"Vài tháng qua, chúng tôi bảo với nhau rằng, Arsenal chưa ghi bàn từ quả đá phạt trực tiếp trong suốt 3 năm rưỡi. Vậy thì, việc ghi 2 bàn trong vòng 12 phút, với chất lượng và tầm quan trọng như vậy, từ một cầu thủ chưa bao giờ đá phạt thành bàn, tỷ lệ xảy ra khả năng này là bao nhiêu?".

HLV Mikel Arteta phải thốt lên như vậy, sau khi chứng kiến Declan Rice lập cú đúp vào lưới Real Madrid ở tứ kết lượt đi Champions League. Trên sân Emirates, đoàn quân do Arteta dẫn dắt đè bẹp đương kim vô địch 3-0, qua đó nắm lợi thế lớn trước thềm trận tứ kết lượt về.

Trong một đêm khó quên, Declan Rice làm nức lòng các cổ động viên Arsenal bằng 2 bàn thắng từ những cú đá phạt trực tiếp từ phút 58 đến 70, thậm chí được so sánh với huyền thoại David Beckham. Cầu thủ 26 tuổi trở thành người đầu tiên ghi 2 bàn từ đá phạt trực tiếp trong 1 trận đấu loại trực tiếp Champions League, và là người thứ 5 làm được điều này.

Ở cú đá đầu tiên, Declan Rice "uốn" bóng thành đường cong hoàn hảo về góc xa khung thành. Đến cú đá thứ 2, Rice tận dụng kẽ hở của hàng rào (3 cầu thủ Arsenal chen vào hàng rào, sau đó tách ra vào thời điểm Rice vung chân dứt điểm) để đưa bóng về góc cao bên phải khung thành.

Những pha đá phạt thành bàn đẹp đến nỗi, cựu tiền vệ Clarence Seedorf phải thừa nhận: "Ngay cả Siêu nhân cũng không thể cứu được tình huống đó". Courtois, thủ môn xuất sắc nhất châu Âu cũng không thể cứu vãn tình hình khi phải đối mặt với những cú sút đầy kỹ thuật từ Declan Rice.

Cho đến trước trận đấu tại Emirates, Declan Rice chưa từng ghi bàn từ tình huống đá phạt trực tiếp suốt 9 mùa giải chơi bóng chuyên nghiệp, bao gồm 338 trận cấp CLB cho Arsenal và West Ham, cùng 64 trận cho ĐT Anh. Còn với Arsenal, pha đá phạt thành bàn gần nhất của họ trên mọi đấu trường đã từ tháng 9/2021, thời điểm Martin Odegaard xé lưới Burnley. 

Vì lẽ đó, không một cổ động viên nào, kể cả bản thân Rice tin rằng, anh lại thực hiện thành công tới 2 lần chỉ trong vòng 12 phút.

Từ tuyệt phẩm solo của Thierry Henry ở vòng 1/8 mùa 2005/06 tới cú đúp của Declan Rice trên Emirates. Các pha lập công vào lưới Real Madrid không đơn thuần là những siêu phẩm, mà còn mở ra những trận cầu đáng nhớ bậc nhất với Arsenal trong lịch sử Champions League. 

Tình huống cố định trở thành một phần không thể thiếu của Arsenal dưới thời Arteta. Bên cạnh sự hỗ trợ từ Nicolas Jover, HLV chuyên trách tình huống cố định giỏi nhất thế giới, đội chủ sân Emirates biến chúng thành thứ "vũ khí" thương hiệu.

​Tính cả 2 pha lập công vào lưới Real Madrid, đội chủ sân Emirates có 32 bàn nhờ "bóng chết" từ đầu mùa giải trước đến nay (21 bàn mùa này). Nhờ vậy, họ có thêm nguồn cung cấp bàn thắng và tạo ra sự đa dạng trong lối chơi.

Tất nhiên, việc quá phụ thuộc vào một phương án cũng trở thành "con dao hai lưỡi". Thực tế chỉ ra, đối thủ dần "bắt bài" Arsenal và khiến họ gặp khó khăn hơn trong việc khai thác tình huống cố định. Theo thống kê, pha "bóng chết" dẫn đến bàn thắng duy nhất của Arsenal, từ giữa tháng 1 cho đến trước cuộc chạm trán Real Madrid, là khoảnh khắc Mikel Merino đánh đầu tung lưới Chelsea hôm 16/3. 

Bước vào trận tứ kết lượt đi Champions League, Arsenal thiếu vắng trung vệ Gabriel Magalhaes, người ghi 14/16 bàn cho "Pháo thủ" ở các quả phạt góc.

Đó là lí do, Real Madrid tin rằng họ không thể bị tổn thương bởi tình huống cố định, chưa kể quãng thời gian Arsenal không thể ăn mừng từ chấm đá phạt trực tiếp kéo dài 3 năm rưỡi.

Nhưng rồi, Arsenal vẫn xé lưới nhà đương kim vô địch nhờ 2 khoảnh khắc lóe sáng của Declan Rice. 

Phải chăng Arsenal và Declan Rice ăn may? Từ mùa giải 2018/19, 21 cầu thủ lần lượt được giao trọng trách đá phạt trực tiếp cho Arsenal, với tổng cộng 146 lần đứng trước bóng.

Thống kê đủ để thấy, đội chủ sân Emirates trải qua quá trình sàng lọc khắc nghiệt ra sao để tìm ra chân đá phạt uy tín, bên cạnh nhiều khía cạnh khác về chuyên môn cùng biến động nhân sự qua từng kỳ chuyển nhượng.

Cá nhân Declan Rice mới 6 lần bước lên chấm đá phạt, con số khiêm tốn hơn nhiều nếu đặt cạnh Odegaard (32 lần), Granit Xhaka (23 lần) hay Nicolas Pepe (14 lần). Nhưng để đảm nhận trọng trách nặng nề ấy và có 2 lần xé lưới Real Madrid, tiền vệ người Anh khẳng định anh "đã luyện tập rất nhiều các quả đá phạt và cứ thế mà làm, không có gì để mất cả". 

Huyền thoại võ thuật Lý Tiểu Long từng nói: "Tôi không sợ người luyện 10.000 cú đá, tôi chỉ sợ người luyện 1 cú đá 10.000 lần". 3 năm rưỡi kể từ cú đá phạt thành bàn gần nhất, Arsenal vẫn không ngừng hoàn thiện mình. 

Arteta sẵn sàng đón nhận nhiều lời mỉa mai, so sánh đội bóng của ông với Stoke City xù xì, thực dụng ở thập niên 2010. Giờ đây, tình huống cố định lại mang đến nỗi khiếp sợ cho mọi đội bóng chạm trán họ, khi chứng kiến Declan Rice "bước ra ánh sáng".

Arsenal đã trở thành đội ghi bàn từ tình huống cố định giỏi nhất châu Âu, sử dụng "độc chiêu bóng chết" để đánh bại nhà vô địch Champions League. Trải qua nhiều mùa giải vắng bóng hoặc không thể tiến sâu, họ đang tràn trề cơ hội viết lại lịch sử sau "đêm London huyền ảo", đồng thời đánh dấu bước tiến mới trên hành trình trở lại vị thế hàng đầu.