Vào ngày 6/8/2022, Arsenal bắt đầu chiến dịch Ngoại hạng Anh 2022/23 với tỷ lệ vô địch rất thấp. Sau hành trình 8 tháng nhiều cam go và những nỗ lực không ngừng nghỉ, "Pháo thủ" giờ đây đang dẫn đầu đoàn đua.
V
ào tháng 8 năm ngoái, ở thời điểm giải đấu mở màn, chẳng ai nói về chuyện Arsenal đua vô địch Ngoại hạng Anh. Nó như câu chuyện hoang đường và trào phúng, khi mà chỉ vài tháng trước "Pháo thủ" còn đánh rơi lợi thế bằng vàng trong cuộc đua top 4, tuột mất tấm vé Champions League tưởng chừng đã nắm chắc trong tay. Bao giờ Arsenal vô địch Ngoại hạng Anh ư? Thật khó để đưa ra câu trả lời.
Nhưng Mikel Arteta giữ vững niềm tin. Niềm tin bất di bất dịch ấy thôi thúc ông thoát khỏi vòng tay Pep Guardiola, đến Emirates nhậm chức trong chuyến phiêu lưu được bắt đầu vào ngày 22/12/2019. Suốt mùa hè, Arsenal âm thầm chuẩn bị trong ánh mắt nghi ngờ xen lẫn sự xem thường của cả giải đấu.
Phải xem thường Arsenal lắm thì Pep Guardiola và Man City mới đồng ý bán bộ đôi Gabriel Jesus và Oleksandr Zinchenko. Cho đến tháng 1 vừa qua, Chelsea vẫn không coi Arsenal là đội bóng cần đề phòng nên mới để Jorginho gia nhập đội chủ sân Emirates. Sau 2 kỳ chuyển nhượng mùa hè và mùa đông, 155 triệu bảng đã được tỷ phú Stan Kroenke, người sở hữu 69% cổ phần duyệt chi. Đây là số tiền chi tiêu chuyển nhượng lớn nhất của "The Gunners" chỉ tính ở một mùa giải trong hàng thập kỷ qua.
Trong khi đó, các đối thủ hoặc đánh mất động lực đua vô địch, hoặc đã trở nên suy yếu. Đây là mùa giải Man City tập trung mọi nguồn lực cho mục tiêu chinh phục chiếc cúp tai voi Champions League. Các trận đấu tại Premier League vì thế chỉ còn là sự thử nghiệm với HLV Pep Guardiola, để đội bóng của ông có các phương án chiến thuật tối ưu cho mặt trận cúp châu Âu.
Liverpool và Chelsea bấm nút "tự hủy" cho các quyết định nhân sự quan trọng. Các Liverpudlian tin rằng đội bóng của họ sẽ không có thảm cảnh hôm nay nếu Sadio Mane còn hiện diện. Còn với các fan Chelsea, dù HLV Graham Potter đã nhậm chức được 6 tháng thì họ vẫn nhớ về Thomas Tuchel và tiếc nuối.
Cuối cùng, MU trong giai đoạn tái thiết ở mùa giải đầu tiên của HLV Erik Ten Hag, đã không có niềm tin vào bản thân. Cho đến tháng 1 vừa qua, khi cơ hội đua tranh cúp Ngoại hạng Anh đã hiện hữu, giới chủ "Quỷ đỏ" vẫn không đem về một tiền đạo trứ danh để tăng cường hỏa lực sau khi Cristiano Ronaldo rời đi.
N
goại hạng Anh là một cuộc đua đường dài, mà đường dài thì mới biết ngựa hay. Arsenal hóa ra là chiến mã số 1 giải đấu. Mãi đến trận đá bù vòng 12 với Man City hôm 16/2, đoàn quân của HLV Mikel Arteta mới thua trận đầu tiên trên sân nhà.
Sự ổn định đáng kinh ngạc được HLV Mikel Arteta duy trì. Arsenal lầm lũi nhưng luôn tiến về phía trước. Ngay cả khi vấp phải những cú vấp đau điếng, đội bóng Bắc London này cho thấy khả năng phục hồi đáng kinh ngạc.
Sự đa dạng giúp Arsenal khó bị bắt bài. Đội bóng này không cần thiết phải cầm bóng đến mức cực đoan như Man City của HLV Pep Guardiola (64,5%), nhưng cũng sở hữu thời lượng trung bình lên đến 60,6%. Các học trò của HLV Arteta chơi thứ bóng đá liền mạch, tuân thủ chặt chẽ tư tưởng chiến thuật của ông thầy người Tây Ban Nha. Rất nhiều lần "Pháo thủ" dính đòn vì bài phát triển bóng từ phần sân nhà, nhưng họ không từ bỏ mà nỗ lực để làm tốt hơn.
Sau 3 năm HLV Arteta xây dựng lối chơi, Arsenal giờ đây trở nên nhuần nhuyễn. Tỷ lệ chuyền bóng chính xác của đội bóng này cũng lên tới 85,5%, một lần nữa chỉ kém Man City (88,9%). Đặc biệt, các cầu thủ trẻ của Arsenal được khuyến khích thể hiện bản thân, sẵn sàng tung ra cú dứt điểm mỗi khi có cơ hội. Thông số Bukayo Saka, Gabriel Martinelli, Martin Odegaard và các đồng đội dứt điểm nhiều nhất giải đấu với trung bình 16,6 lần dứt điểm/trận, xếp trên cả Man City (16,5 lần/trận) là minh chứng.
Càng chơi càng hay, Arsenal dần hình thành cái gọi là "ADN nhà vô địch". Trong rất nhiều thời điểm ngặt nghèo, dễ nhận thấy như trận gặp Aston Villa vòng 24 hay Bournemouth vòng 26, "Pháo thủ" đều cho thấy bản lĩnh của mình. Theo thống kê, Arsenal đã giành 15 điểm từ thế bị dẫn bàn, thông số nhiều nhất giải. "ADN nhà vô địch" giúp Arsenal chỉ thua 2 trận trong tâm thế bị dẫn bàn trước, và có đến 5 lần ngược dòng thành công.
A
rsenal không ít lần chịu ấm ức từ các quyết định của trọng tài và VAR, như trận hòa 1-1 trước Brentford hay khi bị thủng lưới từ giây thứ 9 trận gặp Bournemouth mới đây. Nhưng điều quan trọng nhất, HLV Mikel Arteta làm tốt công tác tư tưởng, giúp các học trò gạt bỏ những quyết định oan sai ấy để tiếp tục hành trình.
Nhờ vậy, Arsenal giờ đây đang có 63 điểm sau 26 trận, đạt trung bình 2,42 điểm/trận. Khoảng cách giữa họ với kẻ bám đuổi Man City vẫn đang là 5 điểm, trong khi MU dường như đã bị cắt đuôi sau thất bại tồi tệ nhất lịch sử CLB 0-7 dưới tay Liverpool.
Một câu hỏi khác được đặt ra, đến khi nào Arsenal có thể trở thành nhà vô địch Ngoại hạng Anh 2022/23? Đáp án nhiều khả năng sẽ có ngay sau tháng 4.
Thực ra, khoảng cách 5 điểm không phải quá lớn khi đối thủ là Man City. Hãy liên hệ đến Liverpool của mùa giải 2018/19 để thấy được sự nguy hiểm của "Man xanh". Cho đến khi kết thúc vòng 20, tức đã hết chặng lượt đi và bước sang chặng lượt về, Man City đang xếp thứ ba và kém Liverpool tới 7 điểm. Nhưng chỉ đến vòng 25, khoảng cách đã được thu hẹp xuống còn 3 điểm. Đến vòng 29, Man City vượt lên và tiến thẳng một mạch đến ngôi vương chỉ bằng 1 điểm nhiều hơn.
Với Arsenal, tháng 4 sẽ là khoảng thời gian định đoạt. Những đối thủ khó chơi nhất với "Pháo thủ" như Liverpool (sân Anfield ngày 9/4), Man City (sân Etihad rạng sáng ngày 27/4) hay Chelsea (sân Emirates ngày 29/4) đều sẽ tìm đến. Đi qua chặng đường này mà vẫn giữ được ngôi đầu bảng, thầy trò Arteta đã có thể đặt dần champagne ăn mừng.
Việc bị loại sớm ở các đấu trường cúp như League Cup hay FA Cup hóa ra lại là điều may cho Arsenal. Giờ đây đội bóng của HLV Arteta chỉ còn chinh chiến ở 2 mặt trận Ngoại hạng Anh và Europa League, trong đó giải đấu hạng hai châu Âu là thứ yếu. Điều đó cho phép "Pháo thủ" dốc toàn lực cho đấu trường quốc nội.
Và đây là sự khác biệt căn bản giữa Arsenal và Man City trong chặng đường cuối mùa, bởi "Man xanh" đặt mục tiêu lớn ở Champions League. Nhà đương kim vô địch Ngoại hạng Anh sẵn sàng rời bỏ vương vị, miễn sao hoàn thành tâm nguyện chinh phục châu Âu. Đó hứa hẹn là lúc Ngoại hạng Anh tìm ra nhà vua mới mang tên Arsenal.
Content, Media: Tiến Long
