Mọi chuyện bắt đầu từ bài phỏng vấn của Fabio Capello trên El Mundo (Tây Ban Nha), khi ông chỉ rõ Guardiola “kiêu ngạo” và chỉ trích sự tự phụ của Pep đã khiến nhà cầm quân này mất nhiều danh hiệu Champions League. Capello – người từng dẫn dắt AC Milan đến chiến thắng 4-0 trước Barca trong trận chung kết Champions League 1994 bằng lối chơi phòng ngự kỷ luật, đại diện cho trường phái truyền thống. Ngược lại, Guardiola, với triết lý kiểm soát bóng và sáng tạo, là biểu tượng của bóng đá hiện đại. Cuộc chiến này không chỉ là mối quan hệ cá nhân mà phản ánh sự va chạm giữa hai thế hệ.

Nguồn gốc mâu thuẫn có từ năm 2002, khi Guardiola còn là cầu thủ Roma dưới trướng Capello. Theo Football Italia, Pep từng góp ý chiến thuật, nhưng bị Capello lạnh lùng đáp: “Chạy đi rồi nói”.

Với Capello, bóng đá là kỷ luật và hiệu quả. Ông xây dựng Milan bất bại với sơ đồ 4-4-2 chặt chẽ, đạt tỷ lệ thủng lưới chỉ 0,6 bàn/trận mùa 1993-94 (theo dữ liệu Opta). Ngược lại, Guardiola biến Barca thành cỗ máy tiki-taka, thắng Real Madrid 6-2 năm 2009 với 68% kiểm soát bóng (Squawka). Hai phong cách đối lập này giải thích tại sao Capello khó chịu với Pep: ông thấy lối chơi của Guardiola là “làm quá”, xa rời bản sắc thực dụng từng làm nên tên tuổi ở châu Âu.

Lối chơi tiki-taka – ban bật ngắn, kiểm soát bóng – là dấu ấn lớn nhất của Guardiola ở các đội bóng ông cầm quân. Ông kế thừa ý tưởng từ Johan Cruyff, nhưng hoàn thiện nó tại Barcelona (2008-2012). Mùa 2008-09, Barca đạt tỷ lệ kiểm soát bóng trung bình 68%, một con số chưa từng thấy ở châu Âu, giúp họ vô địch Champions League với chiến thắng 2-0 trước Man United. Tại Bayern Munich (2013-2016), Pep nâng cấp với pressing tầm cao, còn tại Man City (2016-nay), ông biến tiki-taka thành vũ khí thống trị Premier League với 4 chức vô địch liên tiếp (2018-2022).

Ưu điểm của tiki-taka là rõ ràng: kiểm soát trận đấu, giảm thiểu rủi ro và tạo ra lối chơi đẹp mắt. Trận thắng 4-0 của City trước Real Madrid (2023) – với 63% kiểm soát bóng và 18 cú sút – là minh chứng. Nhưng nhược điểm cũng không nhỏ. Trên El Mundo, Capello cho rằng sự sao chép mù quáng lối chơi này đã làm mất bản sắc bóng đá Ý.

Thật vậy, Serie A thập kỷ 2010 chứng kiến Napoli dưới Maurizio Sarri hay Fiorentina cố áp dụng tiki-taka, nhưng thiếu nhân sự như Xavi hay Iniesta. Họ chỉ đạt thành công nửa vời. Theo Football Italia, số bàn thắng trung bình tại Serie A giảm từ 2,8 (2008) xuống 2,5 (2018), khi các đội quá chú trọng chuyền bóng mà quên đi hiệu quả.

Ở Anh, các đội tầm trung như Swansea hay Southampton cũng từng “làm theo Pep”, nhưng nhanh chóng bị xuống hạng. Swansea mùa 2015-16, với 58% kiểm soát bóng/trận, vẫn thua 18 trận vì thiếu sự sắc bén. Với Capello, đây là “lối mòn” mà Guardiola vô tình tạo ra: một “cơn nghiện” kiểm soát bóng khiến bóng đá trở nên nhàm chán. Nhưng liệu thực tế có đúng như thế?

Tiki-taka là cách mạng khi ở tay Pep, 18 danh hiệu lớn tại Man City là bằng chứng. Vấn đề nằm ở những kẻ bắt chước không hiểu rằng lối chơi này đòi hỏi cầu thủ kỹ thuật đỉnh cao và sự kiên nhẫn chiến thuật, điều không phải đội nào cũng có.

Rõ ràng, tiki-taka không phải lối mòn, mà là một chuẩn mực quá cao mà Pep đặt ra. Nó không hủy hoại bóng đá, nhưng khi bị áp dụng sai cách, nó làm mất đi sự đa dạng – điều mà Capello và nhiều người tiếc nuối. Tuy nhiên, ảnh hưởng của Pep không dừng ở tiki-taka, mà còn ở những sáng tạo chiến thuật khác.

Capello khẳng định Guardiola đã “gây thiệt hại nghiêm trọng” cho bóng đá Ý và châu Âu khi các HLV sao chép mù quáng triết lý của ông. Nhưng điều này có thực sự đúng?

Hãy nhìn vào Serie A. Thập kỷ 2010, các đội như Napoli (dưới Sarri) hay AS Roma cố áp dụng tiki-taka, nhưng thiếu cầu thủ kỹ thuật, họ không thể tái hiện thành công của Pep. Theo Football Italia, tỷ lệ kiểm soát bóng tại Serie A tăng từ 52% (2008) lên 58% (2018), nhưng lối chơi catenaccio – từng giúp Ý vô địch World Cup 2006 – gần như biến mất. Inter của Antonio Conte (2021) phải quay lại phòng ngự phản công để vô địch, chứng minh rằng tiki-taka không phải lúc nào cũng phù hợp.

Tại Premier League, ảnh hưởng của Pep cũng rõ ràng. Các đội tầm trung như Southampton (2016-18) hay Swansea (2015-17) từng bắt chước lối chơi kiểm soát. Southampton mùa 2017-18 có 55% kiểm soát bóng/trận nhưng chỉ ghi 37 bàn trong 38 trận. Nhưng chung cuộc, các đội bóng này đã bị xuống hạng.

Ngay cả Tây Ban Nha, nơi Pep thành danh, cũng thay đổi. Đội tuyển vô địch Euro 2024 chơi nhanh với hai cánh Nico Williams và Lamine Yamal, khác hẳn lối chơi chậm rãi của Barca thời Pep.

Lỗi đó không thuộc về Guardiola. Ông đặt ra một chuẩn mực, nhưng chính sự sao chép nửa vời mới là vấn đề. Các HLV không nhận ra rằng tiki-taka cần nhân sự đặc biệt – như Xavi, Iniesta, hay De Bruyne – và bối cảnh phù hợp. Theo The Athletic, các đội thất bại vì áp dụng triết lý Pep mà không có kế hoạch dài hạn, không phải vì chính triết lý đó sai.

Capello đúng khi lo ngại về mất bản sắc, nhưng gọi đó là “thiệt hại nghiêm trọng” thì cường điệu. Guardiola là “người truyền cảm hứng sai lầm” hơn là kẻ hủy hoại – ông không ép ai bắt chước, nhưng tầm ảnh hưởng của ông quá lớn khiến thế giới bóng đá phải đi theo.