“Lần đầu tiên tôi xem bóng đá là năm 7 hay 8 tuổi”, Mohamed Salah, sau vài giây ngập ngừng, hít một hơi thật sâu rồi chầm chậm kể tiếp về thời thơ ấu của mình. “Tôi hiếm khi nào bỏ sót một trận Champions League, xem như nghiện, mọi lúc mọi nơi.

Rồi sau đó, tôi cố gắng hóa thân mình vào Ronaldo trong những trận đấu đường phố với lũ trẻ chúng tôi. Đôi khi là Zidane, Totti, nhưng tôi thực sự thích Ronaldo”.

Ronaldo nào? Cầu thủ xuất sắc nhất Ngoại hạng Anh 2017/18, Mohamed Salah sinh ra ở một miền quê tại Basyoun, Ai Cập. Ở cái độ tuổi lên 7 lên 8 của Salah, thì Cristiano Ronaldo cũng chỉ mới 14, 15.

Khi ấy, tối đa CR7 cũng chỉ khoác áo đội trẻ Sporting, đã làm gì có cơ hội thi đấu chuyên nghiệp chứ nói gì đến chuyện ghi dấu ấn ở một giải đấu đỉnh cao như Champions League.

Vậy ra, đó là Ronaldo Luis Nazario de Lima, hay vẫn được biết đến với cái tên “Rô béo”. Phải rồi, đó là giai đoạn đỉnh cao của “Rô béo”. Trong những năm tháng hoàng kim của một sự nghiệp lẫy lừng, Ronaldo thực sự là người truyền đạo với khả năng khơi nguồn cảm hứng tưởng chừng vô tận đến mọi ngóc ngách của thế giới bóng đá.

Nào đâu biết có một ngày kia, đứa trẻ nghèo khó ở Basyoun hôm nào - mang trong mình khát vọng được trở thành phiên bản sao chép của Ronaldo, chuẩn bị bước ra ánh sáng để chơi trận chung kết Champions League của cuộc đời. Đó chính xác là những gì Mohamed Salah sẽ làm vào 1h45 rạng sáng ngày 27/5 tới đây.

Và với Salah, thế giới bóng đá chỉ có một Ronaldo, nhưng chắc chắn không phải Cristiano. Cho dù hôm nay siêu sao của Real Madrid đã đoạt 5 Quả bóng vàng, là tay săn bàn cự phách nhất lịch sử Champions League, thì CR7 vẫn chỉ là cái bóng của Ronaldo de Lima - chí ít là trong tâm tưởng của Mohamed Salah.

Cristiano Ronaldo là một vị khách quen mặt của các trận chung kết Champions League. Đây đã là trận chung kết thứ 6 của siêu sao người Bồ. Còn Mohamed Salah, tất cả là một chân trời mới, bỡ ngỡ và chói lòa. Sau hàng vạn dặm đường, sau những hy sinh lớn lao, cuối cùng Salah cũng sắp có cơ hội để hiện thực hóa mục tiêu cuộc đời.

Gia cảnh càng khốn khó, bóng đá lại càng trở thành nguồn động lực duy nhất của Salah. Mọi thứ đều xếp sau bóng đá, bao gồm cả chuyện học hành. Thằng bé 8 tuổi hôm nào, ngày ngày thức giấc sớm, ba chân bốn cẳng đến trường.

Nó chỉ có 2 giờ đồng hồ ở trường học, từ 7 giờ đến 9 giờ sáng, sau đó dành toàn bộ cho những buổi tập cùng HLV dưới cái nắng như thiêu đốt lúc giờ chiều. Cứ đều đặn như thế 5 ngày một tuần, 4 tuần 1 tháng trong suốt 3, 4 năm trời. Những buổi tập ấy, Salah không chỉ đổ những giọt mồ hôi mặn mòi, đôi khi là máu, có khi còn là nước mắt.

Rồi may mắn cũng mỉm cười với những nỗ lực đến cùng cực của Mohamed Salah. Đội bóng Thụy Sỹ, Basel để mắt và mang anh đến châu Âu. Rời quê nhà Ai Cập để đến với một đất nước xa xôi, đòi hỏi rất nhiều bản lĩnh ở con người Salah. Nhưng ngay cả khi đã đến với Basel, cuộc sống của Salah vẫn không bằng phẳng.

Ở Thụy Sỹ, tài năng của Mohamed Salah là chưa đủ. Basel biết rằng họ đang sở hữu một viên ngọc, nhưng không hẳn là không có vấn đề: Salah bỏ lỡ nhiều quá. Đến nỗi, các đồng đội phải gán cho anh biệt danh “Chance Killer” (Kẻ bỏ lỡ) như một lời nhắc nhở.

Phải làm sao để Salah trở nên hiệu quả hơn? Nhiệm vụ ấy được giao cho Alexander Frei - một kẻ dữ tợn nhưng là tay săn bàn bản năng. Những buổi tập đặc biệt với giáo án dành riêng cho Salah, điều cốt yếu là cải thiện khả năng tận dụng cơ hội.

Frei yêu cầu Salah tập sút, không phải chăm chỉ mà là khắc nghiệt, với yêu cầu đưa trái bóng đi về hai phía góc cầu môn.

Sau hàng năm trời đằng đẵng, cuối cùng Mohamed Salah cũng khổ luyện thành tài. Bản thân Salah có lẽ cũng không biết rằng có một ngày, mình trở thành Vua phá lưới giải Ngoại hạng Anh danh giá.

Thậm chí ngay trong mùa giải đầu tiên cùng với Liverpool, Salah còn hóa thân thành Giant Killer (kẻ bắn hạ những gã khổng lồ) của giải đấu, kẻ có khả năng bắn hạ các ông lớn với cả thảy 7 pha làm bàn vào lưới các đại gia của nhóm Big Six bóng đá Anh.

Kiev 1h45 rạng sáng 27/5, Mohamed Salah mang trong mình sứ mệnh giải cứu cả thế giới bóng đá. Đã 2 năm rồi Champions League như chiếc cúp trong túi Real. Có cảm giác người Madrid muốn, thì chắc chắn sẽ có.

Với Salah, đây không chỉ là trận đấu cuộc đời. Anh cần chiến thắng, không chỉ để hoàn tất giấc mơ thuở thiếu thời, mà còn để giải cứu cho cả thế giới bóng đá khỏi một đế chế của sự nhàm chán.

Trong rất nhiều năm, người hâm mộ kỳ vọng sẽ có màn đỉnh cao đại chiến giữa Cristiano Ronaldo với Lionel Messi ở chung kết Champions League. Nhưng cho đến nay, đây vẫn chỉ là ước mơ xa vời.

May mắn làm sao, Salah - phiên bản sao chép một cách hoàn hảo với bản gốc Messi, nay đã sẵn sàng. Hai cầu thủ xuất sắc bậc nhất, gặp gỡ nhau trong một trận cầu của tột đỉnh vinh quang.

So với Ronaldo, Salah kỳ thực chẳng có gì. Ronaldo đã chơi 5 trận chung kết Champions League, ghi bàn trong 3 trận đấu đó và trở thành tiền đạo ghi nhiều bàn thắng nhất trong các trận chung kết châu Âu. Còn Salah, tất cả những gì anh có là niềm đam mê tưởng chừng vô cùng tận.

Dù vậy, Salah vẫn có niềm kiêu hãnh của bản thân, ý chí của kẻ có tham vọng lật đổ. Cả thế giới sẽ dõi theo từng bước chạy của Salah, chờ đợi màn so tài đỉnh cao giữa hai siêu sao của thế giới bóng đá đương đại: Mohamed Salah và Cristiano Ronaldo.

Sau cùng, Mohamed Salah đang có cơ hội để làm được điều mà chính thần tượng của mình - Ronaldo de Lima cũng không làm được: Vô địch Champions League.

Trong sự nghiệp của “Rô béo”, những danh hiệu cao quý như cúp vàng World Cup, vô địch Nam Mỹ hay hàng loạt danh hiệu cùng các CLB hàng đầu châu Âu, từ PSV Eindhoven, Barcelona, Inter Milan rồi Real Madrid, thế nhưng chưa một lần “Rô béo” chạm đến vinh quang châu Âu.

Về điểm này, Ronaldo de Lima thực sự thua kém Cristiano Ronaldo, bởi CR7 đang có cơ hội lần thứ 5 trong sự nghiệp nâng chiếc cúp bạc danh giá. Nhưng Mohamed Salah, như đã nói, cũng đã sẵn sàng cho lần đầu tiên.