Man Utd tự hào với các huyền thoại số 7. Real Madrid kiêu hãnh nhờ “những Zidane và Pavon”. Còn Chelsea, để đội bóng không có một quá khứ hào hùng này sánh vai với những gã khổng lồ châu lục, người Tây London trông cậy vào “những chàng quỷ lùn”, như là N'Golo Kante.
Chelsea “3 đời có quỷ lùn, đến đời N’Golo Kante là thứ ba”. Đó là Gianfranco Zola, là Claude Makelele và hiện tại, đội bóng Tây London có N’Golo Kante. Hãy ngược dòng chảy lịch sử lại đôi chút để thấy, sự đóng góp của họ có ý nghĩa lớn lao như thế nào với đội bóng vừa đăng quang Champions League lần thứ hai lịch sử CLB.
Đầu tiên, đó là Gianfranco Zola. Vào thời điểm cầu thủ của Parma gia nhập Chelsea , tầm vóc của “The Blues” có lẽ chỉ ngang ngửa Everton, West Ham của ngày hôm nay, thậm chí chỉ kém chứ không hơn. Trong 6 mùa bóng liên tiếp trước khi Zola tới, Chelsea đều kết thúc mùa bóng với một vị trí ngoài top 10. Thậm chí ở mùa 1988/89, 7 năm trước khi chiêu mộ Zola, Chelsea còn thi đấu ở giải hạng 2 Anh.
Nhưng với Zola, Chelsea thực sự đã lột xác. Về tầm vóc, có thể tiền đạo cao 1m68 này không thể sánh ngang với Eric Cantona trong lịch sử MU. Nhưng về ý nghĩa, Zola thực sự là một “Cantona ở Stamford Bridge”. Hãy nhìn xem đội bóng Tây London đã có những gì với Zola.
Mùa 1998/99, Gianfranco Zola một tay đưa Chelsea về đích thứ ba Ngoại hạng Anh - thứ hạng cao nhất của họ tại giải đấu hàng đầu nước Anh kể từ mùa 1969/70. Nhờ đó, Chelsea lần đầu tiên xuất hiện ở Champions League mùa 1999/00. Và vẫn là chàng tiền đạo 1m68 với kỹ thuật thiên bẩm và lối chơi thông minh đến nỗi Sir Alex phải choáng ngợp, tiếp tục tỏa sáng rực rỡ để đưa “The Blues” đi đến tứ kết trong lần đầu tham dự.
“Quỷ lùn” thứ hai có dấu ấn quan trọng với Chelsea, đó là Claude Makelele. Phải rời khỏi Dải ngân hà Real Madrid sau cuộc đổ bộ của David Beckham, Claude Makelele là một trong những viên gạch đầu tiên xây nên đế chế xanh cùng Jose Mourinho. Với tấm khiên Makelele, Chelsea trở thành một trong những đội bóng khó bị đánh bại nhất châu Âu thời điểm đó.
Và ở thì hiện tại, Claude Makelele có truyền nhân xứng đáng - N’Golo Kante. Nếu Makelele định nghĩa lại khái niệm phòng ngự trong bóng đá, buộc giới quan sát phải gọi vị trí mà anh chơi là “vị trí Makelele”, thì ngày hôm nay. Kante từng bước đưa “vị trí Makelele” lên tầm cao mới. Thậm chí trong tương lai gần thôi, người ta sẽ phải gọi đó là “vị trí Kante”.
Thật khó tin là tại giải Ngoại hạng Anh - nơi bóng đá thể hình, sức mạnh luôn được tôn vinh, lại bị ánh hào quang của cầu thủ chỉ cao 1m69 khuất lấp. Có một câu nói ví von vừa hài hước nhưng vô cùng xác đáng để nói về màn trình diễn đã qua của N’Golo Kante, đặc biệt là hành trình Champions League 2020/21: “71% trái đất bao phủ nước, 29% còn lại là Kante”.
Thấp hơn so với mặt bằng chung các tiền vệ bóng đá châu Âu, hành trình chạm tay đến đỉnh cao của N’Golo Kante vì thế cũng khó khăn hơn nhiều. Khi còn là đứa trẻ mang trong mình tình yêu với bóng đá, Kante từng bị 9 học viện đào tạo bóng ở Pháp từ chối.
6 năm trước, Kante còn đang tìm kiếm cơ hội ở Ligue 2 (giải hạng hai Pháp), đá cho Caen. Trước nữa 2 năm, Kante thuộc thành phần Boulogne, đội bóng hạng ba của Pháp. Cho tới khi có bản hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên, Kante vẫn chưa thể tự sắm cho mình một chiếc xe hơi. Anh vẫn tới khu huấn luyện của Boulogne bằng xe tay ga màu vàng ố.
Trên chiếc tay ga màu vàng ố, N’Golo Kante đã chạy thẳng một mạch đến đỉnh cao châu Âu. Khi chiếc xe không thể đồng hành, Kante tự chạy bằng đôi chân của mình. Chứng kiến Kante hủy diệt hàng tiền vệ trứ danh của Man City, người hâm mộ tự hỏi: Có khi nào Kante chạy bộ từ Porto về London, quãng đường hơn 1.300km?
Sự dung dị biến Kante trở thành cầu thủ mà mọi cầu thủ đều không thể ghét bỏ. Anh được yêu mến bởi sự tận tụy, bởi cá tính hiền lành chất phác và tài năng hàng đầu thế giới bóng đá hiện nay. Cứ chơi với phong độ hiện tại ở vòng chung kết EURO 2021 sắp tới, sẽ chẳng thế lực nào có thể lấy đi Quả bóng vàng từ tay Kante. Sự thật, N’Golo đã chơi hay hơn cả những siêu sao xuất chúng nhất như Messi hay Ronaldo.
Hãy cùng nhìn vào những dẫn chứng sau: Tại vòng knock-out Champions League, Chelsea chơi 7 trận bao gồm cả trận chung kết, có đến 4 trận N’Golo Kante được bình chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất trận: vòng 1/8 với Atletico Madrid, 2 trận bán kết đi và về với Real Madrid, và hơn hết là trận chung kết vừa qua với Man City. Chẳng cầu thủ nào ở giải đấu lần này sánh ngang được thành tích khủng của Kante.
Vòng chung kết EURO 2021 tới đây, chỉ cần khỏe mạnh và được trao cơ hội ra sân, Kante hứa hẹn vẫn sẽ là người bao phủ phần còn lại của bề mặt trái đất. Chức vô địch World Cup 2018 của ĐT Pháp từng ghi dấu ấn của Kante, EURO tới đây có lẽ không ngoại lệ. Và một kịch bản đang được thế giới bóng đá chờ đợi: Quả bóng vàng 2021 được trao cho chủ nhân xứng đáng của nó - N’Golo Kante.
Thời khắc Chelsea đánh bại Man City để nâng cao cúp bạc, đội trưởng Cesar Azpilicueta ngạo nghễ tuyên bố: Kante là tiền vệ xuất sắc nhất thế giới. Nếu Kante chiến thắng cuộc đua Quả bóng vàng 2021, tạp chí France Football sẽ có lần đầu tiên được trao danh hiệu cao quý này cho một cầu thủ Pháp kể từ Zinedine Zidane 1998. Trong khi đó, fan bóng đá Anh cũng lần đầu có một cầu thủ ẵm Quả bóng vàng kể từ Cristiano Ronaldo năm 2008.
HỒ SƠ NGÔI SAO
Tên đầy đủ: N’Golo Kante
Ngày sinh: 29/3/1991
Thành tích tập thể
- Leicester: Ngoại hạng Anh 2015/16
- Chelsea: Ngoại hạng Anh 2016/17, FA Cup 2017/18, Champions League 2020/21, Europa League 2018/19
- ĐT Pháp: World Cup 2018, á quân EURO 2016
Danh hiệu cá nhân
- Cầu thủ xuất sắc Ngoại hạng Anh 2016/17
- Cầu thủ xuất sắc nhất nước Pháp 2017
- Cầu thủ xuất sắc nhất mùa của Chelsea 2016/17
- Đội hình UEFA 2018/19, Đội hình FIFA 2018/19
- Cầu thủ xuất sắc nhất Leicester City 2015/16
Content, media: Tiến Long
