Đêm nay, đội dẫn đầu Ngoại hạng Anh Arsenal sẽ tiếp đón đội đứng thứ hai và cũng là nhà đương kim vô địch Man City diễn ra vào lúc 2h30 ngày 16/2 (giờ Việt Nam). Với khoảng cách giữa hai đội đúng bằng 1 trận thắng, trận đấu này sẽ ảnh hướng rất lớn đến cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh 2022/23.
T
rước khi Ngoại hạng Anh 2022/23 khởi tranh, Liverpool và Chelsea chứ không phải Arsenal được đánh giá có khả năng đua vô địch với Man City. Nhưng sau 23 vòng đấu, Liverpool và Chelsea lại đang ngụp lặn ở hai vị trí giữa bảng xếp hạng, bị gạch tên khỏi cuộc đua vô địch và thậm chí cơ hội lọt top 4 của hai đội bóng này cũng là rất mong manh.
Với Arsenal, ngay cả những CĐV lạc quan nhất của đội bóng này cũng không dám nghĩ rằng “Pháo thủ” lại đang đứng trước cơ hội vô địch Ngoại hạng Anh sau gần hai thập kỷ chờ đợi. Thế nhưng, thầy trò HLV Mikel Arteta đã chễm chệ ngôi đầu bảng xếp hạng xuyên suốt kể từ đầu tháng 11 năm ngoái đến nay.
Arsenal đã đánh rơi 5 điểm trong 2 trận gần nhất ở Ngoại hạng Anh
Ở kỳ chuyển nhượng mùa đông vừa qua, Arsenal mang về 2 tân binh là cầu thủ tấn công đa năng Leandro Trossard (27 triệu bảng) từ Brighton và tiền vệ Jorginho (12 triệu bảng) từ Chelsea. Ban lãnh đạo đội chủ sân Emirates không giấu giếm tham vọng chấm dứt cơn khát danh hiệu Ngoại hạng Anh kéo dài 19 năm của người hâm mộ.
Tuy nhiên, việc Arsenal đứng trên đỉnh Ngoại hạng Anh bị nhiều người ví von giống như “một con voi đang ngồi trên cành cây, không ai biết nó đã lên đó bằng cách nào, nhưng ai cũng biết nó sẽ rơi xuống”. Lý do bởi ở nhiều mùa giải trước đây, Arsenal luôn có thời điểm thi đấu thăng hoa nhưng họ lại không duy trì được điều đó và “hụt hơi” trong giai đoạn nước rút.
Mùa này, Arsenal dường như vẫn chưa chữa được “căn bệnh” trầm kha đó. “Pháo thủ” có quyền coi mình là nạn nhân khi bị Brentford cầm hòa 1-1 ngay tại Emirates ở vòng 23. Bàn gỡ hòa của Ivan Toney được công nhận vì sai lầm của VAR. Dù trưởng ban trọng tài Ngoại hạng Anh Howard Webb sau đó đã lên tiếng xin lỗi nhưng kết quả không thể thay đổi.
Trận hòa Brentford khiến Arsenal trải qua chuỗi 2 trận không thắng lần đầu tiên ở Ngoại hạng Anh mùa này, sau thất bại trước Everton ở vòng 22. Từ khoảng cách 8 điểm an toàn, “Pháo thủ” hiện chỉ còn hơn đội bám đuổi Man City đúng bằng 1 trận thắng và sẽ mất ngôi đầu nếu thua chính đối thủ trong cuộc đối đầu trực tiếp tại Emirates dù vẫn còn trong tay 1 trận.
Theo thống kê, HLV Arteta sử dụng nguyên 11 cái tên xuất phát ở 6 vòng đấu gần nhất. Tính rộng ra, chiến lược gia người Tây Ban Nha chỉ thực hiện 14 thay đổi đội hình xuất phát ở Ngoại hang Anh mùa này, ít nhất giải đấu. Công thức chiến thắng của Arsenal đã dần bị các đối thủ bắt bài và đó cũng là nguyên nhân khiến một số trụ cột của “Pháo thủ” có dấu hiệu quá tải trong thời gian gần đây.
Những cú vấp ngã liên tiếp khiến tham vọng vô địch của Arsenal lại một lần nữa bị người hâm mộ đặt nghi ngờ. Vì vậy, trận đấu với Man City sẽ là cơ hội tốt nhất để “Pháo thủ” khẳng định mình.
M
an City đã vô địch Ngoại hạng Anh 4 lần trong 5 mùa giải gần nhất. Mùa này, HLV Pep Guardiola còn có thêm mảnh ghép hoàn hảo mang tên Erling Haaland, chân sút đình đám trị giá 51 triệu bảng. Đội bóng chủ sân Etihad không giấu giếm tham vọng tiếp tục bá chủ Ngoại hạng Anh và chạm tay đến chiếc cúp Champions League lần đầu tiên trong lịch sử.
Haaland đã không phụ sự kỳ vọng của các CĐV Man City. Từ đầu mùa, tiền đạo người Na Uy ghi tới 31 bàn thắng cho Man City chỉ sau 29 trận trên mọi đấu trường. Tính riêng ở Ngoại hạng Anh, Haaland có 25 pha lập công và dẫn đầu danh sách Vua phá lưới.
Man City gặp rắc rối vì cáo buộc vi phạm tài chính
Bất chấp Haaland “nhả đạn” đều đặn, Man City lại sa sút ở Ngoại hạng Anh mùa này. Sau 22 trận, đoàn quân của HLV Pep Guardiola phải nhận 4 thất bại, nhiều hơn so với chính họ (3 trận thua) trong cả mùa trước. Đó là lý do khiến đội bóng chủ sân Etihad phải sắm vai kẻ bám đuổi trong cuộc đua vô địch mùa này.
Ở kỳ chuyển nhượng mùa đông vừa qua, Man City không những không mang về tân binh nào mà còn đẩy hậu vệ cánh số 1 Joao Cancelo sang Bayern Munich theo dạng cho mượn đến hết mùa giải. Chưa hết, đội chủ sân Etihad còn vướng vào rắc rối bên ngoài sân cỏ khi bị Ngoại hạng Anh cáo buộc vi phạm hơn 100 lần các quy định luật công bằng tài chính từ năm 2009 đến 2018.
Man City có cơ hội soán ngôi đầu của Arsenal
Khi mọi thứ dường như chống lại Man City thì họ vẫn cho thấy bản lĩnh của nhà đương kim vô địch bằng chiến thắng 3-1 trước Aston Villa trên sân nhà Etihad ở vòng 22. Tuy nhiên, niềm vui không trọn vẹn dành cho các CĐV Man City bởi chân sút chủ lực Haaland dính chấn thương và buộc phải rời sân trong giờ nghỉ.
Nếu Haaland không thể thi đấu trước Arsenal, đó sẽ là một tổn thất rất lớn dành cho Man City. Tiền đạo người Na Uy chính là cầu thủ kết thúc hầu hết pha tấn công của nhà đương kim vô địch mùa này. HLV Pep Guardiola vẫn còn một cái tên chất lượng khác trên hàng công là nhà vô địch World Cup 2022 Julian Alvarez.
T
iếng nói của lịch sử hoàn toàn ủng hộ Man City. Thật vậy, họ đã đánh bại Arsenal 10 trận liên tiếp, chuỗi trận thua dài nhất của “Pháo thủ” trước một đối thủ trong lịch sử Ngoại hạng Anh. Chỉ tính riêng 8 lần gặp nhau gần nhất, Man City thậm chí chọc thủng lưới Arsenal ít nhất 2 bàn/trận.
Với riêng cá nhân HLV Arteta, ông thua cả 5 lần gặp đội bóng cũ trên cương vị thuyền trưởng Arsenal. Trên thực tế, Man City cũng là đội bóng duy nhất ở Ngoại hạng Anh mà chiến lược gia người Tây Ban Nha chưa thể đánh bại kể từ khi dẫn dắt “Pháo thủ”. Đây cũng là điều dễ hiểu bởi Man City luôn được đầu tư mạnh mẽ và đã trở thành một thế lực ở giải đấu cao nhất xứ sở sương mù.
Tuy nhiên, Arsenal mùa này là một phiên bản hoàn toàn khác. “Pháo thủ” đã dẫn đầu Ngoại hạng Anh trong suốt một thời gian dài, qua đó phá vỡ thế “song mã” giữa Man City và Liverpool vốn tồn tại trong những mùa giải gần đây. Thêm nữa, thầy trò HLV Arteta cũng bất bại 13 trận gần nhất trên sân nhà ở Ngoại hạng Anh, biến Emirates trở thành một pháo đài của họ.
Man City có 49,3 % cơ hội chiến thắng, còn Arsenal là 24,2%
Đây không phải là lần đầu tiên hai bên đụng độ nhau trong mùa này. Cách đây chưa đầy một tháng, Man City đã đánh bại Arsenal 1-0 ở vòng 4 FA Cup nhưng trận đấu đó chưa thể đánh giá hết được sức mạnh thực sự của “Pháo thủ”.
HLV Arteta rõ ràng đã cân nhắc kỹ lưỡng trong việc lựa chọn đội hình xuất phát trước Man City hôm đó. Với việc xếp 6 cầu thủ thường xuyên đá chính bao gồm Martin Odegaard, William Saliba và Gabriel Martinelli trên băng ghế dự bị, chiến lược gia người Tây Ban Nha dường như muốn gửi đi một thông điệp rằng trọng tâm của ông trong mùa này là tất tay vào cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh.
Chờ đợi màn đấu trí giữa "thầy" Pep Guardiola và "học trò" Mikel Arteta
Nếu phải chọn ra cái tên được kỳ vọng nhất bên phía Arsenal thì đó chắc chắn là Bukayo Saka. Cầu thủ chạy cánh người Anh đã ghi được 7 bàn và cung cấp 8 kiến tạo cho “Pháo thủ” ở Ngoại hạng Anh tính đến hiện tại. Cầu thủ 21 tuổi sẽ là mối đe dọa “chết người” bên cánh phải của Arsenal trong trận đấu với Man City nhờ tốc độ và khả năng đi bóng lắt léo.
Bên kia chiến tuyến, Haaland đương nhiên là “vũ khí” nguy hiểm nhất của Man City nếu chân sút người Na Uy kịp bình phục chấn thương và có thể thi đấu. Như đã nhắc đến ở trên, Haaland đang dẫn đầu danh sách Vua phá lưới Ngoại hạng Anh với 25 pha lập công. Cựu cầu thủ Dortmund hội tụ mọi phẩm chất cần có của một tiền đạo cắm cổ điển, đủ để khiến hàng thủ Arsenal phải dành sự chăm sóc đặc biệt.
Ngoài hai cái tên kể trên, Arsenal và Man City còn sở hữu nhiều ngôi sao có khả năng gây đột biến và xoay chuyển cục diện trận đấu. Với “Pháo thủ”, đó là Odegaard, Martinelli và cả tân binh Trossard. Nhìn sang Man City, họ thậm chí có hàng tấn công đáng mơ ước bao gồm De Bruyne, Mahrez, Grealish, Foden, Alvarez. Câu hỏi đặt ra là ngôi sao nào sẽ tỏa sáng tại Emirates để mang về 3 điểm cực kỳ quan trọng trong cuộc đua đến ngôi vô địch năm nay?
Content, Media: Sỹ Ánh
