Hoài nghi, đó là tâm trạng chung của người hâm mộ bóng đá Việt Nam khi năm 2018 bắt đầu. Ít ai biết rằng họ sẽ có 12 tháng đầy những cung bậc cảm xúc vui sướng khi chứng kiến những thành công chưa từng có của các cấp độ đội tuyển.

Sau thành công ngoài dự kiến tại giải U23 châu Á 2018, thế hệ cầu thủ của những Công Phượng, Quang Hải, Đình Trọng, Bùi Tiến Dũng, Văn Hậu và Văn Đức được truyền thông săn đón đặt nhiều kỳ vọng. Và họ đã không gây thất vọng khi tiếp tục giành hạng tư tại ASIAD 2018, trở lại ngôi vương AFF Cup sau 10 năm chờ đợi và lần đầu tiên vào tới tứ kết Asian Cup.

Đó là một hành trình đầy rẫy những dấu ấn & khoảnh khắc không thể nào quên. Sau 1 năm, CĐV Việt Nam giờ tin rằng bóng đá nước nhà không còn luẩn quẩn trong “ao làng” Đông Nam Á, rằng hơn lúc nào hết giờ là cơ hội để vươn mình ra tầm cỡ châu lục và thế giới.

Khoảnh khắc ĐT Việt Nam nâng cúp vô địch AFF Cup (Bản quyền Next Media, phát sóng trên VTC):

Tất cả bắt đầu từ giải U23 châu Á 2018, khi U23 Việt Nam thoát khỏi những đợt tấn công tới tấp của U23 Syria để vượt qua vòng bảng đầy gian nan. Đó là một trận đấu của những khoảnh khắc hú vía, từ những pha bỏ lỡ liên tiếp của tiền đạo đội bạn cho tới pha cứu bóng vạch vôi của Duy Mạnh. Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên là lúc các cầu thủ, ban huấn luyện và hàng triệu khán giả ở quê nhà thở phào nhẹ nhõm.

Lúc ấy ít người dám tin rằng những Công Phượng, Quang Hải, Bùi Tiến Dũng sẽ 3 trận liên tiếp vào đấu hiệp phụ, 3 trận liên tiếp bị dẫn bàn nhưng đều gỡ hòa, và vượt qua 2 đối thủ mạnh là U23 Iraq & U23 Qatar trong loạt luân lưu, trước khi tan giấc mơ vô địch ở pha bóng cuối cùng của hiệp phụ thứ hai trong trận chung kết.

Chiến công vang dội khiến HLV Park Hang Seo vững chắc uy tín của mình chỉ sau 4 tháng đến Việt Nam. Nhà cầm quân người Hàn Quốc thể hiện sự tinh tường trong những quyết định chiến thuật, thay người lẫn khả năng khích lệ học trò của mình. Không ngoa khi nói dưới bàn tay ông lứa cầu thủ U23 đã thể hiện một ý chí chiến đấu và trình độ chuyên môn không thua gì những cựu binh lâu năm.

Hơn nửa năm sau chiến công tại Trung Quốc, HLV Park Hang Seo tiếp tục tin cậy phần lớn bộ khung dự giải U23 và kết hợp họ với 3 cầu thủ có kinh nghiệm là Văn Quyết, Anh Đức và Hùng Dũng để tới ASIAD 2018. Cả 3 cầu thủ đều đóng vai trò lớn trong hành trình tới bán kết và giành hạng Tư, và các ngôi sao U23 tiếp tục thể hiện phong độ xuất sắc trong những chiến thắng nức lòng người hâm mộ như trước U23 Nhật Bản, U23 Bahrain và U23 Syria.

Sự kết hợp giữa lứa U23 và các cựu binh được tiếp tục thực hiện một cách êm thấm tại AFF Cup và Asian Cup. Sự trở lại ĐTQG của Trọng Hoàng đặc biệt đáng chú ý khi anh hồi sinh ở vị trí mới hậu vệ biên thay thế Văn Thanh chấn thương, và Đặng Văn Lâm lẫn Quế Ngọc Hải đã không phụ lòng tin của thầy Park khi chỉ huy hàng phòng ngự giữ sạch lưới tới hết vòng bảng.

Sau bàn thắng lịch sử ấn định chức vô địch Đông Nam Á 2018, Anh Đức rời đội tuyển khiến dư luận lo lắng về việc ai sẽ thay anh ở vị trí tiền đạo cắm. HLV Park Hang Seo đặt niềm tin vào Công Phượng và ông đã không phải thất vọng, khi Phượng suýt giúp ĐT Việt Nam gây sốc trước Iraq và đã ghi bàn quan trọng trước Jordan.

1 năm trôi qua và HLV Park Hang Seo đã cho thấy ông không thành công một cách nhất thời. Qua 4 giải đấu thầy Park luôn có một bộ khung cầu thủ trẻ ổn định, nhưng cũng cực kỳ nhạy bén khi dung hòa với các tuyển thủ giàu kinh nghiệm để tạo thành một tập thể chơi rất kỷ luật và bền bỉ.

Hình ảnh của ĐTQG chưa bao giờ lại tích cực đến thế. Một dàn cầu thủ tài năng với lối chơi chặt chẽ & rõ ràng, không run sợ trước đối thủ mạnh và không nản chí khi bị dẫn trước, tình đồng đội thắm thiết hiện hữu muôn nơi. 3 tháng đỉnh cao của ĐT Việt Nam, và người hâm mộ chưa bao giờ lại nức lòng đến thế.

Những thành công của 12 tháng qua đã đưa bóng đá Việt Nam trở lại top 100 trên bảng xếp hạng FIFA, và giờ là lúc chúng ta đã có thể mơ lớn trong năm 2019. Chiến dịch vòng loại World Cup 2022 sẽ bắt đầu, kèm theo đó là cơ hội trở lại đấu trường U23 châu Á vào năm sau để giành vé tới Olympic Tokyo, và cuối năm nay là đích ngắm HCV SEA Games.

Sẽ chỉ có nhiều nhất là 5 đội châu Á được dự World Cup 2022 (4 suất vào thẳng + 1 suất playoff), do vậy cuộc đua giành vé trong 3 năm tới sẽ rất khốc liệt. Dù chúng ta vẫn chưa biết cục diện các bảng đấu như thế nào, nhưng khả năng đoạt vé tới Qatar của ĐT Việt Nam vẫn rất thấp.

Mục tiêu thực tế và trước mắt là vượt qua vòng loại thứ hai để đoạt vé vào vòng loại thứ 3, đồng thời qua đó giành tấm vé dự Asian Cup 2023. Đạt được mục tiêu đó sẽ là thành tích lớn nhất của ĐT Việt Nam từ trước tới nay ở những lần dự các vòng loại World Cup.

Chúng ta có thể đạt được mục tiêu đó nếu rơi vào một bảng đấu dễ thở hoặc ít nhất tương tự như bảng F ở vòng loại 2018. Ở bảng đấu đó Thái Lan đứng trên cả Iraq và ĐT Việt Nam rốt cuộc đã không thắng nổi cả hai đội này trận nào, nhưng giờ chúng ta không còn ngán Thái Lan, và nếu 1 trận đấu ở Asian Cup cho thấy điều gì thì đó là chúng ta cũng không việc gì phải ngán một đối thủ cỡ Iraq.

Ngoài mục tiêu World Cup, tấm huy chương vàng SEA Games 30 chắc chắn đang được người hâm mộ khao khát sau thời gian dài chờ đợi mòn mỏi, nhưng một mục tiêu không kém quan trọng khác là đoạt vé dự giải U23 châu Á 2020 tại Thái Lan, giải đấu sẽ mang lại 3 tấm vé dự Olympic 2020 tại Tokyo, Nhật Bản.

U23 Việt Nam sẽ phải vượt qua được vòng loại diễn ra vào tháng 3/2019 này, và nếu vào vòng chung kết chúng ta sẽ phải ít nhất vào đến bán kết để hy vọng được đi Thế vận hội. Ở vòng loại U23 Việt Nam có lợi thế sân nhà và chỉ phải gặp các đối thủ Đông Nam Á là Thái Lan, Indonesia và Brunei, nhưng chỉ có 11 đội đoạt ngôi nhất bảng mới có vé vào thẳng. 5 đội nhì bảng có thành tích tốt nhất sẽ giành vé vớt.

Nếu đoạt được vé dự vòng chung kết, SEA Games 30 diễn ra cuối năm xem như sẽ là giải đấu kiêm luôn tập dượt cho U23 Việt Nam trước thềm giải U23 châu Á tại Thái Lan. Và phần nào đó giải U22 Đông Nam Á sẽ diễn ra sau kỳ nghỉ Tết âm lịch sẽ là màn tập dượt cho loạt trận vòng loại U23 châu lục.

HLV Park Hang Seo ngay từ bây giờ đã để mắt tới các tuyển thủ U22 bởi thực tế là ông không thể dựa vào những Công Phượng, Xuân Trường, Văn Toàn, Duy Mạnh, Văn Đức, Hồng Duy, Đức Huy cho các giải cấp tuyển trẻ trong năm nay, do họ đều sẽ quá tuổi. Thủ môn Bùi Tiến Dũng cùng những Đình Trọng, Thành Chung, Văn Hậu, Quang Hải, Tiến Linh và Đức Chinh vẫn đủ tuổi, nhưng đây sẽ là lúc ông bắt đầu rèn giũa cho những cầu thủ đang chuẩn bị dự giải U22 Đông Nam Á.

Một số cầu thủ còn đủ tuổi dự giải đã từng được triệu tập lên các lứa tuyển như Hồ Tấn Tài, Đinh Thanh Bình, Thanh Hậu, Hoàng Đức, Tùng Quốc, Trọng Đại, Thái Quý, Tiến Dụng, Tấn Sinh. Thầy Park cũng sẽ có một nguồn cầu thủ từ tuyển U22 như Bùi Hoàng Việt Anh, Lê Xuân Tú, Bảo Toàn, Nguyễn Hữu Thắng, Nhâm Mạnh Dũng, Tiến Anh & Tuấn Hoài.

Dù kỳ vọng của người hâm mộ là rất cao vào lúc này, chúng ta phải nhìn nhận thực tế rằng bóng đá Việt Nam vừa có một “thế hệ vàng” U23 chói sáng khá hiếm hoi, ngay cả các siêu cường bóng đá thế giới cũng không thể liên tục đào tạo ra những lứa tuyển trẻ xuất chúng để xưng bá. Lứa cầu thủ mới sẽ bị áp lực phải sánh ngang thành tích của các đàn anh, nhưng điều họ cần là sự thoải mái tâm lý khi thi đấu thay vì phải gánh những kỳ vọng không tưởng.