Arsenal cho thấy họ vẫn là đối trọng lớn nhất của Man City trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên, “Pháo thủ” vẫn còn nhiều việc phải làm, nếu muốn chấm dứt cơn khát 21 năm chờ đợi.
Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh đã thực sự nóng. Man City và Arsenal đã mang đến trận đấu kinh điển tại Etihad ở vòng 5 Ngoại hạng Anh hôm 22/9, theo kịch bản không ai ngờ tới. “Pháo thủ” chỉ còn cách chiến thắng đúng vài giây, dù phải chơi toàn bộ hiệp hai với 10 người trên sân, sau tấm thẻ đỏ của Leandro Trossard.
Arsenal và Man City đã có màn đối đầu nảy lửa ở vòng 5 Ngoại hạng Anh
Bàn gỡ hòa 2-2 cho Man City của John Stones ở phút bù giờ 90+8 có thể khiến nhiều CĐV Arsenal tiếc nuối, nhưng kết quả đó không làm giảm đi sự thật rằng “Pháo thủ” đã có bước đột phá quan trọng về mặt chiến thuật lẫn tinh thần.
HLV Mikel Arteta đã quyết định cố gắng bảo vệ lợi thế của Arsenal trong hiệp hai, bằng cách áp dụng chiến thuật mang thương hiệu của HLV Jose Mourinho. “Pháo thủ” phòng ngự số đông bên phần sân nhà với tất cả 9 cầu thủ ngay phía trướckhung thành của thủ môn David Raya, chấp nhận để Man City kiểm soát bóng lên tới 88,5%.
Trước sức ép dữ dội của của Man City, “chiếc xe bus” của Arsenal không hề nao núng. Các cầu thủ Man City bế tắc đến mức phải tìm kiếm vận may từ những cú sút xa. Nhà đương kim vô địch thậm chí còn không có dấu hiệu sẽ ghi bàn, cho đến khi may mắn mỉm cười với đoàn quân của HLV Pep Guardiola vào những giây bù giờ cuối cùng.
Arsenal đã câu giờ một cách khôn ngoan bất cứ khi nào có thể, trong thế trận phải chống đỡ các đợt tấn công liên tiếp của Man City, điều đó không làm Stones ngạc nhiên. Trung vệ người Anh nói với Sky Sports: “Họ đã chơi như vậy trong vài năm nay. Bạn có thể gọi đó là khôn ngoan, hoặc bẩn thỉu thì tùy. Nhưng họ cố gắng cắt vụn và làm đảo lộn nhịp độ trận đấu”.
HLV Pep Guardiola có thể đã lường trước được lối chơi có phần “phản bóng đá” từ Arsenal, sau trận hòa không bàn thắng tại Etihad ở lượt về Ngoại hạng Anh mùa trước, nhưng vẫn có sự cay cú tiềm ẩn trong phát ngôn của Stones. Đó là bởi không giống như những mùa trước, Arsenal đã biến trận đấu với Man City thành cuộc chiến giữa những người đàn ông trên sân.
Arsenal dưới thời HLV Arteta vẫn chơi thứ bóng đá đẹp mắt, nhưng họ giờ đây cũng sẵn sàng sử dụng “nghệ thuật hắc ám” để giành lợi thế cho mình và đó chính xác là những gì đội bóng thành London đã làm trước Man City. Kai Havertz dằn mặt Rodri chỉ vài giây sau tiếng còi đầu tiên, hay những hành động của Gabriel nhằm chọc tức Erling Haaland, người đã không giữ được bình tĩnh gây ra cuộc ẩu đả cuối trận.
Bên cạnh Stones và Haaland, Bernardo Silva cũng cảm thấy khó chịu với lối chơi của Arsenal. Tiền vệ người Bồ Đào Nha mỉa mai “Pháo thủ” trên TNT Sports Brazil: “Chỉ có một đội chơi bóng. Thật không may, đội còn lại đến để chơi hết khả năng có thể và được trọng tài cho phép”.
Với thâm niên khoác áo Man City từ 2017, Bernardo Silva quá hiểu các đội bóng ở Anh. Ngôi sao này đã được hỏi so sánh trận chiến của đội nhà đấu Arsenal, với sự cạnh tranh của Man City với Liverpool thời HLV Jurgen Klopp trong quá khứ. Anh đáp: “Sự khác biệt ư? Tôi không biết. Có thể là Liverpool đã vô địch Ngoại hạng Anh và Champions League, còn Arsenal thì chưa. Liverpool luôn đối đầu trực diện với chúng tôi để cố gắng giành chiến thắng trong mọi lần đối đầu”.
Bernardo Silva mỉa mai lối chơi "phản bóng đá" của Arsenal
Bernardo Silva đúng về một điều: Arsenal vẫn chưa thể khẳng định mình ở cùng đẳng cấp, bản lĩnh với Man City, đặc biệt ở những cuộc đối đầu “như một trận chung kết”, vì họ chưa giành được những danh hiệu lớn nhất trong kỷ nguyên HLV Arteta cho đến nay.
Liverpool thường đối đầu với Man City theo phong cách khiến các CĐV trung lập ngưỡng mộ, nhưng “Lữ đoàn đỏ” chỉ giành được 1 chức vô địch Ngoại hạng Anh trong 9 năm HLV Klopp nắm quyền.
Thêm nữa, dù Arsenal đã tiến bộ vượt bậc trong 2 mùa giải gần đây, nhưng HLV Arteta hiểu rằng đội bóng của ông chưa thể chơi đôi công với Man City của HLV Pep Guardiola, chưa kể đến việc “Pháo thủ” phải thi đấu trong thế thiếu người, nghỉ ít hơn 1 ngày và còn chiến đấu ngay tại Etihad.
Dưới thời HLV Arteta, Arsenal đã xây dựng được hàng thủ vững chắc. Mùa trước, “Pháo thủ” là đội phải nhận ít bàn thua nhất (29 bàn) và cũng là đội có số trận giữ sạch lưới nhiều nhất (18 trận) ở Ngoại hạng Anh.
Thống kê cho thấy Arsenal sở hữu hàng thủ giỏi ghi bàn nhất ở Ngoại hạng Anh
Mùa này, tuyến dưới của đội chủ sân Emirates thậm chí còn được đánh giá cao hơn nhờ sự bổ sung mang tên Riccardo Calafiori và sự trở lại của Jurrien Timber, người phải ngồi ngoài gần như toàn bộ mùa trước vì chấn thương.
Trải qua 5 vòng đấu đầu tiên mùa này, Arsenal hiện là đội có hàng thủ tốt thứ hai ở Ngoại hạng Anh, khi mới phải nhận 3 bàn thua, chỉ xếp sau Liverpool (1). Đóng góp to lớn vào thành tích ấn tượng đó của “Pháo thủ” phải nhắc đến công lao của thủ môn David Raya.
Tính đến lúc này của mùa giải, Raya đã thực hiện tới 23 pha cứu thua cho Arsenal ở Ngoại hạng Anh, đạt tỷ lệ cứu thua tốt nhất trong số các thủ môn có 10 pha cứu thua trở lên (88,46 %). Chỉ riêng trong trận Arsenal hòa Man City, thủ thành người Tây Ban Nha đã thực hiện tới 9 pha cứu thua và không ngạc nhiên khi anh được ban tổ chức trao giải “Cầu thủ xuất sắc nhất” trận.
Không chỉ giỏi phòng ngự, hàng thủ Arsenal còn làm tốt cả nhiệm vụ ghi bàn. Hai bàn thắng của Arsenal vào lưới Man City lần lượt được ghi bởi Calafiori và Gabriel. Trước đó, Gabriel cũng chính là người ghi bàn duy nhất giúp “Pháo thủ” đánh bại Tottenham 1-0 trong trận derby Bắc London.
Điều đó cho thấy Arsenal đang phải “sống” nhờ vào hàng thủ. Trên hàng công, HLV Arteta hiện có 3 lựa chọn trên hàng công bao gồm Kai Havertz, Gabriel Jesus và Leandro Trossard. Điểm chung của bộ ba này là họ đều có thể chơi nhiều vị trí khác nhau trên hàng công và tham gia vào lối chơi nhờ khả năng hoạt động rộng.
Tuy nhiên, Havertz, Jesus hay Trossard đều không có phẩm chất của tiền đạo dẫn dắt hàng công. Havertz mới chỉ ghi được 2 bàn sau 5 trận, tốt nhất trong số 3 tiền đạo của Arsenal. Trossard có vỏn vẹn 1 pha lập công, trong khi Jesus thậm chí chưa có tên trên bảng tỷ số.
Nhìn sang Man City, nhiều CĐV Arsenal hẳn sẽ phải ghen tị. Nửa xanh thành Manchester sở hữu “cỗ máy” ghi bàn Haaland, người vừa chọc thủng lưới chính Arsenal để cán mốc 100 pha lập công cho đội chủ sân Etihad ở lần ra sân thứ 105.
Haaland cũng chính là chủ nhân của danh hiệu “Vua phá lưới” Ngoại hạng Anh 2 mùa giải gần nhất. Mùa này, tiền đạo người Na Uy tiếp tục thể hiện phong độ ghi bàn “hủy diệt” với 10 bàn thắng chỉ sau 5 trận đầu tiên, sớm bỏ xa các đối thủ còn lại.
Hai mùa giải gần nhất, Arsenal đều vuột mất chức vô địch Ngoại hạng Anh theo gần như cùng một kịch bản. “Pháo thủ” dẫn đầu bảng trong phần lớn mùa giải, nhưng sau đó họ lại hụt hơi trong giai đoạn đua nước rút, để rồi phải ngậm ngùi nhìn Man City đăng quang.
Arsenal thường đánh mất những điểm số quan trọng khi họ bước vào lịch thi đấu dày đặc trên nhiều mặt trận khác nhau. HLV Arteta hiếm khi xoay tua đội hình do có sự chênh lệch trình độ giữa các cầu thủ đá chính và dự bị, khiến không ít trụ cột của “Pháo thủ” bị quá tải vào giai đoạn đua nước rút.
Mùa này, đội hình Arsenal được đánh giá là có chiều sâu hơn. Bên cạnh Calafiori và Timber như đã nhắc đến ở trên, “Pháo thủ” còn có thêm nhà vô địch EURO 2024 Mikel Merino. Mặc dù chưa có trận ra mắt vì chấn thương vai, tiền vệ người Tây Ban Nha hứa hẹn sẽ mang đến cho HLV Arteta thêm sự lựa chọn chất lượng nơi hàng tiền vệ.
Vị trí của Arsenal hiện tại có thể đã khác, nếu không có những thẻ đỏ ngớ ngẩn dành cho Declan Rice và Trossard trong trận gặp Brighton và Man City. Ngoài đường biên, HLV Arteta có những phản ứng dữ dội với quyết định của các trọng tài.
Thay vì đồng cảm, huyền thoại MU Roy Keane nói trên Sky Sports: “Arteta nên uống thuốc để bình tĩnh lại”. Thật vậy, chiến lược gia người Tây Ban Nha có lẽ cần yêu cầu các học trò tránh những thẻ đỏ lãng xẹt như 2 vòng đấu vừa qua, hơn là chỉ trích các trọng tài.
Tóm lại, Arsenal vẫn sẽ là đối trọng lớn nhất của Man City trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh mùa này, bất chấp khởi đầu mạnh mẽ của Liverpool, Aston Villa, hay Chelsea. Nhưng để lật đổ sự thống trị của nửa xanh thành Manchester, “Pháo thủ” chắc chắn còn rất nhiều điều phải cải thiện trong những tháng tới, kể cả sự may mắn trong hành trình “đua marathon” ròng rã tới cuối tháng 5.
Bài viết & thiết kế: Sỹ Ánh
