James Rodriguez sinh ra tại thành phố Cacuta, gần biên giới giữa Colombia và Venezuela vào ngày 12/7/1991. Cha của anh, Wilson James Rodriguez Bedolla từng là tuyển thủ U20 Colombia và ngay từ khi còn chưa biết đi, James đã thường xuyên được tới sân xem cha mình cùng các đồng đội của ông thi đấu.

Tuy nhiên, chấn thương cùng chứng nghiện rượu khiến Wilson Rodriguez sớm rời bỏ bóng đá và cả gia đình. Mặc dù vậy, James Rodriguez vẫn nhận được sự chăm sóc từ người cha dượng Juan Carlos Restrepos và người bạn thân của cha, Radamel Garcia (chính là cha của Radamel Falcao).

Thế nên, James vẫn được đi học tại học viện bóng đá Tolimense từ rất sớm thay vì lăn lộn với trái bóng tròn trên đường phố như những đứa trẻ khác. Có nòi đá bóng và lại rất chăm chỉ, chàng trai sinh năm 1991 vượt trội hơn hẳn so với các bạn đồng trang lứa.

Mùa giải đầu tiên của James Rodriguez tại Real Madrid khá suôn sẻ dưới sự chỉ đạo của HLV Carlo Ancelotti. Khởi đầu là danh hiệu UEFA Super Cup và sau đó là FIFA Club World Cup. Tuy nhiên, việc không giành được danh hiệu nào trong mùa bóng 2014/15 khiến ông thầy người Italia bị sa thải.

Kể từ đây, sự nghiệp của James Rodriguez dần đi vào bế tắc. Rafa Benitez và sau đó là Zinedine Zidane đều không trọng dụng tiền vệ người Colombia nữa. Mặc kệ James tập luyện chăm chỉ đến đâu hay ra sân tỏa sáng ra sao, kết cục của James vẫn là chiếc ghế dự bị khi ông thầy người Pháp chiều ý “ai đó” và sử dụng những cầu thủ bản địa như Isco, Asensio, Vazquez, thậm chí là cả Mariano.

Bản thân Zidane từng thừa nhận ông chẳng có định kiến nào với James và ai cũng sẽ có cơ hội. Tuy nhiên, cầu thủ người Colombia xếp thứ mấy trong danh sách được ưu tiên thi đấu thì ông thầy người Pháp chưa bao giờ trả lời. Quan trọng là dưới sự chỉ đạo của Zidane, Real Madrid thành công rực rỡ nên chẳng ai quan tâm tới số phận của một gã dự bị như James Rodriguez.

Khi biết James Rodriguez chọn Everton làm điểm đến tiếp theo trong sự nghiệp, nhiều người đã chê đây là quyết định “ngớ ngẩn”. Bởi nước Anh lạnh chẳng lạnh kém nước Đức. Bên cạnh đó, Ngoại hạng Anh nổi tiếng là giàu thể lực và tốc độ, không hề thích hợp lối chơi của James.

“Không đủ nhanh, khả năng phải vật lộn với cường độ thi đấu tại Anh, không phù hợp chơi tại Ngoại hạng Anh”. Đó là dòng kết luận ngắn gọn của bộ phận tuyển trạch viên MU vào năm 2010 về James Rodriguez.

Mặc dù, tuyển trạch viên khu vực Argentina khi đó là Jose Mayorga hết lòng tiến cử nhưng trưởng bộ phận tuyển trạch khu vực Nam Mỹ của MU, Marcelo Teixeira kiên quyết loại James Rodriguez ra khỏi danh sách vì “không phù hợp với bóng đá Anh”. Một cái tên khác cũng bị loại là Oscar của Brazil, cầu thủ từng là ngôi sao trong đội hình Chelsea cách đây vài năm.

Tuy nhiên, James vẫn chọn nơi đây đơn giản là vì Everton được dẫn dắt bởi Ancelotti. Ông thầy người Italia là một phần nguyên nhân James chọn Real và Bayern trước đó. Thế nhưng, số phận lại bắt hai thầy trò chơi trò đuổi bắt suốt 5 năm rồi mới về bên nhau. Và lần này, họ đã và đang tạo nên cơn địa chấn tại Anh.