Khám phá cánh chim lạ Leicester: "Hàng thải" thành "nghệ nhân" (P2)

Trong bài đầu tiên, nguyên nhân nổi bật nhất để tạo ra một Leicester thần kỳ là bộ đôi Vardy – Mahrez và HLV Ranieri. Tuy nhiên, sẽ thật thiếu sót nếu bỏ qua những “nhân vật phụ” nhưng giữ vai trò quan trọng trong đội hình.

Nếu như Leicester bảo vệ được cách biệt hiện tại với Tottenham để lên ngôi vô địch mùa này, sẽ rất dễ dàng để chỉ ra những người anh hùng. Đầu tiên chắc chắn là chân sút chủ lực Jamie Vardy, tiếp theo không ai xứng đáng hơn Riyad Mahrez.

Tuy nhiên, để thiết lập nên cỗ máy Leicester hiện tại không thể bỏ quên những mắt xích được chế tạo ngầm bên trong như Drinkwater, Robert Huth hay Okazaki.

Drinkwater (bìa phải) đã đổi đời từ khi gia nhập Leicester

Những cầu thủ này đều có một điểm chung khá rõ nét. Trước khi gia nhập sân King Power họ đều không được trọng dụng ở đội bóng cũ. Thế nhưng, dưới biệt tài dùng người của Ranieri tất cả như được hồi sinh. Số phận trôi nổi nhất phải kể đến Danny Drinkwater. Trong thành phần Leicester hiện tại, có lẽ tiền vệ 26 tuổi có xuất thân “cao quý” hơn cả.

Drinkwater thuộc lớp 2007 của lò đào tạo Carrington (MU) và cùng Danny Welbeck là những gương mặt sáng giá nhất. Thế nhưng anh không có bất kỳ một trận đấu nào cho “Quỷ đỏ”. Năm 2008 được mang cho Huddersfield mượn và liên tiếp 3 mùa giải sau là Cardiff City, Watford rồi Barnsley. Phải đến năm 2012 sự nghiệp của Drinkwater mới được cứu rỗi khi chính thức thuộc biên chế Leicester.

Từ đó đến nay, Drinkwater luôn là trụ cột. Đỉnh điểm là 2 mùa 2012/13 và 2013/14, khoảng thời gian Leicester chuyển mình để thăng hạng Premier League, tiền vệ 26 tuổi chơi 89 trận tương đương hơn 7000 phút, đóng góp 8 bàn thắng.

Huth đang chơi thăng hoa ở tuổi 31

Mùa giải này cũng không ngoại lệ. Drinkwater mới chỉ bỏ lỡ 2 trận từ đầu mùa, ghi 1 bàn cùng 4 pha kiến tạo. Phòng ngự vẫn là điểm mạnh nhất khi mà anh trung bình có gần 3 lần tắc bóng chính xác mỗi trận, thắng tranh chấp 1,6 còn lấy bóng thành công là 1,8. Drinkwater cũng rất hiếm khi phạm lỗi với chỉ 1,6 lần và mới nhận 2 thẻ vàng.

Trường hợp tương tự là Robert Huth. Cùng với Ranieri, trung vệ người Đức là một trong những nạn nhân trong giai đoạn cải cách mạnh tay khi Chelsea thuộc về tỷ phú Abramovich. Mùa 2006/07 anh đến với Middlesbrough, chơi ở đây 4 năm sau khi đội bóng xuống hạng. Huth tiếp tục cống hiến cho Stoke nhưng không duy trì được vị thế, anh chỉ chơi 12 trận mùa 2013/14 trước khi đá thêm 3 vòng đầu tiên của mùa 2014/15 rồi gia nhập Leicester.

Hiện tại, Huth đang là cầu thủ ra sân nhiều thứ hai của Leicester mùa này với trọn vẹn 2700 phút sau 30 trận. Người duy nhất “phủ sóng” nhiều hơn trung vệ 31 tuổi là thủ môn Kasper Schmeichel khi chơi đủ tất cả các trận. Ngoài ra, Huth còn là bệ phóng để đối tác Morgan vụt sáng thành một trong những trung vệ xuất sắc nhất mùa giải.

Không chỉ đảm bảo khâu phòng ngự, Huth còn mang về 3 bàn thắng trong đó có pha lập công duy nhất vào lưới Tottenham (1/2016) và cú đúp ngay trên sân Man City một tháng sau đó.

Bàn thắng để đời của Okazaki (giữa)

Một gương mặt khác cũng được Ranieri “tái chế” thành công đó là Okazaki. Mùa hè vừa qua, Leicester đã mang tiền đạo người Nhật về từ Bundesliga. Đây là bản hợp đồng mạo hiểm bởi Okazaki chỉ cao 174cm và đã 29 tuổi, bất lợi cả về thể hình và thể lực. Tuy nhiên, ngay mùa giải đầu tiên chơi tại Premier League, chân sút này ghi 5 bàn sau 22 trận đá chính, trong số này có siêu phẩm “xe đạp chổng ngược” vào lưới Newcastle vòng 30 vừa qua.

Cũng sắm vai trò tân binh như Okazaki song Kante còn thành công hơn. Mùa giải trước, tiền vệ người Pháp cùng Caen thăng hạng Ligue 1, năm 2014 anh vẫn chơi tại hạng 2 và 2013 thậm chí còn là bán chuyên. Vậy nhưng, đất lành King Power đã biến Kante thành một Makelele mới và theo đánh giá của Sir Alex Ferguson, chính Kante mới là nhân vật xuất sắc nhất Premier League mùa này.

Video siêu phẩm của Okazaki vào lưới Newcastle:

*Sau 2 bài đầu tiên nói nhiều về vấn đề chuyên môn, lần tới chúng ta cùng tìm hiểu một khía cạnh khác tại Leicester. Họ có ông chủ người Thái Lan, tỷ phú Vichai Srivaddhanaprabha giàu có, bốc đồng, rất đời thường và hay… mê tín. Mời các bạn đón đọc P3 vào lúc 10h, 1/4!