lại giải Hạng nhất chỉ một năm sau đó, với tư cách nhà vô địch giải Hạng nhì.

Nigel Pearson, người xây đắp nền móng cho thành công của Leicester

Tháng 11-2011, khi đang dẫn dắt Hull City, Nigel Pearson được mời quay lại với Leicester khi đội bóng này quá thất vọng với công việc của cựu HLV trưởng tuyển Anh Sven-Goran Eriksson. Pearson giúp “Bầy cáo” kết thúc mùa bóng ở vị trí thứ 10 giải Hạng nhất.

Mùa hè 2012, Jamie Vardy gia nhập Leicester với giá 1 triệu bảng, mức chuyển nhượng kỷ lục đối với thành viên của đội bóng nghiệp dư Fleetwood. Hai năm sau, Leicester tiếp tục đón chào thành viên mới Riyad Mahrez, cầu thủ chạy cánh của đội bóng đang chơi ở giải hạng Nhì nước Pháp Le Havre. Giá chuyển nhượng của tiền vệ người Algeria này là 400.000 bảng.

Vardy trở thành huyền thoại tại Leicester City

Tháng 5-2014, sau hai năm làm việc cật lực cùng đội bóng, Nigel Pearson đưa Leicester đến ngôi vô địch giải Hạng nhất với 102 điểm, giành quyền trở lại đấu trường Ngoại hạng. Năm năm, hai lần thăng hạng đều với vị trí vô địch, Pearson xứng đáng là công thần bậc nhất của Leicester.

Riyad Mahrez - hình ảnh đại diện cho sự vươn lên của Leicester mùa này

Tháng 3-2015, sau khi đánh bại Man United với tỉ số khó tin 5-3 để vươn lên vị trí thứ 7 trên bảng xếp hạng, Leicester sa sút ghê gớm, rơi dần xuống vị trí áp chót với vỏn vẹn 19 điểm sau 29 trận đấu. Nguy cơ rớt hạng đè nặng nhưng với tinh thần quật cường của toàn đội, cộng thêm sự chỉ đạo sáng suốt của Nigel Pearson, Leicester giành đến 6 chiến thắng ở tám lượt đấu cuối, hoàn tất cuộc đào thoát ngoạn mục bậc nhất trong lịch sử giải Ngoại hạng Anh. Giành 19/24 điểm tối đa, ghi được 14 bàn và chỉ để lọt lưới 6 lần, Leicester chính thức giành quyền trụ hạng.

Tỉ phú Thái Lan Vichai Srivaddhanaprabha làm thay đổi diện mạo của Leicester

Tháng 6-2015, ba thành viên đội bóng tham gia vào một cuộc truy hoan tồi tệ trong chuyến tập huấn trước mùa giải mới tại Thái Lan, có cả con trai của HLV Nigel Pearson là James. Cả ba đều bị đuổi khỏi đội. Trước khi nhận quyết định sa thải từ các ông chủ người Thái Lan của CLB, HLV Nigel Pearson đã kịp ký bản hợp đồng 7 triệu bảng với Shinjo Okazaki từ Mainz (Đức) bên cạnh hai tân binh khác là Robert Huth và Christian Fuchs.